一个月后。 雾隐村，办公大楼。 照美冥将一摞处理好的卷轴放到元师桌上，退后两步，微微躬身。 元师拿起最上面一卷，眯着眼扫了片刻，喉咙里发出一声满意的“嗯”。 “做的不错。” 元师放下卷轴，抬眼看向她。 “那几个老家伙，没再给你添乱吧？” “昨天会议上吵了两个时辰。” 照美冥回道。 “今天早上我去找了趟青，又见了几个他们的心腹，下午就都老实了。” 她没说具体怎么让那些人老实的，元师也没问。 这一个月，照美冥用铁血手腕，将血雾时代留下的十几条旧规全部改了。 那些靠着旧制度作威作福的家族，起初还想抱团反抗。 可照美冥手里有着整个暗部，谁家屁股底下藏着什么龌龊事，她一清二楚。 有人骂她是独裁者。 她当着所有人的面，只是笑了笑。 “你们搞自相残杀毕业考的时候，怎么不说自己独裁？” 从那以后，再没人敢当面跟她叫板。 元师将卷轴推到一旁。 “木叶的结盟文书，昨天送到了。” 照美冥脸上挂着得体的微笑。 “看来，四代火影很看重这次合作。” “何止是看重。”元师慢悠悠地开口，“派来的联络官说，木叶已经把我们雾隐列为最高优先级的盟友，第一批物资下个月就能到港。” 他说这话时，浑浊的老眼瞥了照美冥一下。 她脸上的笑意不变，可元师还是从她眼底，看到了一丝藏不住的失落。 木叶联络官来的那天，是照美冥亲自去码头接的人。 她在栈桥上等了足足半个时辰。 客船靠岸，人走下来。 却不是他。 她当时什么都没说，公事公办地把人安顿好，一个人回了办公室。 那天下午，她处理的公务比平时多了一倍，直到深夜才回家。 元师换了只手拄着拐杖。 “你最近太累了，脸色差了很多。今天没什么事，就早点回去歇着吧。” 照美冥应了一声，转身离开。 走廊的窗户开着，街上小贩的叫卖声隐约传来。 她下楼时，路过大厅公告板，几个刚交完任务的下忍正凑在一起，兴奋地讨论着什么。 其中一个女孩眼尖，看见了她，吓得立刻拉着同伴噤声让到一边。 那眼神里，有紧张，有敬畏，也有一丝藏不住的好奇。 照美冥朝他们点了下头，没停下脚步。 走出大楼，看着眼前的街道，她有些恍惚。 一个月前，街上巡逻的暗部比行人都多。 现在，路两边的店铺居然还亮着灯，一个大婶拎着刚买的菜，哼着小曲从她身边走过。 雾隐村，确实在变好。 可她看着那大婶远去的背影，心里却空落落的。 这一切变好了又怎么样？ 她最想让他看到这一切，可他却不在身边。 照美冥收回目光，穿过街道，拐进自家的住宅区。 推开门。 屋里一片漆黑，没有饭菜的香气，也没有等她的人。 “喵~” 三花猫听到动静，从沙发上跳下来，亲昵地蹭着她的脚踝。 照美冥弯腰把猫抱进怀里，下巴抵在它毛茸茸的头顶，走到客厅，一动不动。 她脑子里不受控制地开始胡思乱想。 如果…… 如果现在推开门，能看到他在厨房里忙碌的背影。 锅里的汤正咕嘟咕嘟冒着热气。 她会悄悄走过去，从背后一把抱住他的腰，把脸颊贴在他后背，跟他炫耀今天元师又夸她了，跟他分享木叶的结盟文书签了，再跟他抱怨街上新开的团子店味道一般。 他会是什么反应？ 大概会无奈地笑一下，然后嘴上嫌弃地让她松手，别耽误他做饭。 可惜，现实没有如果。 “喵……” 猫在她怀里又叫了一声，把她从幻想中拉了回来。 照美冥低下头，手指轻轻挠着猫的下巴。 “你说，他离开这么久，到底在干什么呢？” 就在这时。 咚咚！ 敲门声响了。 照美冥放下猫，走过去拉开门。 门外，一名暗部双手呈上一份卷轴。 “部长，关于北原枫大人的行踪，查到了。” 照美冥一把将卷轴夺了过来。 暗部似乎早有预料，继续低声汇报。 “北原枫大人一个月前离开雾隐，在木叶停留不足半日，便动身前往雨隐村。” “之后……” 他停顿了一下。 “至今，未曾离开。” “一个月？！” 照美冥的声音拔高了些。 暗部头埋得更低，不敢接话。 照美冥捏着卷轴，站在原地，脑子一片空白。 一个月！ 他在雨隐村待了整整一个月！ 那个女人有了那么多的时间！ 孤男寡女，朝夕相处…… 一个可怕的念头从照美冥心底冒了出来。 他之所以留了那么久…… 是不是……是不是已经被叶仓那个女人得手了？！ 不然有什么任务，能让他在那种地方待上整整一个月！ 不！ 她立刻否定了这个想法。 可这个念头还是让她心脏一阵阵抽痛。 她咬着下唇，从衣架上扯下外套，抓起忍具包就往腿上挂。 “部长，您这是……” 暗部话音未落，一道残影已经从他身边掠过，瞬间消失在夜色里。 …… 雨隐村。 傍晚的雨停了，高塔的玻璃房里，一片安静。 北原枫靠在躺椅上，手里随意地翻着一本书。 这一个月，他什么都没干，就这么在雨隐待了下来。 那些还不清的感情债依然压在心头，可他不再一想起就头疼欲裂。 叶仓端着两盘刚烤好的点心走过来，将其中一盘放在他手边的矮桌上。 她瞟了眼他手里的书，笑着调侃了一句。 “你现在这状态，真跟个退休养老的老大爷一样。” 北原枫合上书，拿起一块点心。 边缘有点焦，但中间还算松软。 他嚼完咽下，抬眼看向叶仓，也笑了。 “退休老大爷不好吗？每天晒晒太阳，喝喝茶，多享受。” 叶仓愣了一下，随即“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，煞是好看。 两人对视着，都笑了。 笑声落下，叶仓低头吃着点心。 这一个月，值了。 她就这么陪着他，看雨，喝茶，带他去尝尝新开的店。 她能感觉到，他看自己的眼神，从最初的防备，到后来的放松，再到现在的自然。 短暂的笑声后，房间里又恢复了安静。 北原枫转头看向窗外，高塔之下，万家灯火，星星点点。 他的目光越过那些灯火，望向更远的地方。 这个悠长的假期，也该结束了。 黑绝的阴谋还在暗中推进，木叶那边，纲手还没有个结果。 北原枫收回目光，看向叶仓。 她正端起茶杯，察觉到他的视线，动作顿了一下。 “叶仓，我想……” 她端着杯子的手在半空停了半秒，然后稳稳地放回了碟子上。 她温和地看着他，等着他的下文。 “我该回去了。” 说出这句话时，北原枫已经做好了准备。 他甚至想好了，如果叶仓失落，他该怎么解释，告诉她自己必须去面对那些事情。 可叶仓只是拿起湿毛巾，不紧不慢地擦了擦手指。 她脸上的笑意甚至没减半分，反而多了几分从容。 “好。” 她毫不犹豫地回答。 “不过你记住。” 叶仓放下毛巾，认真地看进他的眼睛里。 “回去之后，要是再遇到那些让你头疼、应付不来的事，觉得累了，随时来雨隐找我。” “这个的房间，永远给你留着。” 北原枫深深地看着她。 “好。” 叶仓眼里的笑意，彻底漾开。 她站起身，收走空盘子，用一种极其轻松的语调随口问： “那打算什么时候走？现在，还是晚上？” 北原枫本打算立刻就走。 可听到她这么问，理智忽然卡壳了。 脑子里闪过好几个理由。 天晚了，赶路不安全。 还得跟弥彦打声招呼。 这些念头在脑中一闪而过，最终，他只说出了三个字。 “明天吧。” 叶仓愣住了。 她太清楚北原枫的行事风格，雷厉风行，从不拖泥带水。 她刚才问出口，甚至都做好了他下一秒就会起身告辞的准备。 可现在听到这个回答，一股巨大的喜悦涌上心头。 这个“明天”，不是为了任务，不是因为天色。 是为她。 她笑得眼睛里像盛满了窗外的万千灯火。 “好，那我明天送你！” ……