行至莫家镇，已是接近午时，各家炊烟缭缭升起，只不过镇上的活人已经不足五十户了。 还多都是些老弱病残。 新雨之后，天气清新晴朗，田埂上已经有人在享用家里人送去的午饭。 下了一夜雨之后，土地浸泡了更容易翻动，要趁着下次大晴天晒板了土之前将田地翻好。 为春耕做准备。 所以顾不得回家吃午饭，让家中的孩子或是妇人送饭，有力气的都在田里干活儿。 见到莫不为回来，邻居都招呼了两声，还热情地请他一同分享午饭。 莫不为笑着应了两句，拒绝了他们的好意，但在路过的时候，在各家田中悄然埋下几个钱袋。 这是他回报的方式。 刚来的那一段时间，莫不为真的差点饿死，各家都吃不饱饭的时候，却舍得各自分出一点儿口粮给他。 若非如此，只怕等不到做收尸人，就要让别人给他收尸了。 各家邻居也不忸怩，前两次拒绝了之后，意识到莫不为是真有钱了，也就安心地收下了。 莫不为小心计算过，每个钱袋里每次给的钱都不多，也就够一家几口人吃几天而已。 不算贵重，但在这个年月，足够在关键时刻救活一家人性命。给多了，也怕大家不好意思接受。 三年来，莫不为都没离开莫家镇，便是有些放心不下他们。 料定了要为他们多攒点口粮，再安心地离开，也算是全了一段情义。 “莫先生，莫先生！” 正端着竹篮子，从镇子里出来，给田埂上家人送饭的莫李氏招呼道： “老镇长正找你呢，叫你回来就去一趟，有活儿接！” “好嘞！”莫不为挥挥手，一溜烟小跑。 莫家镇上，最大的建筑，便是镇长的宅子。 他也是余下人里，除了莫不为之外，识字最多的老先生。 整个莫家镇，只有两个人配称先生，一个是莫不为，另一个就是老镇长。 “老贪官，有饭吃没！” 莫不为闯入这几乎朽坏的大门，却没闻到饭菜的味道，而是嗅到一股奇异的香气。 老镇长坐在院子里，石桌旁坐着两个人，莫不为注意到门口还有一口大棺材。 比一般的棺木高一截。 停在门侧，倒是没堵着门，可也多少有点儿不太吉利。 又是让我送尸体，回境内大城？ 这种活儿，莫不为接过不少，从没出过错，自然就有人找上门来。 “莫哥儿，你可回来了，快来快来。” 老镇长招招手，起身让开，莫不为这才看清坐在他对面的人。 又是个美妇人。 拖家带口，拎着一个十来岁的娃娃，生得精致乖巧，却故意抹黑了脸。 还有那孩子，莫不为一眼看出，这是个女孩儿，却装成了一个男孩儿。 那阵香气，也不知道是母女俩，谁身上的香囊传来的？ 莫不为凑上前去，丢出一粒碎银，拍到老镇长手上： “今儿中午喝顿酒，我知道你藏了一坛女儿红，打点儿出来吃！” “吃什么酒？”老镇长收起碎银子，引见道，“你没空吃酒了，有活儿来了，大活儿！” 听到“大活儿”，莫不为眼前一亮。 上次听老镇长说大活儿，还是在上次。 那回，一单就挣了十两！ 别嫌少，十两够买两百斤白米，混着杂粮野菜吃，能让一家人活小半年。 粮价崩盘了，以前十两银子，够让一家子活一年的……赵留那等奸商，实在是该死！ 发国难财，用软刀子杀人的人，这年月实在是太多了。 “这位，便是传说中的莫先生了？真是英雄出少年啊，年纪轻轻便有这样的名气！” 那美妇人笑呵呵地开口。 莫不为搓着手：“夫人要让我去家中驱鬼，还是……” 美妇人微叹一声，抱着孩子，眼眶都红红的，看来是哭过一场。 “我来说吧。” 