忍者学校，二楼会议室。 学校放假，整层楼空荡荡的。 北原枫推门进去，里面已经坐了七个人。 战时特别考核不像和平年间的中忍大考，几百号人挤在一个教室里写卷子。 能拿到前线指挥官推荐信的，本身就已经过了一轮筛选。 八张桌子分散在会议室里，间距拉得很开。 北原枫找到贴着自己名字的座位，坐下。 桌面上放着一份密封的试卷和一支笔。 他没动卷子，目光往前方扫了一眼。 主考席上坐着两名中忍考官和一名上忍监考，上忍他不认识，但对方看过来的眼神带着打量。 九点整。 会议室正门被人从外面推开。 猿飞日斩走了进来。 火影亲自到场。 几个候选人下意识坐直了身体。 日斩穿着火影袍，站在前方，目光从左往右，把八个人挨个看了一遍。 看到北原枫的时候，多停了一拍。 很短，但北原枫捕捉到了。 “战时特别中忍考核，开始。” 日斩的声音不大，但考场里没人敢出声。 “笔试六十分钟，三个科目。翻卷。” 北原枫撕开密封条。 第一科，战术分析。 题目给出一个完整的战场态势图：三面受敌，补给线被切断，己方兵力劣势，要求选出最优撤退路线并写出判断依据。 他看着地图上的标注，河流走向，等高线密度，林区覆盖范围…… 北原枫落笔，写下三行判断依据——地形优势、敌方盲区、时间窗口。 六道题，不到二十分钟全部答完。 翻到第二科。 木叶编年史。 北原枫知道这科才是重点中的重点。 第一道大题：初代火影将尾兽分配给各国的行为，其核心目的是什么？ 标准答案大概是“维护忍界和平，均衡各国实力”之类的话。 北原枫的笔尖在纸面上悬了两秒。 他写了下去。 “均衡是手段，不是目的。” “初代将尾兽分出去，不是因为他打不过所有人。是因为他知道，靠一个人的力量压制出来的和平，在这个人死后就会崩塌。” “所以他选择让所有国家都拥有足以互相制衡的力量，用恐惧代替信任，用平衡代替统治。” “这不是最好的办法。但对当时的忍界来说，是唯一可行的。” 写完最后一行，北原枫停了一下。 他在心里默念了一遍自己写的东西。 说实话，他并不相信火之意志。 他信的东西很简单——活着。 但火之意志的本质是什么？ 是守护。 守护让你活下去的东西，守护让你觉得活着有意义的东西。 他做得到吗？ 在模拟器的二十年里，他确实做到了，也守护过一些人。 虽然那些人最终只存在于一场虚假的剧本里。 北原枫收回思绪，继续往下写。 后面的题目中规中矩，他刻意在两道细节题上留了错。 分数压在“优秀但不离谱”的范围内。 有时候对火之意志理解得太透，也不是什么好事。 第三科是综合知识，没什么难度。 四十五分钟，三科全部答完。 他把笔放下，双手交叉搁在桌上，等收卷。 …… 主考席侧方。 日斩站在窗边，表面上在看窗外，余光始终落在考场里。 八个人的答题节奏他都留意了。 北原枫是第二个停笔的。 第一个停笔的是角落里那个从岩隐战场回来的年轻人，但那人停笔后还一直在涂改。 北原枫则是停笔后没有再动过卷子。 收卷后，他走进侧厅。 考官正在批阅，批到第一科战术分析的第三道题时，笔顿了一下。 抬头看了日斩一眼。 日斩伸手，把卷子拿过来。 判断依据写得极其简练。 没有套话，没有教科书模板，每一道题都直指要害。 他翻到第二科。 看到关于初代分配尾兽那道题的回答时，目光定住了。 “均衡是手段，不是目的。” 日斩把这句话看了两遍。 这个答案如果出现在上忍的述职报告里，他不会觉得特别。 但写这个答案的人今年十五岁。 日斩合上卷子，在椅子里坐了一会儿。 一个十五岁的孩子，对战争和政治的理解到了这个程度。 这意味着他经历过的东西，远比同龄人应该承受的要多得多。 他把卷子放回桌面，起身走出侧厅。 …… 走廊，一个人影靠在墙上。 团藏。 日斩的脚步没停，从他身边走过。 团藏开了口：“笔试结束了？” “你不该在这里。” “战时人才选拔关乎木叶根基。”团藏的声音不紧不慢，“我顺路过来看看，不行吗？” 日斩停下脚步，偏过头。 “顺路？” 他看着团藏。 团藏的表情没有任何变化。 “看完了就回去。”日斩转回身继续往前走。 “日斩。” 团藏的声音从身后传来。 “这批考生里有几个不错的苗子……” “战后再议。” “你总是这么说。”团藏往前走了一步，语气依然公事公办，“我只是提前做个规划。有几个人的档案我想提前调阅——” “不可能。” 日斩转过身，直视团藏。 “考核还没结束，任何人的档案都不会提前流出去。这是规矩。” 团藏先移开视线。 “好。” 他转身走了。 日斩站在原地，回头看了一眼侧厅的门。 然后走回去，把门关上。 …… 下午，考场转移到封闭训练场。 实操考核，野外生存与陷阱布设。 八名候选人被分配到各自的区域，限时三十分钟，利用现有地形和基础材料，布设完整的预警与防御体系。 北原枫拿到材料包扫了一眼。 钢丝、起爆符、烟雾弹、标准苦无。 五分钟观察地形，然后动手。 钢丝拉在脚踝高度，角度经过计算，触发后的连锁反应能覆盖三个方向。 起爆符藏在第二层陷阱的死角里——第一层预警触发后，目标本能闪避的落点，恰好踩进第二层杀伤区。 二十二分钟，完成。 考官进场检验，走了三步就触发第一道预警线。 烟雾弹炸开。 考官本能往左闪——右脚踝被钢丝绊了一下，苦无从头顶三十厘米处飞过。 实战中，这一套下来人已经死了。 考官退出来的时候脸色不太好看。 这套东西的设计逻辑——预判闪避方向、计算反应时间、利用心理盲区——不是下忍的手笔。 评分表上写了两个字：“优秀。” 犹豫了一下，又加了个括号：“（远超预期）。” …… 训练场外围，阴影处。 团藏看着北原枫的背影。 他刚才把八个人的表现都看了一遍。 其他七个人的水平参差不齐，但都在正常范围内。 只有这一个不正常。 不是说他布设得多好——虽然确实好。 是他的节奏。 五分钟观察，十七分钟动手，中间没有任何停顿、试错、返工。 每一步都像是提前在脑子里走过一遍。 根部训练出来的人也能做到这种程度。 但根部的人是被反复打磨出来的，动作里带着规训的痕迹。 这个少年的动作里没有那种痕迹。 团藏收回目光。 上午的时候，他也看过了北原枫的试卷。 战术分析的答题速度，编年史的回答，加上刚才的陷阱布设。 三样东西拼在一起，指向同一个结论——这个少年的真实水平，远超他现在表现出来的。 但让团藏真正在意的，不是实力。 是他在笔试第二科故意留下的两个错误。 那两道题不难。 以他前面的答题水准，不可能犯那种错。 他在控制自己的分数。 一个十五岁的平民下忍，在中忍考核中刻意压低成绩。 这说明他清楚“太优秀”会招来什么。 团藏的嘴角微微牵了一下。 有意思。 …… 实战对抗环节安排在第二天。 一对一，抽签配对。 北原枫的对手是个十九岁的青年，从雷之国前线轮换回来的。 开始的号令一下，对手直接冲了上来。 速度不慢，起手就是一记侧踢。 北原枫侧身让过，没有后退。 往前迈了半步。 这半步直接吃进了对方的攻击节奏里。 对手的第二击还没出来，北原枫的肘已经顶上了他的肋骨。 对方的身体本能弯了一下。 就这一下。 北原枫的膝盖撞上来，正中腹部。 对手弯腰的瞬间，右手扣住后颈，往下一按。 整个人被摁在地上。 从开始到结束，四秒。 对手趴在地上喘了两口气，拍了一下地面。 “……认输。” 考官宣布结果。 北原枫松开手，退后一步，呼吸平稳。 主考席上。 日斩把烟斗从嘴里拿下来。 同样是来参加中忍考核的人，同样上过战场。 四秒，全程还只用了体术。 那个十九岁的青年不弱，拿到推荐信，本身就说明了实力。 但在北原枫面前，连一个回合都没撑过。 日斩把烟斗放回嘴里。 他需要跟这个少年谈谈。 作为火影，他想面对面了解一下这个孩子。 …… 另一端。 团藏已经走远了。 他不需要再看了。 四秒制服一个同级对手，说明这个少年的实战能力至少在中忍之上。 结合笔试中刻意压分的表现，结论很清楚。 这个人在藏。 藏了多少不知道。 但藏得很有分寸，没有引起考官的怀疑。 如果不是团藏刻意在关注，也不会注意到。 父母双亡，无家族，无靠山。 在木叶没有任何牵绊。 团藏走在阴影里，脚步不紧不慢。 不急。 日斩迟早会找这个少年谈话，到时候看他怎么安排。 如果日斩犹豫不决—— 那就是他的机会。 ……