这天一大早，院门外就响起了清脆的车铃声。 周放单脚撑着自行车，后座上绑着个还在滴着血水的蛇皮袋和木桶。 他把车停稳后，一只手拎起那沉甸甸的袋子，一只手提着木桶往院里走。 “干妈，今儿个咱们开荤，” 周放把袋子往地上的木盆里一搁，脸上挂着汗珠，“隔壁公社一户人家建房子，我想着给工人们弄点油水。 正好赶上那边大队杀牛，我好说歹说，截了十来斤牛肋排和牛腩，还顺了一桶牛血回来。” 这年头牛肉可是金贵物，除非老得拉不动犁或者是意外摔死了。 否则谁敢动刀子？ 宋香兰正在院子里扫地。 闻着那股子特有的腥膻味，眼睛顿时亮了。 “这可是好东西。”宋香兰把扫帚往墙根一靠，走过来翻了翻袋子，“这牛排肉质紧实，一看就是壮牛。 赶紧打水泡上，把血水去了。今天都在家吃，我给你们露一手，做顿牛排。” 周放手脚利索，去井边压了一桶水。 找来个大木盆，把剁成块的牛排和牛腩一股脑倒进去浸泡。 正忙活着。 宋向东从二楼下来 他穿着件洗得发白的军绿色背心，下身是一条宽松的军裤，脚上趿拉着布鞋。头发刚理过，短短的硬茬子根根竖起，整个人透着一股子利落劲儿。 周放正弯腰洗着牛腩。 听见脚步声回头一看，手里的动作猛地停住了。 站在台阶上的宋向东眼神清亮锐利，腰杆挺得笔直，哪还有半点之前那种孩子气的傻气？ “向东。” 周放甩了甩手上的水珠，几步跨过去。 上下打量着他，声音都高了八度，“你……你好了？” 宋向东嘴角一咧，露出个爽朗的笑，伸手在周放肩膀上捶了一拳。 “好了。脑子里那团雾散了，就是身子骨还有点虚。” “伤筋动骨一百天，你是几颗子弹在身上乱窜。当然虚了，得要好好的补补身体。” 周放激动得不知道说什么好，反手一拳砸在宋向东胸口。 “好小子，我就知道你命硬。这下干妈和慧君总算能睡个安稳觉了。” 宋向东揉了揉胸口。 笑意收敛了几分，目光越过院墙往外瞥了一眼，声音低沉下来： “有几只苍蝇在外面嗡嗡乱飞，一直盯着咱家。昨天我去摸了底，今天得去把这麻烦彻底断了。” 周放脸上的笑立马收了，“走，我陪你去。敢欺负到干妈头上，我看他们是活腻歪了。” “谁啊？” 说着，他转身就要去墙根摸扁担。 宋香兰擦了擦手，指了指厨房：“周放，你先跟我进来一下。向东，你把盆端到石桌上盖上，别让野猫把肉叼了。” 周放放下扁担跟进了厨房。 宋向东也没多问，把木盆端到石桌上，找了块木板盖在木盆上，顺手压了块砖头。 厨房里，宋香兰压低了声音： “周放，待会儿你跟向东出去办事，有件事你给我烂在肚子里。” 宋香兰盯着周放的眼睛，神色郑重。 “墓地那笔钱的事，一个字都不许提。” 周放有些不解：“干妈，向东现在好了，这钱本来就是咱们从严二狗那截胡来的。” “向东是当兵的，骨子里那一套正气还没磨平。咱们这叫黑吃黑，虽说是地里刨了不义之财，在他眼里那就是犯纪律。 他刚恢复，别拿这些破事给他添堵。 再说有些事不知道比知道好，不用告诉任何人。” 周放琢磨了一下，恍然大悟地点点头：“行，我明白了。干妈你想得周全，以向东那脾气，要是知道了指不定还要上交呢。” 宋香兰松了口气，话锋一转。 “对了，西漾那丫头怎么样了？暑假回来吗？” 提到安西漾，周放那股子狠劲瞬间化成了绕指柔。 他伸手从贴身的衬衣的上衣口袋里掏出一张照片，动作轻柔得像是在拿什么易碎的稀世珍宝。 “她去漂亮国当交换生了，要去一年。”周放把照片递给宋香兰，嘴角带着一丝笑意，“这是她刚寄回来的。” 安西漾去漂亮国也比在海市被傅轻年骚扰好。 照片上，安西漾穿着条剪裁时髦的连衣裙，站在一栋洋气的教学楼前，笑得明媚张扬。 属于她的自信和光芒，和在小泉大队唯唯诺诺的样子判若两人。 宋香兰翻过照片。 背面只有一行娟秀的小字：想你，也想大宝二宝。 “在国外也不容易，人生地不熟的。”宋香兰把照片递回去，看着周放小心翼翼地把照片重新贴着胸口放好，“你也别太担心。” 周放恍惚了一下。 一个单身女人在国外，想必更难。 “我得给我在吕宋的叔叔打个电话，让他托人照顾一下。西漾单纯，别让人骗了。” “你自己呢？” 宋香兰看着他，“学习的怎么样？婷婷说你跟着收音机学英语。” 周放点点头，神色有些复杂： “我去海市图书馆碰到了一个教授，他看了我画的图纸，留了我的地址和电话，还寄了一堆资料给我。 他说我有天赋，只要肯考函授，他能特批我去旁听，甚至以后能推荐我读研。” “这是好事啊。” 