老镇长：“看到外面的棺材了吗，那就是你要送的东西，一会儿有马车来拉，你负责将棺材送去关外，有人接手。” “关外？” 莫不为皱眉，这年月，出关容易入关难。 一旦要再进来，那些守关的官军，是要问你要过路费的。 并且很可能扮做流寇，给你劫杀了。 这年头，官匪是不分家的。 老镇长看出莫不为的犹豫，咳道： “咳……人家给这个数……” 说着，竖起一根手指。 “十两？” 莫不为觉得太少了。 “出息！” “一千两！” “多少！？”莫不为觉得多了，但他不会砍自己的价。 这单必须接！ 小打小闹了三年，终于给我出一个大单子了！ 这要是在太平时期，这一单完了就可以直接退休！ 即便是这个乱世，一千两也足够好吃好喝活个两三年了，何况……大安皇朝是气数尽了，可关外的大乾皇朝人家正是如日中天。 去那边的话，一千两就太值钱了。 不过…… 这破地方，有人能出一千两，怕不是有诈？ 莫不为悄悄打量那美妇人，见她没有什么恶意，心中却依然觉得不对劲。 “为何出这么多钱？” 莫不为还是很小心，他不仅要钱，还要口碑。 不然以后不好接单了，还怎么搞词条，这才是他赖以生存的依仗！ 美妇人带着哭腔解释道： “我家郎君本是大乾人，家中有人在朝里做官，他病死后我请人送信，那边回信说愿出一千两白银请人护送棺椁。尸身已经用石灰封好，路上不会腐坏的……” “嗯？” 莫不为听出味儿来了，平静地试探道：“一千两，要到了地方才给？” 这些年，不是没遇到过想要白嫖的。 但最后，没有人能不给钱。 “人家给定钱了！” 老镇长从兜里，掏出一个钱袋。 莫不为接过去，掂了掂分量，约有二百两的样子。 “那好，这单我接了，不过丑话说在前头，咱们要先约好规矩！” “第一，我保证连人带棺送过去，但若是你们赖账，我有权随意处置棺椁和遗体。” 美妇点头：“好！” 似乎根本不打算赖账的。 “第二，要带棺椁出关，需要有路引乃至通关文牒，需要你们准备。” “有的有的！” 美妇人拿出一张文牒，一张路引。 路引可以买，现在衙门腐朽得很，随便找个县衙给俩钱就能给你印一个。 通关文牒不同，要去别国，即便只是关外的两不管地带，那也是需要至少州府的大印的。 以前还需要京城的文书，现在各地方几乎做了诸侯了，有地方州官的大印也行。 这份文书上，居然真的有印。 莫不为心思一动，知道这母女俩来历不一般，或许没有说全部的实话。 不过不要紧了，他对自己有信心，一千两也的确很多，可以考虑。 “怎样，是真的吧？”老镇长谨慎问道。 莫不为点点头，印鉴文书都是真的，这家人有点手段。 若是真有人在大乾做官，那说不定还能结下善缘。 “那就说定了！” 美妇人拿出契书，与莫不为签署完毕，将约法三章也写了进去。 老镇长拉着莫不为进屋：“先吃饭，吃完饭再上路！” 美妇人则是感恩戴德地，拉着孩子走了。 等莫不为吃完午饭，将二百两都留给老镇长，让他分给各家之后出来。 原本放在地上的棺椁，已经被人抬上了一辆马拉着的四轮长板车。 捆得很紧，还用雨布遮盖好了，甚至还有个顶棚。 莫不为看着棺材，总觉得哪儿不对，但又说不上来。 直到坐在棺材边上，驾车走出小镇，都快十里地了。 还没接收到收尸任务的提醒。 “吁！” 莫不为勒马停下，翻身站起来，盯着板车上的棺椁： “我要验棺！” 他怀疑棺材里根本没有尸体！