林清和回到林家的头一天，被安排住进了，西跨院最偏的一间厢房。 房间不算小，但位置极偏，紧挨着后园的柴房。 推开窗，能看见的，只有一堵长满青苔的院墙和墙头上几丛枯草，湿冷的潮气，从墙根往上渗。 送她过来的管事嬷嬷脸上挂着笑，嘴上说着“少爷多年不回来，这屋子一直给您留着” 但桌上那层薄灰，和床角没来得及收走的簸箕，都在告诉林清和，这屋子是临时腾出来的。 被褥是从箱底翻出来的，带着一股极淡极陈旧的樟脑味，边角有两处已经磨出了线头。 林清和没有说什么。她把自己带来的包袱放在床尾，把书案上的灰擦了，把窗户推开半扇透气。 窗外那堵院墙很高，高得能挡住所有阳光，但挡不住从柴房那边飘过来的，潮湿木屑的气味。 她坐了不到半个时辰，大房那边的请帖就送到了。 是一张极讲究，极符合世家规矩的泥金笺，帖子上写着“为贤侄接风洗尘”，落款是林家大房，林崇礼。 清和把请帖翻来覆去看了好几遍。 林崇礼是她父亲的堂兄，论辈分她该叫一声大伯。 但她记得很清楚，祖母过世那年，父亲独自带她回苏州守孝，这位大伯连门都没让进。 那时候，父亲抱着她，在林府门口的台阶上站了好一会儿，门房从侧门探出头来，看了一眼又缩回去。 父亲把她裹在怀里，说没事，我们自己回去。 那晚他们在客栈住了一夜，第二天便回了京城，那是清和对苏州最后的记忆。 如今她做了殿下的伴读，这些人倒想起来她姓林了。 晚宴摆在林家正厅，厅堂宽敞高耸，八根红木柱子，撑起描金绘彩的藻井，墙上挂着几幅米芾的字，案上摆着成化窑的青花瓷瓶。 八仙桌上铺着崭新的织金桌围，菜肴一道接一道地往上端，清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、蜜汁火方、松仁枣泥糕，每一道菜符合世家大族的排场。 林崇礼坐在上首，他的夫人坐在旁边，几个堂兄弟依次排开。 每人身后都站着各自的贴身丫鬟，碗筷叮当声和小声交谈声混在一起，席间觥筹交错，看起来很有一家人的样子。 但林清和面前的那双筷子，几乎没动过，不是菜不好，是她每夹一道菜，都能感觉到有目光跟着她的筷子走。 林崇礼问她话时，声音温和慈爱，说这些年你在宫里辛苦了，你父亲在京城还好？国子监的差事清闲，你们父女俩也不容易。 清和放下筷子正要回答，林崇礼的夫人便接过话头，笑容端庄贤惠。 说这孩子从小就是个有福，如今更是进了宫里伺候殿下，家里不比宫里，你住着还好吧，有什么委屈就来跟伯母说。 她说“伺候”的时候，语气随意，像是在说一件理所当然的事。 林清和把筷子搁在碗上，抬起头看着这位笑容可掬的伯母，说殿下待下人都很宽厚。 她说“下人”两个字时，刻意咬重，像是在纠正什么，又像是在划一条线。 伯母的笑容还在脸上挂着，但眼角那道一闪而过的冷意，林清和看到了。 林崇礼又问，殿下平日里都做些什么功课。 清和说经义、兵法、骑射，都有专门的师傅教，殿下天资聪颖，学业很忙。 林崇礼点点头，“听说你们到了济宁府，好像还看了些热闹？” 他这话说得很随意，像是在闲聊旅途见闻，手里端着酒杯慢慢转着，目光从杯沿上极不经意极自然地扫过来。 林清和说，我随行在船上整理文书，不曾下船，不太清楚岸上的事。 林崇礼笑了笑，端起酒杯抿了一口，没有再追问。 二房老爷林崇文坐在旁边，一直没怎么开口，只是闷头喝酒。 喝了好几杯之后，忽然把酒杯往桌上一搁，不耐烦的说了一句：“三房这孩子，出去几年倒生分了，在宫里当差果然是长本事了，话说的滴水不漏。” 