三天时间，说长不长，说短不短。 林砚白天赶路，夜间修炼星隐术。前两夜进展缓慢，星核的旋转频率极难精确控制，稍有偏差便会引起周围星辰之力的紊乱。但到了第三夜，他忽然找到了窍门——不去刻意调整星核的转速，而是将自己的意识融入天地之间，感受周天星辰的自然律动，再让星核随之共振。 那一瞬，他感觉自己的存在感急剧下降，仿佛化作了戈壁滩上一粒普通的沙砾，与漫天星斗融为一体，再无分别。 星隐术，成了。 他睁开眼时，天刚蒙蒙亮。明心已经起身，正在喂火鬃驼。看到林砚醒来，小和尚回头一笑：“施主成了？” “成了。”林砚站起身活动了一下筋骨，“从现在起，只要我不动用星辰之力，幽冥教的人追踪不到我的气息。” “那要是动手呢？” “动手之前，先解决掉对方的追踪手段。”林砚拍了拍腰间的黑刀，“或者，动手之后不留活口。” 明心歪了歪头，似乎在认真思考这句话，然后点了点头：“有道理。” 两人继续西行。戈壁的地貌在第三天开始发生变化，平坦的荒原逐渐起伏，巨大的岩石从沙土中裸露出来，如同某种远古巨兽的脊骨。残图上的路线指向正西偏北，翻过一片低矮的丘陵后，一道巨大的峡谷裂口出现在地平线上。 狼牙谷。 峡谷两侧的石壁如同两排参差的狼牙，犬牙交错地咬合在一起，只留下中间一道狭窄的缝隙可供通行。谷口处散落着无数巨石残骸，石面上布满了密密麻麻的焦黑痕迹，仿佛曾经被某种极其恐怖的力量灼烧过。 更让林砚警惕的是，谷口的地面上有新鲜的脚印和驼蹄印。不止一批人从这里经过，而且时间就在这一两天之内。 “有人比我们先到。”明心蹲下身，手指按在一个脚印旁边，“至少三十人，有火鬃驼，还有别的坐骑。蹄印更宽更深，像是重甲类的异兽。” 林砚也蹲下身查看。脚印的方向全部指向谷内，没有回程的痕迹。说明这些人进去之后，要么还没出来，要么已经全军覆没。 “幽冥教的人？”林砚皱眉。 “不像。”明心摇头，“幽冥教的靴底有统一的暗纹，这些脚印没有。小僧猜，可能是中原那边来的人。” 青城剑派、太虚门、万兽山庄。三股势力中任何一股都有可能。 林砚沉吟片刻，将天枢残图取出对照。狼牙谷是残图上标注的第一个红点，旁边的小字注释写着“试炼之地”。也就是说，这座峡谷本身就是天枢寺外围的第一道关卡。 “进去。”林砚将残图收好，“但不能大摇大摆地走。这些人既然先进去了，就让他们替我们探路。” 两人牵着火鬃驼进入狼牙谷。谷口狭窄，两侧石壁几乎擦着驼身，头顶只有一线天光。越往深处走，峡谷越开阔，但那种被灼烧过的焦黑痕迹也越来越密集。石壁上出现了大面积琉璃化的结晶层，那是极高温度瞬间灼烧后留下的痕迹，整面石壁如同被巨人用火焰长刀劈过。 明心忽然停下脚步，鼻子抽动了两下。 “血腥味。”他的表情变得认真起来，“很浓，就在前面。” 林砚也闻到了。除了血腥味，还有一股极其浓烈的焦糊味，像是皮肉被烤焦后散发的气味。两人对视一眼，将火鬃驼留在原地，徒步向前摸去。 峡谷在转过一个急弯后骤然开阔，形成了一片方圆数百丈的谷中空地。空地中央矗立着一根高达数十丈的黑色石柱，石柱表面刻满了星辰纹路，顶端悬浮着一团极其微弱的银白色光球。 石柱四周的空地上，散落着十几具尸体。 林砚和明心站在谷壁的阴影处，仔细观察。那些尸体身上的服饰各异，有穿青灰色道袍的，有穿兽皮劲装的，还有穿普通武者劲装的。