第二天一早，门房那边就先乱了。 不是枪响。 也不是有人闯门。 是老赵拿着一本薄账，站在灶房门口，一个一个问热水钱，问得几位厨娘脸都黑了。 “你家昨儿两壶，今早一壶，记在这儿。” “我家那壶是给太太会送的，凭啥算我们灶房？” “门房茶炉那边还欠着呢，你倒先来问我？” 几张嘴一挤，门口那点热气都像被吵散了。 翠平刚到吴太太小客厅，针线篮还没放稳，就听见厨娘在外头抱怨。 “这还没到月底呢，门房倒像催命一样。” 另一个接话更快。 “要真算细了，茶房那边偷着提的热水算谁家？” 吴太太正在看一块深青色呢料，闻言先皱了下眉。 “又怎么了？” 厨娘掀帘子进来，一脸委屈。 “门房说同义水铺月底要并账，先把各户热水钱理清。可咱们这边茶水、洗手炉、小厨房，本来就混着用，哪分得明白。” 翠平手里的针顿了一下。 月底。 并账。 果然来了。 她想起余则成昨晚那句“别急着替谁补”，嘴里本来要冲出来的话硬生生压住，先哼了一声。 “水没送齐，账倒催得挺快。” 吴太太抬眼看她。 “你那边也让记了？” “记了。” 翠平把针往布头上一别，脸上那点不耐烦倒像真被热水钱恶心着了。 “早上老赵拿张纸站门口，跟讨债似的。俺也去寻思，他这不是卖热水，是卖心烦。” 几位太太一听，顿时都来了劲。 “我那边今早手炉还凉着。” “我家厨房发面都晚了半个时辰。” “要记账也先把水送利索。” “门房这两天查这个查那个，倒把自己查成爷了。” 屋里一下热闹起来。 翠平听着这阵势，心口那点紧反而往下沉了沉。 李涯要看的，大概就是这个。 谁会先跳出来护着哪笔账。 谁会急着把那几张空票抹平。 她不能提同义水铺。 也不能提二喜。 更不能问谁替谁结。 她得把这口锅重新骂回锅灶里去。 想到这儿，翠平把嗓门一提。 “俺也去说句公道话。要催钱也成，先把数摆明白。哪家几壶，哪家几文，写出来。别今儿摸这家门，明儿敲那家窗，闹得跟谁偷偷欠了他似的。” 吴太太本来就嫌门房把女眷厨房折腾得不像样，听见这句，手里扇骨轻轻一敲桌面。 “这话有理。” 她看向厨娘。 “老赵现在怎么记的？” 厨娘苦着脸。 “他那本小账谁也看不懂。茶房提一壶也记，门房茶炉也记，太太会这边泡茶也记，混在一起，全靠他一张嘴说。” “那不成。” 吴太太脸一下冷了。 “家属区的账，怎么能只让门房一个人说了算。” 翠平趁热又添一把火。 “就是。都摆出来。谁家欠，俺也去认。可不能让人一会儿说这壶是吴太太那边的，一会儿又说是厨娘自己喝的。热水钱不多，脸面可不止这几文。” 这话一落，几位太太的脸色都跟着绷起来了。 账小。 可叫门房一户户去催，催出来的不是钱，是脸。 吴太太最吃这一套。 她把扇子啪地一合。 “去，把老赵叫来。” 没一会儿，老赵满头汗地进了门，怀里还夹着那本薄账。 一看满屋子太太都盯着他，腿先软了半截。 “太太……” 吴太太也不跟他绕。 “把账拿来。” 老赵赶紧递上。 吴太太翻了两页，眉头越皱越紧。 账上记得乱七八糟。 有的写“余家早一壶”。 有的写“茶房午后一壶”。 还有的干脆只写“会里三壶”，连是谁用的都没个准数。 翠平凑过去看了一眼，心里反而定了些。 越乱，越像日子。 可这乱账要是握在门房一个人手里，就会被人捏成钩子。 吴太太脸色沉着，把账往桌上一拍。 “从今天起，不许你私下去催某一户。” 老赵忙点头。 “是。” “各家灶房、茶房、门房茶炉、太太会小厨房，用水都另列一张明账。贴在门房外头。谁家几壶，谁家几文，写清楚。” “是，是。” “还有。” 吴太太盯着他。 “不许嘴上说不清。哪笔是会里的，哪笔是哪户的，别叫人听着像谁家偷偷跟水铺有什么私账。” 这话说得不算重。 可屋里几个人都明白意思。 翠平没吭声。 她只在心里轻轻松了口气。 只要账一贴出来，门房、茶房、厨娘、太太会全揉成一团，谁替哪张空票补钱，就没那么好单拎了。 老赵抱着账本出去后，几位太太的怨气还没消。 有人骂同义水铺会做生意不会做人。 有人嫌冬天连口热水都喝不安生。 还有人顺口扯到门房茶炉，说那边这几个月光知道烧水，不知道长脑子。 翠平坐在旁边，时不时接一句。 句句都骂账不清、饭点乱、热水迟。 一句都没往人身上落。 她骂得越像平常，那两个蹲在窗外拐角边上的暗影，眼睛就越难往她心口里钻。 