宋香兰一拍大腿，“你脑子好使，在建筑这块又有灵气，窝在这个小地方包工程太屈才了。去读书才是正路。” 周放没说话，低头看着脚尖，半晌才闷声道： “我不想把孩子带去海市，……我不放心把孩子放在安家。西漾她妈那个人是为了西漾好，可我总觉得为你好三个字本就值得商榷。 人要是什么都是为了利益，那一个家就很容易散了。 干妈，我喜欢像你这样的长辈。有头脑有决断还有一颗有锋芒的善心。” 宋香兰心里跟明镜似的。 安西漾爱他，更爱那个广阔的世界。 这段婚姻里，一直是他在退让，在妥协，在后面推着安西漾往前走。 “周放。”宋香兰叹了口气，语重心长，“有时候手里的沙子握得太紧，反而流得更快。 西漾去漂亮国是为了变得更好，你也得跟上她的步子。 要是这一年你还在原地踏步，等她回来，你们俩中间隔着的可就不只是一个太平洋了。” 上辈子周放最后出走。 何尝不是因为爱得太累，逃避现实。 “如果那你暂时没空带孩子，就把孩子放在我这里。我看大宝和二宝也是常跟着婷婷学习，他们养成了很好的学习习惯。” 宋香兰拍了拍他的肩膀，“去学吧，不是为了别人，而是为了你自己去学。” “谢谢干妈。” 周放深吸了一口气，像是做出了什么决定。 “是你让我明白，得一步步改变自己。” 周放早把宋香兰当做亲妈一样的存在，至于那个亲妈已经被他丢在了脑后。 宋向东靠在门框上，手里转着顶草帽，也不知道听去了多少。 “妈，我也要学习吧。” 宋向东看了一眼周放，“这几天我想通了，我在部队待了这么多年，除了打仗什么也不会。” “你这次转业回来，大概率是要进事业单位或者是政府部门。你要学习，也要善于把握住机会。” 她想起宋向东在西南救的那个小京市。 他的父亲仅仅一句话就能调动京市的专家。 权力和知识，在这个即将巨变的时代，是真正的硬通货。 周放眼神一亮，猛地一点头。 “行，咱们兄弟俩一起学。” “走，先把外面的垃圾清理干净，回来安心吃肉。”宋向东把草帽往头上一扣，冲周放招招手。 两人勾肩搭背地走了出去。 背影看着就透着股子不好惹的气势。 院子里安静下来。 宋香兰也没闲着，转身就开始收拾那盆牛肉。 青阳县是著名的侨乡，饮食习惯也受东南亚影响。 沙茶酱、咖喱粉这些调料，在别处可能是稀罕物，在这儿的供销社里却常年有货。 炖牛肋排需要用到沙茶酱、花生酱、咖喱粉、白胡椒…… 沈慧君听到动静从楼上看见那一盆肉。 眼睛都直了。 忍不住吞了口口水：“妈，你要做那个沙茶牛排？上次那一顿，我现在做梦都想。” “馋猫。” 宋香兰笑着白了她一眼，“想吃就跟妈说，买点牛肉又不费事。也就是现在这世道不好买，说不定以后啊，想什么都有。” “妈，这还不费事啊？”沈慧君挽起袖子，“我来帮忙。” “行，你多切点姜片。” 宋香兰手脚麻利，先把牛排和牛腩捞出来。 冷水下锅，扔进去几片姜和一把葱结，倒上点白胡椒，大火烧开撇去浮沫。 那头沈慧君切着姜，嘴里也不闲着。 “妈，向东跟我道歉了，这几天天天跟我道歉。” “那是他该受的。”宋香兰把焯好水的牛肉捞出来沥干，“这小子，好的不学学装傻，把咱们吓得够呛。你就不该那么快原谅他。” “我……我是真舍不得。” 沈慧君脸有点红，低头切姜，“妈，在昆市看着他那样感觉天都塌了。现在他好了，我只觉得像做梦一样。” 宋香兰动作一顿，鼻头有些发酸。 “是我以前做错了，是我让他心里有了心结。”宋香兰把锅烧热，倒了一大勺芝麻油进去。 “妈，谁都有做错的时候，你也是第一次当妈妈。”沈慧君靠过来，声音软软的，“向东他很高兴你是他的妈妈，我也很高兴你是我的婆婆。” 宋香兰心里一暖，眼眶有些湿润。 赶紧低头掩饰。 油热了，姜片下锅，“滋啦”一声，香味瞬间爆了出来。 宋香兰把沥干水的牛排和牛腩倒进去，大铁铲上下翻飞，把牛肉表面的水分炒干，炒出焦边。 接着两大勺沙茶酱、一大勺花生酱、一勺咖喱粉，再加上酱油、糖、白胡椒粉调成的酱汁淋了进去。 那种浓郁的复合香味。 霸道地钻进鼻孔里，香得人天灵盖都发麻。 “真香啊。”沈慧君吸了吸鼻子。 宋香兰把刚才焯肉过滤后的原汤倒进去，没过牛肉又扔进去一把八角、几块桂皮和香叶等调料。 盖上锅盖，“焖它两三个小时，那才入味。” 宋香兰往灶膛里添了两根硬柴，火光映着她的脸，显得格外柔和。 “等会儿那桶牛血我也给它爆炒了，多放点韭菜和辣椒，保准你喜欢。”