终选那日，礼部衙门前的长街被各府的轿子堵得水泄不通。 来参选的少年从五岁到十岁不等，按年岁排成三列，由礼部官员领着鱼贯入宫。 这些孩子都是礼部从官员子弟名册里筛出来的，家世清白，父祖无结党之迹。 但家世清白不等于没有心思，每个孩子出门前都被父母反复叮嘱过同一句话：让七殿下喜欢你。 阿珩坐在乾清宫偏殿的椅子上，脚悬在椅面下头，晃来晃去。 他今天穿了一身玄青色的新袍子，领口绣着银线云纹，头发被锦瑟梳得整整齐齐，用一支小玉簪束在脑后。 皇帝坐在他旁边，一只手搭在他后背上，偶尔低头问他累不累，他每次都摇头，然后继续盯着殿门口看。 礼部官员念名册，孩子们一个一个走进来，跪下行礼，自报家门，然后退到一旁等候。 阿珩看得很认真，但他的话很少，有的孩子进来时声音洪亮，他往后缩了一下，有的孩子跪下去时膝盖磕在金砖上闷响一声，他替人家皱了皱眉； 有个孩子紧张得把“参见陛下参见殿下”说成了“参见殿下参见陛下”，他弯了一下嘴角，但很快又抿住了。 直到林清和走进来。 那孩子穿了一身月白色的细布袍子，在一群刻意打扮得光鲜亮丽的孩子里，素净得有些格格不入。 但他的五官生得极好，眉是远的，眼是静的，鼻梁窄而挺，嘴唇薄薄的，抿起来时有一种和年龄不符的从容。 最特别的是那层皮肤，白得近乎透明，在殿内烛火下泛着一种瓷器般的微光。 他走到殿中央，端端正正跪下去，袍角铺在金砖上，像一片展开的白羽。 “草民林清和，参见陛下，参见七殿下。” 声音也很安静，不急不缓，和前面那些紧张得发颤，或刻意响亮的声音都不一样。 殿内安静了一瞬，不是那种因为恐惧或敬畏而产生的安静，是所有人都下意识屏住了呼吸。 阿珩从椅子上坐直了身子，盯着林清和看了好一会儿，然后忽然伸手拉了拉皇帝的袖子。 “父皇，他真好看。” 他的声音不大，但殿内足够安静，所有人都听见了。 林清和还跪在地上，低着头，耳尖以肉眼可见的速度从耳垂红到了耳廓，那一抹红在白皙的皮肤上格外显眼，但他没有失态，只是安静地跪着，等陛下发话。 皇帝低头看了阿珩一眼。他的眼睛里亮着一种她从未见过的光。 不是想要羊羔的那种想要，也不是看到桂花糕的那种高兴，而是一种更本能的、更纯粹的喜欢。 他身体一直不好，五岁了，还是瘦瘦小小的，三岁那年被萧琰推过之后，便很少主动接近陌生人。 皇帝看着他那双亮晶晶的眼睛，沉默了好一会儿，她已经很久很久，没有见过阿珩对一个人表现出这样直接的、不加掩饰的喜欢了。 “平身。”她说。 皇帝打量着面前这个孩子，林知远的儿子。 林知远在国子监待了半辈子，不争不抢，没有朋党，出身寒门，没有根基，她把林清和的履历在心里翻了一遍，然后开口问道：“都读过什么书。” 林清和把读过的书目一一报出来，末了加了一句“也学了些算术。” 皇帝问为什么学算术，他说父亲在国子监管账目，有时候算不过来，他也帮着算，皇帝又问 “今天殿上这么多人，你觉得哪个最好。” 这话问得突兀，若是前面那些孩子听到这种问题都要发愣，林清和却只是沉默了一会儿，然后垂着眼说“殿下最好。” 阿珩从皇帝膝上探出身子，问道：“可是我觉得你最好。” 林清和抬起眼看着他，那一眼很短，短到殿内大多数人没注意到。 他把目光收回去，重新垂下了眼睫，声音轻了几分“草民不敢。” 皇帝令他退下。 林清和站起来，退到一旁，他退下的时候，阿珩的目光一直跟着他，像一只猫盯着窗外飞过的蝴蝶。 接下来的孩子阿珩也看了，但他的手再也没有拉过皇帝的袖子，他靠在皇帝身上。 偶尔往林清和站的方向瞥一眼，然后又转回来继续看下一个，皇帝把他的小动作全看在眼里，没有说什么。 初选结束后皇帝抱着阿珩回暖阁，让他自己挑。 阿珩把候选名册从锦瑟手里接过来那名册上有每个孩子的名字、年岁、父亲官职，还附了一枚小小的画像。 他一页一页翻过去，翻到林清和那页时才停下来，把画像举到皇帝面前。 用一种非常认真的语气说：“子玉，阿珩喜欢他。” 皇帝坐在他旁边，把他往怀里拢了拢，说再看看别的，不能只挑一个。 阿珩又翻了翻，挑出赵平“这个手上有疤，阿珩觉得他很厉害。” 又挑出王禹州“他冲阿珩笑，他人好。” 然后他把三页名册并排放在榻上，指着林清和那页说，“但是他最好。” 他说这话的时候都是带着笑意的。 皇帝看着他那双依然亮晶晶的眼睛，沉默了很长时间，最后她说，那就这三个。 阿珩仰起头，朝她笑了一下，是一种更安静的、像是放下心来的笑。 他说子玉你真好，皇帝没有回答，只是把他往怀里又拢了拢，下巴抵着他柔软的发顶。 他趴在母亲怀里，想着明天就能见到那个耳朵会红的人，心里有一点小小的期待，那种期待和等桂花糕不一样，和等荷花开花也不一样。 他说不上来哪里不一样，但就是不一样。