今日是族人沈书铭被请到沈府的日子。 老夫人事先让谢如棠梳妆打扮，然后安排他们在一间屋子见面。 谢如棠不愿对着除了亡夫以外的男人妆扮自己，便从柜子里寻了件最寡淡的衫裙穿上。 很快沈书铭就到了。 他年长谢如棠两岁，相貌周正斯文，他见到她时，还会屏住呼吸，许是觉得冒犯，腼腆得不再盯着她那张娇容看。 两人坐在屋里不过半盏茶，谢如棠手里便紧张得浸满了汗水。 为了缓解尴尬，谢如棠便提议两人去附近的园子散步。 这园子已经被老夫人事先打点好了，此地偏僻，也没人会过来，最适合赏景。 两人在竹径散步相处，说些家常话，让彼此有些了解。 这时，附近却传来了女子的娇笑声。 谢如棠捏着绣海棠团扇的手僵住，抬眸便看见前方的裴知珩和苏窈正向他们迎面走来。 原来今日苏窈来沈府作客，老夫人点名了裴知珩作陪。 裴知珩眉眼冷峻锋利，自带一身世家气度，唇边含着不明显的矜贵笑意。 而苏窈明媚大方，对他笑语盈盈。 两人刺眼又登对。 而回府的裴知珩，也听到了这两日府里关于她的闲言碎语，那双凤眸冷冷扫向了谢如棠。 他一身白衣，如鹤身姿，气质又高华，反而衬得她身边原本俊秀的沈书铭都变成了凡夫俗子。 裴知珩过来的时候，正好看见谢如棠一截纤秀如玉的脖颈露在衣领外，线条白净修长。 沈书铭不知道说了什么，竟引得她仰起脸，含着唇温婉地笑了一下，垂眸时含着妇人娇弱的娇羞，叫人一眼难忘。 苏窈惊讶地出声：“这不是沈夫人吗？” “这位是……” 苏窈看向了沈书铭。 谢如棠也没想到会被裴知珩和他的未婚妻撞见，一时窘态得不知该如何做好。 寡妇借种，本身就是件无以自容的事情，更何况是面对家境优渥的苏窈和裴知珩站在一处，更是无形中加深了她心里的无措自卑。 谢如棠呼吸急促，手指蜷缩，掌心都是汗。 而沈书铭似乎看出了她的顾虑。 于是上前一步，将她的身子挡在身后，谈吐温和，如沐春风，“在下乃是沈夫人远房表弟，今日登门沈府，只为商议乡里老家的琐事。” 苏窈微笑：“原来是这样。” 不知信没信。 但沈书铭的回答，还是给了谢如棠一点体面，她向他目露感激。 沈书铭只轻轻朝她微一摇头，示意她不必挂怀，举手之劳罢了。 只有裴知珩知道沈书铭是老夫人请来的族人。 他立在苏窈身侧，将他们二人无声往来的眉眼尽收眼底，看着沈书铭替谢如棠遮掩他们之间的丑事。 两日不见，谢如棠的容颜越发妩媚，她今日神色间露出的娇羞，却不是为了他，而是为了沈书铭。 许是听到了她在府中勾引侍卫的传言。 即便是她这般难堪的处境，裴知珩也没什么表情。 苏窈见状，眸光微闪，兰情蕙性般的道：“裴大人可曾听闻府上近来有些闲话？是关于阿嫂的……” 她微微一顿，故作体恤，“不过，那些想来都是下人无事生非，我是不信的。阿嫂这般品性，断不会如传言那般，与侍卫眉目传情。” 裴知珩自始至终，再未向谢如棠施舍目光。 未过片刻，一阵急促脚步声自回廊传来，月剑快步奔至裴知珩身侧，说是大皇子妃被皇后罚跪后宫门外。 裴知珩面色骤然一沉，再不耽搁，迈开沉冷的步履径直离去。 苏窈见状，紧接着跟上。 她是尹琴玉的手帕交，暗恋裴知珩多年，如今好不容易要与裴家谈婚论嫁。 尹琴玉当年背弃婚约，嫁给了大皇子，她这才有了机会。 …… 许是觉得外面人多眼杂，谢如棠和沈书铭又回了那间屋子。 桌上是准备的茶水和玉露团，但是谢如棠半块都吃不进去，而是心不在焉的。 沈书铭见她神色落寞，率先温声开口自报根底：“在下是豫州沈氏旁支子弟，今年二十一，尚未婚配，平素无半分劣习，夫人大可不必心存戒备。” “待我办妥老夫人托付的差事，往后便不会再来叨扰夫人。” 等她怀上了子嗣，他秘密来京，也会秘密离开京城。 谢如棠听着他直白坦荡的话，却难以为情地咬着下唇，帕子被她揉出层层褶皱。 她和沈书铭特殊的关系，让她觉得分外对不起亡夫。 仅仅是见一面，还未有实质性关系，她今晚回去都无颜面对沈渊的牌位。 若沈渊有在天之灵，也定不想看见她被人玷污吧。 即便她看得出沈书铭是个品性极好的人，应当不会让她有任何顾虑，可她心里还是接受不了。 毕竟她是人妇，沈书铭也有点拘谨，说得有些含蓄，却是两个人都明白的意思。 “我会在沈府小住半月，接下来便麻烦夫人照顾了。” 谢如棠也跟着向他行礼，礼数周全。 她手指颤了一下。 明天夜晚，便是沈书铭来她屋中过夜的日子。 荣嬷嬷免不了又过来一番教导。 谢如棠回了屋，让锦月端来一壶酒，对着沈渊的牌位落泪，泪眼哀伤，她泪眼祈祷着，“元郎，你若泉下有知，求求你护我一护，助我挣脱眼前这进退两难的困局。这世间男子万千，我心中自始至终唯有你一人，实在不愿被迫与旁人同榻相伴，共度朝夕。” 隔夜，便到了沈书铭来她房中的时辰。 在此之前，东南方的簌雪居一点动静都没有。 谢如棠心思沉了下去。 果然，裴知珩只是在身体需要纾解的时候，才会想起她的存在。 如今府里的传言，还有她和沈书铭昨日在园林的独处，让他对她再也没有了半点兴趣。 虽然这便是她想要的结局，可她心里还是渴望着裴知珩能救她脱离困境，她并不喜欢沈书铭，也无法接受其他的男人碰她的身体，做亲密之事。 她才知道，像裴知珩这样矜贵身份的人，即便她与他有了身体接触，也不会真的让他对她产生感情。 入夜，沈书铭便过来了。 他脱去了衣裳，只着一身中衣。 他脱下上衣，精壮有力的胸膛便暴露在空气中，身上没有一丝赘肉，养眼得很，散发着荷尔蒙。 就在他要上榻之前，却听到被窝里传来了女人的啜泣声，哭得很悲伤，他便没再上前。 谢如棠抑制着哭声，等了很久，都没听到沈书铭有下一步的动作。 原来，沈书铭是个极温柔的人。 他知道她心里不愿，这会儿还接受不了。 于是他在床边道，“我明晚再过来。” “你不必有心里负担，你好好歇息，老夫人那边自有我去回话，一应缘由都推在我身上，绝不会为难你，放宽心便是。” 谢如棠的泪凝在眼尾，悬而未落。 她本想同他道一句多谢，可待缓缓转过身子，屋内早已没了沈书铭的身影。