可她也不是没看见。 茶房把零钱袋递给厨娘的时候，窗外那道目光停了一下。 厨娘掏铜子的时候，又停了一下。 老赵拿着账本往门房走，手里顺便攥着几文找零，那道目光还是停了一下。 不盯人脸。 盯手。 盯钱。 盯谁把零零碎碎的小数抹平。 翠平心里那根弦一下又绷住了。 中午散场时，她故意落在后头。 吴太太还在抱怨。 “一帮做小事的，偏能把小事做得这么难看。” 翠平顺嘴接上。 “难看就难看在他不摊开。摊开了，不就是几壶水几文钱。” 吴太太哼了一声。 “回头我亲自去门房看那张表。” “俺也去也去看看。” 翠平这话说得粗，可不惹眼。 太太们本来就爱看这种账热闹。 她越这样，越像个真在意几文钱和脸面的乡下太太。 回屋路上，厨娘正好拎着一袋铜子从门房出来，嘴里还嘟囔。 “茶房那边又说这两壶该算公账。” 老赵在后头喊。 “都写上，都写上，别回头又说不清。” 翠平听见“公账”两个字，步子没停，心里却轻轻一沉。 公账是壳。 可李涯现在，八成就想看谁最愿意往这个壳里塞钱。 余则成傍晚回来时，桌上已经多了半碗凉掉的茶。 翠平一看见他，就把白天的事从头到尾说了一遍。 说吴太太拍桌子。 说老赵被逼着贴明账。 说厨娘和茶房互相推哪几壶该算公账。 说到末尾，她把声音压低了。 “他今天没盯人。” 余则成正在脱手套，闻言抬起眼。 “盯什么？” “盯钱袋子。” 翠平皱着眉，像被这点事恶心得够呛。 “谁掏钱，谁找零，谁顺手多垫两文，他都看。” 余则成沉默了两息，指尖在桌面轻轻敲了下。 “认钱不认人。” 翠平一愣。 “啥意思？” “人会装。” 余则成把手套搁到一边，声音不高，却压得很稳。 “可零钱怎么流，谁顺手替哪边垫上，平时不容易装。” 翠平一下就懂了。 也正因为懂，她脸色更难看。 “那这还咋办？总不能家家都不掏钱吧。” “不能。” “也不能谁都躲着不结。” “更不能。” 余则成端起那半碗冷茶，沾了沾唇，又放下。 “他现在等的，就是谁先沉不住气，想把账抹平。” 翠平往椅背上一靠，低低骂了句。 “这一天天的，跟在针鼻儿上过日子似的。” 余则成难得笑了下。 “能在针鼻儿上站稳，就掉不下去。” 翠平瞪他。 “你现在说话越来越像念经。” “念给你听，说明还来得及。” 翠平本来还想顶回去，转念一想，又把话咽了。 她今天确实差一点就想多问一句。 问谁给门房补。 问谁常去同义水铺。 只要她张了嘴，那两个暗处的人就能记住她问的是哪一笔。 “那接下来呢？” 余则成想了想。 “等。” “又等？” “等他把纸账推不动。” “推不动以后？” “就会换别的法子。” 屋里静了两秒。 炉火里有块炭啪地裂开，蹦出一点小火星。 翠平盯着那点火星。 “你觉着他下一步会看啥？” 余则成看向窗外。 门房那边已经亮灯了。 有人影在纸窗后头一晃一晃，像还在抄那张新贴的用水明账。 “他今天既然开始盯零钱袋，下一步多半就不是看谁说了算。” “那看啥？” “看哪几枚钱落回谁手里。” 翠平心里咯噔一下。 她不懂那些细账。 可她知道，这种钩子一旦落下来，比问话还恶心。 你不怕被人盯。 你怕的是，自己根本不知道哪枚铜子被人做了记号。 她坐直了身子。 “俺也去明儿还去吴太太那边。” “去。” “俺也去看着点那些钱袋子。” 余则成摇头。 “不是看。” “那是啥？” “记住谁都别像急着让它们安稳下来。” 翠平怔了怔，随即慢慢明白了。 钱也一样。 越像要把某枚钱找个安全地方塞好，越说明那枚钱不普通。 她长长吐了口气，嘴里冒出半句粗话，又忍住了。 “行。俺也去明白了。” 门外这时候忽然响起一阵风，卷着细雪末子扑在窗纸上，沙沙作响。 像有人拿着一把碎米，在黑里细细往窗上撒。 余则成抬手，把桌上那张老赵留下的小账纸压平。 纸很薄。 上头只写着几笔热水数目。 可他心里清楚，李涯现在盯着的，早就不是这几笔数。 是数后头那只会替人抹平零头的手。 他把纸折好，压进抽屉里。 抽屉合上的那一下，门外又传来老赵的吆喝。 “各家找零先备着啊，别回头又对不上账……” 翠平抬起头，脸色瞬间沉了半分。 余则成也没动。 两人都听出来了。 这声吆喝，不是在催几壶热水钱。 是在替一把看不见的钩子，往巷子里先打个招呼。