夜色渐深。 江州府衙的灯火，却迟迟未灭。 案上的木盒已经重新合上。 那块烧焦的木牌，也被放回盒中。可那个残缺的“万”字，却还是那么惹眼。 沈知微望向裴怀景。 “裴大人。” “你认识这个标记？” 裴怀景没有立刻回答，只是拿起木盒中的那枚铜钱。 铜钱并不值钱，没有金银铸造，也没有精巧花纹，若是掉在街边，恐怕无人会多看一眼。 可裴怀景却看了许久。 “这枚铜钱，我在长安见过。” 沈知微心中微动。 “是万通商会？” 裴怀景抬起头。 “你已经猜到了？” 沈知微望向那块烧焦的木牌。 “其实，我早就在想一个问题。” “润德堂、临江染坊、百草堂、广源米行、同盛瓷行。这五家商号，经营的行当各不相同，彼此之间几乎没有生意往来。可它们却在差不多的时间，相继出事。” “如果幕后的人，能够同时影响这五家商号。那他一定不是某一家铺子的熟人。而是一个……” 她顿了顿。 “能够连接所有商号的人，或者组织。” 屋内安静下来。 裴怀景静静望着她，没有打断。 沈知微伸手指向木牌。 “账册里修复出来的“通”字。” “木牌上的“万”字。” “再加上这枚铜钱……” 她轻轻呼出一口气。 “还有你刚才说，这是你在长安见过的东西。” “能够同时和长安、江州都有联系，又与这么多商号都有关联的。” “我能想到的也只有万通商会了。” 裴怀景望着她，眼中露出一丝毫不掩饰的赞许。 “不错。正是万通商会。” …… 陆青站在一旁。 听见这个名字，忍不住问道： “大人。” “这个万通商会，很有问题？” 裴怀景却摇了摇头。 “恰恰相反。” “若没有万通商会，大盛的商路，不会有今日这般兴盛。” 一句话让屋内安静下来。 沈知微有些意外。 她本以为，既然江州四家商号都与万通有关，那这个商会至少也是幕后黑手之一。 可裴怀景提起它时，眼中却没有厌恶，更多的是一种复杂。 “二十年前。” 裴怀景缓缓说道。 “各州商路闭塞，商人各自为营，江南的丝绸运不到北地，北地的皮货，也卖不到江南。不是没有人做生意，而是谁都不敢相信陌生人。” 沈知微轻轻点头。 商业最重要的，从来不是货，而是信任。 裴怀景继续说道： “后来，长安几位大商人共同成立万通商会。替商人验货，替商人作保，替商人介绍买卖，记录各家商号的经营情况，也记录他们是否守信。渐渐地，只要拿着万通商会的信牌，哪怕远隔千里，也有人愿意与你做生意。” 沈知微沉思片刻，轻声说道： “所以……万通商会真正经营的，并不是货物。” “而是信用。” “信用？” “不错。” 沈知微点点头。 “让素未谋面的两个人，也敢做生意。让原本不会发生的交易，变成现实。信用本身，就是一种价值。” 裴怀景沉默了一会儿，缓缓点头。 “这个说法，很贴切。” …… 陆青还是有些疑惑。 “大人。” “既然万通商会做的是好事。” “为何江州这些商号，又都会牵扯到它？” 裴怀景没有回答，反而望向沈知微，像是在等她。 沈知微想了想，轻轻说道： “因为掌握信用的人，一定也掌握着所有人的生意。” 裴怀景眼里闪过一丝赞许。 “继续。” 沈知微望着桌上的账册。 慢慢说道： “他们知道谁缺货，知道谁有余货，知道哪里涨价，知道哪里跌价，也知道……哪一家商号最近准备扩张。” 陆青忽然明白过来。 “也就是说。” “谁最需要银子，他们最清楚？” “不错。” 裴怀景点头。 “万通商会最大的财富。” “不是银子，而是消息。” 沈知微没有说话，她脑海里忽然浮现出四家商号的账册。 润德堂。 临江染坊。 百草堂。 广源米行。 同盛瓷行。 所有人都在扩大经营。 所有人都在采购货物。 所有人都相信今年会有一笔大生意。 她轻声确认道： “我记得他们……后来是不是都借了钱？都什么时间。” 陆青一怔立刻翻起记录。 “四家商号几乎都是在收到万通商会传来的消息之后，开始筹银，有的典当祖产，有的向钱庄借贷，还有的……” 他翻到最后一页，声音顿了一下。 “最终都是通过万通商会的渠道，借到了银子。” 沈知微意识到，问题，也许根本不是那些消息。 消息可以是真的。行情也可以是真的。 真正危险的……是借贷。 如果有人早就知道，这些商号会因为扩大经营而急需银子，再主动把银子送到他们面前…… 那这场局或许从更早就开始了。 裴怀景同样想到了这一层。 他望向桌上的木牌，缓缓说道： “现在还不能确定。” “万通商会是否参与其中。” “也不能确定是不是有人，借着万通商会的名义行事。” 他说得很谨慎，因为一个组织和组织里的人，从来不是一回事。 …… 就在这时。 陆青又想起一件事。 “大人。” “还有一件事。” “属下查到。” “四家商号获得这些消息，都不是主动去问的。” “而是有人主动送上门。” 裴怀景与沈知微同时抬头。 “主动？” “是。” “临江染坊收到的，是今年夏布行情会涨。” “百草堂收到的，是北方药材即将短缺。” “广源米行收到的，是江北粮价将有大幅上涨。” “同盛瓷行收到的，则是北地对瓷器的需求会激增。” “消息各不相同。” “却都指向同一个结果。” “扩大经营。” “提前备货。” “筹银进货。” 沈知微的手指轻轻敲了一下桌面。 四件事。 四个行业。 看似毫无关系。 背后的逻辑，却完全一样。 有人告诉他们：未来会更好。 她缓缓说道： “送消息的人，为什么偏偏找到他们？” “如果消息是假的。”他们又为什么会深信不疑？ “除非……” “送消息的人本来就是他们最信任的人。” 裴怀景缓缓站起身。 走到窗前。 望着夜色下的江州城。 许久。 才开口道： “看来，明日该去会一会万通商会了。” 沈知微点了点头。 可她心里，却还有一个疑问。 如果幕后的人。 真的来自万通商会。 那为什么…… 还要把那个被烧掉的“万”字。 留给他们？ 就像…… 有人故意引着他们。 一步一步。 查到这里。