从河坊街回来的那天夜里，阿珩做了一个梦。 梦里，他在一座没有尽头的青楼里穿行，每一扇雕花木门后面，都传出琵琶声和笑声。 他推开门，门后面是另一条走廊，走廊尽头是另一扇门，周而复始，永无止境。 他听见孟娘子的声音在头顶盘旋，“用银针，烧红了慢慢烫”。 他拼命往前跑，想找到那个叫未央的女子，但他推开最后一扇门时，站在门后的是清和。 她看着他，说——殿下，你来晚了。 他猛地睁开眼睛，窗外太湖上的晨雾，还没散尽，远处渔家的炊烟正袅袅地升起来。 枕边那只布老虎歪着耳朵看着他，肚子上的针脚被锦瑟缝了无数回，还是那副永远睡不醒的样子。 他躺了好一会儿，才把梦里的那些画面从脑子里驱散，然后翻身下床。 他不想一个人待着，他穿过回廊，推开了皇帝的寝殿大门。 皇帝已经醒了，她正只是靠在窗边的软榻上，手里端着一盏还冒着热气的参茶。 晨光从太湖上洒进来，落在她脸上，把她平日里那些锋利冷硬的轮廓，都镀上了一层柔软的金色。 她看见阿珩站在门口，头发没梳，外袍没系，脚上还踩着寝殿里穿的那双，软底布鞋，便知道他又做噩梦了。 阿珩走到软榻边，没有像平时那样扑进母亲怀里，他难得慢慢地在她身边坐下来，然后把头靠在她肩膀上。 皇帝没有问他怎么了，只是把参茶放在旁边的小几上，腾出手来揽住他的肩。 这个动作她做了许多年——从他还在襁褓里开始。 到他学会走路、学会写字、学会骑马、学会射箭，每一次他做噩梦，每一次他受了委屈，每一次他在外面撞了南墙回来，她都是这样揽着他，一句话也不问，只是让他靠着。 沉默了许久，阿珩终于开口了。 他的声音从她肩窝里闷闷地传出来，说子玉，阿珩昨晚做了一件很蠢的事。 皇帝低头揉着他毛茸茸的发顶，问有多蠢。 他说他想查封一座青楼，皇帝揽着他肩膀的手指，轻轻动了动，语气依然温和，压着几分戏谑，说哦，那成功了没有？ 阿珩把脸从她肩膀上抬起来，看着她，眼睛里，有一丝极不愿意承认的委屈，他说“子玉，你不问阿珩为什么想查封吗。” 皇帝伸手，把他额前垂下来的一缕碎发拨到耳后。 “我猜你去的时候只想看一眼，回来的时候什么都想抓，不光想封青楼，大概还想把那些盐商、老鸨、喝花酒的官员全都抓起来。” “后来呢，怎么想明白了?” 阿珩沉默了好一会儿，低声说不是阿珩自己想明白的，是清和。 她告诉我，没人教过那些姑娘谋生的本事，封了绛云楼，那些姑娘，就没有活路，过得会更惨。 他说这话时，喉咙生涩，像是在复述一个，心疼到不愿承认，但本能知晓正确的道理。 皇帝没有立刻回答。 她靠在软榻上，手指有节奏地穿过他的发丝，把他在枕头上蹭乱的头发，一点一点地捋顺。 窗外太湖上的晨雾正在缓缓散去，渔船的白帆从雾里显露出来，渔家收网的吆喝声悠扬地飘进寝殿。 她问他昨晚，还想明白了什么？阿珩想了想，抓人没有用，只要那些士大夫还在，需求就还在。 把绛云楼封了，明天就会在更深的巷子里出现更隐秘、更残忍、更没有底线的绛云楼。 皇帝问还有呢。 阿珩又想了一会儿，说了一句连他自己都有些意外的话——“是权利，权利养肥了他们的胆子，磨灭了他们的良心，才让他们敢做这种事。” 皇帝微微弯起嘴角，那个弧度极淡极轻极不易察觉，但阿珩离她太近了，他看见了。 他问子玉，你笑什么，皇帝没有回答银子的事，只是低下头看着他，说阿珩你长大了。 阿珩愣了一下。 皇帝没有解释，她把他往怀里又揽了揽，语气忽然变得悠远轻缓，像是在讲一个很久很久以前的故事。 她说许多年前，我刚登基的时候，江南有几个世家仗着手里有盐引、有田地、有私兵，在地方上横行霸道，连朝廷派的知府，都要看他们的脸色。 那时候她年轻气盛，想发兵去把那些世家全剿了。 是沈约拦住了她，告诉她剿灭世家不能硬来，你要剿的不是那几座宅子，是让那些宅子能存在的东西。 后来她花了许多年，去做沈约说的那些事：整顿盐政，清查隐田，一条鞭法，赋税摊丁入亩，把那些世家赖以横行的根基，一寸一寸地拆掉。 她说这些事现在还在做，还没有做完。 但是终有一日会完成，江南百姓头顶的泰山，终会倾颓。 阿珩靠在她怀里，把这些话一字一句地听进去，他没有问“这和青楼有什么关系”，他已经隐约感觉到了它们之间的联系。 那些在绛云楼里一掷千金的盐商，他们买瞎女的钱是哪里来的？ 那些在青楼走廊里挂艳诗的官员，他们喝花酒的银子是谁送的？ 这些问题的答案全都沉在水面之下，和子玉花了许多年拆掉的那些东西，缠绕在一起。 他还需要更多时间、更多历练、更多像昨晚那样让人遍体生寒的经历，才能真正理解这些暗流的方向。 但至少现在他知道水底下有东西了。 他把脸重新埋进她的肩窝里，闷声说子玉，阿珩以后会比你更厉害。 皇帝低头看着他，嘴角那个极淡弧度又浮现了出来。 她说你现在也比我强——你有个好老师。 阿珩从她肩窝里抬起头，问顾太傅还是沈相。 皇帝没有直接回答，只是用手指轻轻点了点他的额头，阿珩皱了皱鼻子，然后弯起嘴角，把脸重新埋回她肩窝里。 窗外太湖上的晨雾已经完全散了，阳光洒在水面上，把整片太湖染成一片流动的碎金。 新的一天正在开始，而他正走在一条比他想象中更长、更难、也更有意义的路上。