但无一例外，全部被烧成了焦炭，面目全非。只有几个人的衣角还残留着可辨认的门派标志。 “青城剑派。”林砚认出了其中一具尸体袖口处的青云纹，“万兽山庄的人也在。”他看到了那几具穿着兽皮劲装的尸体，体型明显比旁人更加魁梧粗壮。 “他们在这里遇到了什么？”明心低声问。 林砚的目光落在空地中央那根黑色石柱上。石柱周围的焦痕最为密集，形成了一个极其规整的圆形，半径约莫十丈。所有尸体都倒在这个圆形之外，没有一具进入其中。 “试炼之地。”林砚想起残图上的注释，“这根石柱就是试炼的节点。他们试图强行闯过去，结果触发了石柱上的禁制。” 他仔细观察那根石柱。石柱表面的星辰纹路并非装饰，而是一套极其精密的阵法回路。顶端的银白光球是阵法的核心，此刻已经极其黯淡，显然在之前的触发中消耗了大量的能量。 “这禁制还在运转。”林砚说，“只是能量耗尽了大部分。如果这时候有人强行通过——” “会死。”明心接过话，语气很肯定。 林砚沉吟片刻，然后迈步走出了阴影，朝着石柱走去。 “林施主！”明心一把拽住他的袖子，“你做什么？” “这禁制是星辰一脉留下的。”林砚回头看着明心，“不会伤我。” 他走到焦痕圆圈的边缘，抬起右手，掌心朝前，缓缓催动体内的星核。一丝极其微弱的星辰之力从掌心溢出，飘向那根黑色石柱。 石柱上的纹路感应到了同源的力量，最底层的几道纹路忽然亮起微弱的银光。那道银光从石柱底部向上蔓延，如同被点燃的引线，逐层逐级地将整根石柱的纹路点亮。当银光抵达顶端那团暗淡的光球时，光球猛然一亮，然后“嗡”的一声，朝着林砚射出一道柔和的银色光柱。 光柱罩在林砚身上，如同一道扫描，从他头顶缓缓移动到脚下，然后消散。 石柱上的银光随之熄灭，恢复了之前的黯淡。但焦痕圆圈之内，那些琉璃化的地面忽然无声地裂开，露出一条通往地下的石阶暗道。 明心看得目瞪口呆。 林砚回头看了他一眼：“走吧。天枢寺的第一道试炼，对星辰传人是豁免的。” 明心这才反应过来，快步跟上，眼中满是惊奇：“师父说星辰传人在天枢寺有特权，小僧还以为是他在吹牛。” 两人沿着石阶走入地下。暗道极深，石阶上刻着细微的星纹，每隔数丈便有一颗自发光的星辰石嵌在墙壁之中，提供足够的光线。走了约莫百余级台阶后，暗道尽头出现了一座石室。 石室不大，四壁同样刻满了星辰纹路。正中央的地面上，有一个石台，石台上放着三样东西。 一枚玉简。一块星核碎片。以及一份地图。 林砚拿起玉简，灵识探入。里面记载的是一段简短的留言，刻录者的身份是星辰寺的一位前辈护法，负责在天枢寺外围设置试炼关卡。 “能走到此处者，必为星辰传人。三道试炼已过其一，此为奖励。玉简中所载，为《周天星辰诀》第四层“星环”凝聚之法，以补传承之缺。星核碎片为吾随身之物，助汝修行。地图所示，为天枢寺外围三关路线，汝持此图可避开大部分禁制。” 林砚将玉简中的内容仔细读取，发现里面关于星环凝聚的部分比他从黑刀中领悟的更加详尽、更加系统。黑刀上刻的是大纲，这枚玉简中则是完整的修炼步骤。 他将玉简和星核碎片收好，又拿起那份地图展开。地图上标注了狼牙谷之后的路线，从谷中暗道可以直通下一站——黑水城的后门。 “第二关是黑水城。”林砚将地图牢记于心，然后将原图收好，“第三关是镇星台。