接下来五天，林北辰把自己活成了一头拉磨的驴。 天亮前出门，天黑后回来。任务堂那些跑腿送信除草采药的活儿他见什么接什么，简单的一枚灵石他干，难一点的三枚五枚他也不挑。但他做得最多的是妖兽山脉外围的低阶清剿任务——三枚灵石一头，他能一口气干完三个再回来，背篓里装满了妖兽身上能卖钱的爪牙和毛皮。 方小石跟着他去了两天就累趴了，每天回来瘫在床上说“北辰你不是人，你腿是铁打的吧“。赵虎也跟着去过一天，回来之后膝盖肿了三天。最后整个九号院就剩林北辰一个人每天早上雷打不动地出门，晚上准时回来。 五天，十二枚灵石。加上之前三枚，他口袋里一共十五枚下品灵石。十枚交了报名费，剩五枚全喂了贪狼。 他把灵石攥在掌心里催动归墟之力吞下去的时候，那种温热的力量顺着经脉涌入右臂深处，贪狼残骸像久旱逢甘霖一样一口一口地嚼碎咽下。他能感觉到自己的归墟之力在稳步攀升——凝势境五层的瓶颈彻底破了，稳稳当当地站稳了六层。右臂上的贪狼纹路也往肩膀方向又延伸了一小截，獠牙更加分明了。 第十五枚灵石咽下去的当晚，他睁开眼，右拳握紧，掌心有道灰黑色的气息一闪而过。他对着屋里那张旧木桌隔空挥了一拳——拳风只出去了三尺就散了，但桌上的半碗水剧烈地晃了两晃，溅出来一小片。 “还差一点。“他收了拳。归墟之力的远程外放，凝势境七层才能稳定掌握。他现在只是勉强能“送“出去三尺距离，还够不到打人的程度。 第六天早上，他照常去任务堂接活。排到柜台前的时候，管事看了他一眼，从柜台下面抽出一张新任务牌。“有个护送活，武府药园的灵草要送到城外三十里的丹坊。路程不远，但路上最近有人劫道，需要凝势境三层以上的弟子护送。报酬六枚灵石，你去不去？“ 六枚。比他清剿三头妖兽还赚。 “去。“林北辰接过任务牌。 但管事没急着登记，指了指柜台边上的测势碑：“老规矩，测一下。凝势境三层以上才能接。“ 林北辰心里咯噔一声。他这五天虽然归墟之力冲到了六层，但伪势法门的进度却落下了。贪狼的力量白天要猎妖兽、晚上要吞灵石，那条伪势通道就没怎么冲刷过。他掌心逼出来的红光比七天前浓不了多少，估计顶多撑到测势碑的第二道刻度末尾。 他硬着头皮把手按上石碑，全力催动伪势。石碑亮到了第二道刻度和第三道之间的位置——凝势境二层巅峰，勉强够到三层的边。 管事盯着碑面看了好一会儿，似乎在犹豫。最后他嘀咕了一句：“……勉强算你三层吧。不许出岔子，出了事你兜着。“把任务牌和一张路线图递了出来。 林北辰松了口气，把路线图揣进怀里出了任务堂。 护送活确实简单。药园管事的赶着一辆灵兽拉的小板车，上面码了十几只封了泥的木箱子，一路沿着官道往南走。林北辰走在板车旁边，右手揣在袖子里，眼睛扫着路两边的林子。 往返一趟加上交货的时间，总共两个多时辰。一路太平，连头野狗都没遇上。管事付了六枚灵石，笑眯眯地赶着空车回去了。林北辰攥着灵石往回走，走出丹坊大门的时候天色已经偏西了，晚霞把官道染成了橘红色。 他走在回星城的路上，右臂的贪狼忽然微微绷了一下。 不是跳。是绷。像肌肉不由自主地收紧了一瞬。 林北辰的脚步没有停，但目光不动声色地朝四周扫了一圈。官道两旁是开阔的农田，没有藏人的地方。前方几十丈外有一处供行人歇脚的木亭子，亭子里空无一人。后面——他侧耳听了一下，身后约莫百丈处有细碎的脚步，不紧不慢的，节奏跟他走路的速度差不多。 有人跟着他。 林北辰的表情没变，但右手袖口底下五指张开了。贪狼残骸的搏动节奏放慢，进入了随时可以爆发的预备状态。他没有回头，继续往前走，步子略微加快了半拍。身后的脚步声也跟着快了一拍。 他拐下了官道，走上了一条通往回星城的小路。小路窄，两边是半人高的野草和灌木丛。走进去约莫五十丈，他忽然一侧身闪进了一丛茂密的灌木后面，蹲了下去。 脚步声从远处靠近了，踩在小路上窸窸窣窣的。一个穿灰斗篷的人影从路口拐了进来。 