屋内烛火摇曳，灯芯偶尔噼啪轻响，将李砚辞的影子映在墙面，忽明忽暗。 他指尖反复摩挲那张从密道流转而来的信纸，每一字都看得极细。信上语言隐晦，无水路名、无据点名、无任何人名，只淡淡写着江南转运、暗货北上。 普通人看只会当成一趟寻常私商贸易。 但李砚辞刚从鬼门关走出来。 天牢杀局仓促狠绝，根本不是朝堂寻常争斗的手笔。太傅急于封口，足以证明匠人失踪一案的背后，牵出来的东西，大到有人不惜铤而走险谋害朝廷命官。 “主子。”心腹压低声音，躬身禀报，“属下盯了半月，江南近段时间夜船极多，白日停航、深夜行走，船上压货极重，却从不靠正规码头，全部停在荒滩支流。” 李砚辞垂眸，眸光深沉。 “从不靠岸登记？” “从不。”心腹点头，“并且押运之人全部蒙面，言语谨慎，连船家都是临时雇来，天亮即散，根本查不到头绪。” 越查无痕，越说明有人在刻意掩盖。 掩盖到这种地步，绝不可能只是私贩货物牟利。 李砚辞心里已然有了大致猜测。 云澜王朝近年边境安稳，看似太平，实则旧朝残余、落败世家、散碎叛军一直藏匿在江南水网密布之地，扎根极深。 若有人暗中给他们输送军械、囤积兵刃…… 那就是养乱。 养乱以待时变。 太傅身居中枢，权倾朝野，为何要冒灭族之险养一方乱势？ 疑点层层叠叠，压得人心头发沉。 “继续盯。”李砚辞声音极轻，却带着不容动摇的笃定，“不查船、不查货，查人。谁在深夜往来两岸，谁在替他们传话。” 心腹领命，正欲退下。 院外，忽然响起一声极轻的叩门声。 不是属下的节奏，极缓、极稳，带着几分不卑不亢的从容。 屋内二人瞬间警觉。 此地是软禁别院，禁军层层把守，寻常人根本靠近不得，更别说直接叩院门。 李砚辞抬手示意心腹隐匿。 “进来说话。” 院门被轻轻推开。 夜色涌入，衬着一名素衣女子静静立在门槛外。她眉眼清淡，身姿挺拔，一身布衣却不见半点局促，周身带着一种久历风波的沉稳气度。 女子目光落于屋内密信一角，浅浅一笑：“李大人如今身陷囹圄余波，自身难保，却还敢执意追查江南暗运，倒是难得。” 李砚辞心神微紧。 对方一眼便知他在查什么。 绝非普通人。 “姑娘深夜闯软禁重地，可知是死罪？”他语气平淡，却暗藏试探。 女子迈步入院，不惧不躲，直视他双眼：“我若想害大人，不会独自前来，更不会带消息来。” “什么消息？” “你查的江南暗货。”女子字字清晰，“不是绸缎、不是盐铁，是刀、是枪、是军械。” 一句话，彻底坐实李砚辞心中猜想。 她继续道：“江南余孽暗中聚势已久，朝堂有高官庇护，资金、兵器、通路，全部有人一手兜底。你查匠人，查的只是造器之人；你查水路，查的只是运器之路。” “你真正触碰到的，是半个朝堂的暗流。” 李砚辞瞳孔微缩。 这话太过通透，绝非民间江湖人能看透的格局。 “你是谁。”他语气沉了下来。 女子淡淡抬眼：“我是谁不重要。重要的是，你现在停手，尚可保命。你若继续查——” 她话音微微一顿，目光穿透烛火，直直看向李砚辞。 “今夜天牢一杀不成，很快，就会有第二杀、第三杀。太傅要的，从来不是暂缓你的查案，是你的命。” 话音刚落。 别院墙外，忽然传来极细微的铁器出鞘轻响。 藏在暗处的杀手，已然近身。 （本章完）