玉娥张着小嘴，彻底被秦凡这一番匪夷所思的构想给镇住了。 她从未想过，生意还能这么做。明面上是亏，暗地里却是赚。一环扣一环，竟是把所有人都算计了进去。 看着眼前这个谈起生意便神采飞扬、眼中仿佛有星辰大海的男人，玉娥的心跳得厉害。 这哪里是什么败家子，这分明是个算无遗策的妖孽！ “姑爷……您……您真是太厉害了。”她由衷地赞叹道。 秦凡得意地一笑，揉了揉她的头：“所以啊，别担心。这盘棋大着呢，跟着我，以后保你吃香的喝辣的。” 他站起身，望着京城的方向，眼中是熊熊燃烧的野心。 李明山想让他死，皇帝想让他安分，三嫂想占他便宜。 可他秦凡，偏不。 他不仅要活，还要活得比谁都好。他要在这京城，用自己的方式，堂堂正正地站稳脚跟。 “玉娥，”他转过头，语气里带着不容置疑的命令，“明日一早，你替我去一趟牙行，告诉他们，我要在国子监附近，租下最大、最贵的那处宅子！” 秦凡靠在摇椅里，轻轻晃着，目光看似落在院中的一株芭蕉上，思绪却早已飞出了这四方高墙。 开书肆，只是第一步。 他脑中的商业版图，远比任何人想象的都要庞大。但万丈高楼平地起，需要一个稳固的根基，更需要一个能替他抛头露面，又能绝对忠诚的执行者。 玉娥？ 秦凡第一时间便否决了这个想法。 这丫头对他确实贴心，甚至可以说是死心塌地。但她终究是镇国公府的人，是李玉贞的通房丫鬟。 她的根在这府里，关系网错综复杂，让她去打理自己的秘密产业，无异于在黑夜里点燃一盏灯笼，随时可能暴露。 更何况，妇人之仁，见识有限。他要做的，是颠覆一个时代的商业格局，玉娥这柄“刀”，不够利，也太软。 “英雄难过美人关，但老子不是英雄，是资本家。”秦凡心里吐槽一句。 他需要的是一个真正的“白手套”。 一个与京城所有势力都没有瓜葛，身家清白到一张纸；一个聪明绝顶，能领会他那些超前理念，并举一反三；最重要的一点，他必须有致命的弱点，或是深仇大恨，或是穷困潦倒，这样的人，才容易掌控，才会为了一个机会，赌上一切。 去哪儿找这样的人？ 秦凡嘴角勾起一抹弧度。 京城，可不止有朱雀大街的繁华。 “玉娥，更衣。” “姑爷，您又要出去？”玉娥闻声而来，脸上带着几分担忧，“老太君那边……” “我乐意就行。”秦凡站起身，掸了掸衣袖，“去账房支五百两银子，换成散碎银两和铜板。” “啊？要这么多？”玉娥吓了一跳。 “让你去就去。” 半个时辰后，秦凡换上了一身毫不起眼的青布长衫，脸上甚至还抹了些姜黄，显得面色有些蜡黄，活脱脱一个落魄的富家子。 他带着同样换了布裙的玉娥，没走正门，而是从国公府的角门悄然溜了出去。 两人没有走向繁华的内城，反而一路向南，穿过几条拥挤的巷子，周围的景致也从高门大院，变成了低矮破败的民房。空气中，开始弥漫着一股潮湿、混杂着各种气味的浑浊气息。 “姑爷，我们来这里做什么？”玉娥紧张地抓着秦凡的衣袖，看着周围那些投来不善目光的地痞流氓，小脸发白。 “寻龙。” 秦凡言简意赅，目光却锐利如鹰，扫视着这片被称为“鬼市”的法外之地。 这里是京城最阴暗的角落，销赃的、跑路的、落魄的、寻仇的……三教九流，鱼龙混杂。白日里，这里是贫民窟；当夜幕降临，它便会化作一头吞噬一切的巨兽。 秦凡要找的“龙”，往往就潜藏在这样的泥潭里。 他领着玉娥，走进一间人声鼎沸的地下赌场。与四海赌坊的金碧辉煌不同，这里光线昏暗，烟雾缭绕，充满了汗味和霉味。 秦凡没有上桌，只是随意地倚在柱子上，将一小袋铜钱丢给玉娥：“去玩吧，输光了算我的。” 玉娥哪里敢，抱着钱袋子，像只受惊的兔子，紧紧跟在他身后。 秦凡也不管她，他的目光快速扫过一张张因赌博而扭曲的脸，寻找着他的目标。 忽然，门口传来一阵骚动。 “给老子滚出去！没钱还敢来碰运气，当我们这里是善堂吗？” 一个身材魁梧的壮汉，像拎小鸡一样，将一个瘦削的青衫书生从门里扔了出来。 书生在地上滚了两圈，撞在泥墙上，发出一声闷哼。他挣扎着爬起来，约莫二十七八的年纪，面容清瘦，眼神却异常明亮，带着一股不屈的倔强。 “我……我不是来赌钱的！”书生捂着胸口，从怀里掏出一卷泛黄的书稿，递向壮汉，“我听闻你们掌柜的在收一些奇闻异志，这是我写的《南疆异物志》，只求换三两银子，为我老母买药！” 壮汉一把夺过书稿，随意翻了两页，然后“呸”的一声，将书稿扔在地上，还用脚狠狠碾了碾。 “什么狗屁玩意儿！滚！再不滚，老子打断你的腿！” 书生的眼睛瞬间红了，他猛地扑了过去，不是扑向壮汉，而是扑向地上那本被玷污的书稿。他小心翼翼地将书稿捧在怀里，用袖子擦拭着上面的脚印，那神情，仿佛在呵护一件稀世珍宝。 “我的书……”他喃喃自语，声音里带着绝望的颤抖。 周围的赌客们发出一阵哄笑，没人同情这个不自量力的穷酸书生。 “有点意思。”秦凡的嘴角，终于勾了起来。 他缓步走了过去，在书生面前蹲下。 书生警惕地抬起头，看到了这个面色蜡黄的“富家子”。 秦凡没有说话，只是从怀里掏出一锭五两的银子，放在他面前。 书生一愣，随即摇了摇头，将银子推了回去，声音沙哑却坚定：“无功不受禄。” “好一个无功不受禄。”秦凡笑了，他捡起那本被踩得不成样子的书稿，拍了拍上面的灰尘，“我问你一个问题，你若答得上来，这银子就是你的。若答不上来……” 他顿了顿，将银子收回，换成了一串铜钱。 “……这些，也够你给你娘买一剂药了。”