又是那个灰斗篷。 兜帽压得很低，遮住了半张脸，只露出一个下颌。那人走到林北辰藏身的灌木丛前大概七八步远的地方停住了，脑袋微微偏了一下，像是在判断林北辰去哪儿了。 林北辰从灌木丛后面站了起来。 两人隔着七八步的距离对上了视线。灰斗篷的兜帽底下露出半张苍白的脸，年纪不大，二十出头的样子，脸颊瘦削，嘴唇很薄。他的眼睛是浅灰色的，瞳孔颜色淡得像兑了水的墨。 “你是谁？“林北辰问。他的右手五指张开悬在身侧，随时可以出手。 灰斗篷没有回答。他静静地看着林北辰，像是在打量一件从没见过的东西。过了好几息，他开口了，声音平平淡淡，带着一种说不清的凉意。 “贪狼残骸在你身上。“ 不是问句。是陈述句。 林北辰的右手猛地收紧了。他盯着面前这个灰斗篷，脑子里飞速转动——对方知道贪狼的事，跟了他不止一天。能在武府里自由出入，修为至少比他高。而且他刚才一路跟着却没动手，说明他可能不想在明处动手，或者——他另有目的。 “你是谁的人？“ 灰斗篷歪了歪头，嘴角微微动了一下，像是笑了笑。“你不需要知道我是谁。你只需要知道——贪狼在你身上，你就是目标。这世上想要你手上那东西的人，不止我一个。“ “那你呢？“林北辰问，“你也想要？“ 灰斗篷沉默了一息。然后他退了一步，转身走向小路的入口方向。他的动作很轻，像一片灰色的落叶被风卷走了。林北辰想追，但右脚刚迈出去一步就收了回来——对方消失得太快了，那速度远远超出了凝势境的范畴。 他站在小路上，晚风从田野那边吹过来，吹得身边的野草沙沙响。右臂的贪狼残骸还在微微搏动，是对灰斗篷残留气息的排斥。那人身上的气息让贪狼很不舒服。 林北辰站在原地想了很久。那个人没有动手。他跟踪自己、确认自己身上有贪狼、说了那句“你是目标“，然后走了。这不是来杀人的态度。这更像——来打招呼的。 “……你到底是什么人？“林北辰对着空荡荡的小路低声问。 没有人回答。只有晚风穿过灌木丛的声响，还有远处星城城墙上那些银白色晶石泛着的淡淡冷光。 他沿着小路走回星城，进了城门之后没有直接回九号院。他去了武府正门外面那条街上的茶馆，花了两枚铜板要了一壶最便宜的粗茶，坐在角落里喝了一个时辰。他在观察进出武府正门的人。 灰斗篷没有再次出现。 他喝完了那壶粗茶，起身回了九号院。方小石趴在井边等他回来，看他脸色不太好，问了一句“咋了“。“没事。今天接了个护送活，累的。“林北辰敷衍了一句，推门进了自己那间小屋。 他坐在黑暗里，右臂上的贪狼残骸搏动得平稳而缓慢。他把今天的事从头到尾捋了一遍——灰斗篷知道贪狼在他身上、知道他进了星辰武府、知道他的行动路线。这说明那人对他的监视不是从今天开始的，可能从武府门口那天就一直在跟。 但他没动手。这反而比动手更让人心里没底。 林北辰在黑暗中坐了很久，最后轻轻说了一句：“兵来将挡。水来土掩。“ 贪狼的搏动节奏微微加快了一拍。 第二天一早，任务堂挂出了新的任务牌——“星陨大比报名今日截止，未报名者速去主厅办理。“林北辰把早已准备好的十枚灵石交到了大比报名处，管事登记了他的令牌编号，递给他一块写着“丙-三七六“的参赛铭牌。 报完名出来的时候，他看见主厅门口的告示栏上贴了一张纸——“本届星陨大比第一名奖励：古籍阁顶层三日阅览权限，上品灵石五十枚，内门直入资格。“ 古籍阁顶层。他盯着那行字看了很久。 灰斗篷的事情还在心头压着，但那条线现在他抓不住。他能抓住的只有眼前这条——打进大比前十，进内门，进古籍阁顶层找破军残骸的线索。 他把参赛铭牌系在腰间，转身走出了主厅。外面的阳光很亮，照得主道上的银叶树闪闪发光的。方小石在树底下朝他挥手：“报上名了？“ “报上了。“ “走，回九号院！赵虎说他今天从食堂顺了半只酱鸡，回去分着吃！“ 林北辰笑了一声，跟方小石并肩往丙区走。右臂上的贪狼安安稳稳地蛰伏着，搏动的节奏平静而有力。 （第十五章完）