这话一出来整张桌子都安静了，林崇礼皱了皱眉正要打圆场，林清和已经端起茶盏抿了一口，“二伯喝多了。” 她声音不大，态度恭敬，礼数周全，但林崇文被她，噎得脸上红一阵白一阵，偏偏又不好发作，只能闷闷地又灌了一杯。 林崇礼赶紧岔开话题，说起了今年苏州府的水利工程和太湖水位。 几个堂兄弟七嘴八舌地接话，席间又重新热闹起来。 但清和注意到，从那以后所有人的目光都绕开了她。他们在谈论苏州今年的税赋。 谈论新政推行之后，各府的田税都加了，谈论圣上这次南巡，会不会在苏州再查一轮。 谈及这些事时，语气忽高忽低，忽急忽缓，话里话外都在旁敲侧击。 她如今在七殿下身边当伴读，殿下对她怎么也有几分信重。 陛下对七殿下如何，朝野皆知，陛下在七殿下面前，总归是不避讳的，那位说过什么话。 整个江南的郡望都想知道，若是有人能提前透个风声，他们就能赶在钦差到来之前，把该藏的田产，该转的账，该压的卷宗，全部处理干净。 但林清和只是坐在那里，一言不发，她听得懂。 林崇礼说“听说陛下在苏州也要查一轮”，是在问她陛下的行程和查税的重点。 林崇文的夫人说“你这些年辛苦，我们这些长辈都是知道的。”是在试探她愿不愿意替林家当说客。 但她不说，她幼年丧母，跟着父亲受尽冷眼，骨子里的倔强，比那些祠堂里的祖宗牌位更硬。 她在乾清宫书房里，帮阿珩整理过苏州府的税赋清册，朝廷在苏州的政策，她一清二楚，但那是殿下信她，她把这份信任，看得比所谓的纲常更重。 晚宴散了之后，林清和沿着回廊，往回走。 夜风从太湖上灌过来，把她衣袍吹得猎猎作响，她听见身后隐隐约约，传来林崇文和他夫人的对话，压得很低很模糊。 但有几个字还是飘进了她耳朵里——“庶出就是庶出，和家里终究不是一条心。” 林清和继续往前走，没有任何多余的反应。 她早就知道自己在林家人眼里算个什么——一个没人撑腰的庶子，一个被父亲独自带到京城养大的穷书生。 如今她进了宫，成了殿下身边人，他们便觉得她有用了，给她摆宴，给她敬酒，对她笑脸相迎，但她知道那笑容背后是什么。 她走到西跨院门口时，停下脚步。一个小丫鬟正蹲在墙角等她，看见她回来便赶紧站起来，手里端着一碗已经凉透了的银耳羹。 说二房的夫人，说少爷今天晚宴怕是没吃饱，让奴婢送碗羹来。 清和低头看着那碗银耳羹，已经凉了，表面凝了一层极薄极淡的膜，碗沿上还沾着一小片没摘干净的银耳根。 她走进屋里把门关上，走到床沿坐下来。 月光从窗棂的缝隙里漏进来，落在她放在床尾，那只还没来得及打开的包袱上。 她伸手把包袱解开，里面是她在船上给阿珩整理奏折副本时，夹在笔记里的几张废稿，还有一片她从船上捡的不知哪棵树落的叶子。 她把那片叶子拿起来对着月光看了看，叶子已经干透了，边缘有些发脆，但叶脉还是清楚的。 在月光下，像阿珩那张精密的舆图。 她把那片干透了的叶子放回笔记里，熄了灯，在黑暗中躺下来。 窗外太湖上的风还在呼呼地吹，那碗凉透了的银耳羹还在窗台上，映着极淡极寒极清寂的一小片月光。 她闭上眼睛，明天还要去大房那边应酬，那些话里藏着刀的寒暄，还会再来一遍。 但后天她就可以回去了，回去的路上，她得过一趟枫桥，她记得那里有卖茯苓膏的店家，殿下许是还没尝过； 等下次，阿珩仰起头看着她，问苏州好不好玩，她大概会说——没有宫里好玩。 窗外的月光，还在照着那堵长满青苔的院墙，墙根下像是什么东西在潜滋暗长。