过了镇星台，就是天枢寺。” 明心站在石台旁边，一直没说话。直到林砚转身准备继续走，他才忽然开口：“林施主，这石室里有东西。” 林砚一愣，顺着明心的目光看去。石室的角落，一堆碎石之中，露出半截灰白色的衣角。 两人走过去，将碎石扒开。一具干枯的尸体蜷缩在角落，身上的灰白色长袍已经腐朽大半，面容干瘪，早已辨认不清。但他的右手紧紧攥着一枚令牌，令牌正面刻着一个“青”字，背面是一柄剑的纹路。 青城剑派的人。 这具尸体的年代极其久远，至少死了数百年。但他的姿势十分奇怪——蜷缩着，面朝石室角落的墙壁，一只手深深插入石壁的缝隙之中，仿佛在临死之前拼命想要抓住什么。 林砚顺着他的手指看向石壁缝隙。缝隙深处，隐约有一点暗红色的光芒明灭不定。 “什么东西？”明心凑过来看。 林砚将手伸入缝隙，指尖触到一枚温热的、圆形的东西。他用力将其抠出来，摊开掌心。 那是一枚暗红色的珠子，只有拇指大小，表面布满了裂纹，像是被高温灼烧过。但珠子内部，隐隐有极其微弱的火焰流动，如同封存了一小团活着的火焰。 “火属性星核碎片……”林砚辨认了许久，终于认出了这枚珠子的本质。它与他手中的星核碎片材质相同，但属性截然不同，是一枚火属性的星辰碎片。 他猛然想起，之前在死亡沙海遇到的千年火蝎王，体内也有一枚火属性的星核碎片。那枚碎片最终没能取到，因为火蝎王暴走，他来不及收取便不得不撤离。 而眼前这枚碎片，比火蝎王体内那枚更加精纯，更加古老。它很可能是上古星辰一脉某位修炼火属性星力的前辈留下的遗物。 “数百年前，这个青城剑派的人在这里找到了这枚碎片。”林砚将珠子握在掌心，感受着其中炽热的星辰之力，“但他打不开禁制，被困死在了石室中。” “那他为什么要把碎片塞进墙壁？”明心问。 林砚看了看石壁上那道缝隙周围的痕迹。石壁上有刻字，极其潦草，像是临死前用指甲刻上去的。他辨认了很久，认出两句话。 “星辰异物，非星辰之血不可纳。吾派觊觎万年，终是痴心妄想。” 下面还有一行更小的字，似乎是同一个人的笔迹，但更加颤抖，更加绝望。 “师门叛徒，引幽冥入关。天枢危矣。” 林砚的瞳孔骤然收缩。 青城剑派，数百年前就知道天枢寺的存在。他们一直在寻找，甚至可能曾经派人成功进入过外围。但这个前辈发现了某个秘密——青城剑派内部有人勾结了幽冥教。 “林施主。”明心的声音忽然变得严肃，“你看这个。” 他指着尸体另一只手的下方。那里的地面上，刻着一个极其隐蔽的符号，若非刻意寻找根本发现不了。那符号是一只眼睛，瞳孔是漆黑的莲花形状。 幽冥教的印记。 这个青城剑派的前辈，在临死之前留下了三个信息：幽冥教和青城剑派有勾结。天枢寺有危险。以及——那枚火属性星核碎片，需要星辰之血才能激活。 林砚低头看着掌心中那枚暗红色珠子，沉默了很久。 他将珠子收入怀中，站起身，目光穿过石室，望向暗道深处。 “走。”他说，“黑水城。” 明心跟在他身后，两人重新踏上石阶，朝着更深处的黑暗走去。身后那具干枯的尸体依旧蜷缩在角落里，手指深深插入石壁，仿佛还在试图抓住什么。 而在他们离开之后，石室顶部的星辰纹路缓缓亮起，一道极其微弱的银光从石柱顶端射入暗道，照亮了石阶尽头那扇尘封了数百年的大门。 门上刻着三个大字。 “黑水城。”