皇后禁足的旨意传遍后宫，就像一颗石子投进幽深的湖面，水面波澜不兴，底下暗流涌动 各宫的主位们都在观望，皇后被禁足了，那这六宫谁主? 管事的权力落到谁手里，谁在后宫就有了话语权。 宫里的女人，没有不想往上爬的，有儿子的想给儿子铺路，没儿子的想在皇帝跟前多露几回脸。 最先坐不住的是丽嫔。 丽嫔今年二十四，入宫四年，封嫔封得不算快，但她爹是工部尚书孙朗，治水有功，这几年在朝堂上风头正劲。 她自己又生得艳，身段高挑眉眼张扬，在一众嫔妃里，是最打眼的那一个。 别人见皇帝，都低着头屏着气，她敢抬眼，敢敬酒。 敢在宫宴上，穿着绯红色的裙子，在皇帝面前献舞。 外面传言说，陛下最喜欢她这股子泼辣劲儿——其实也就多翻过两回牌子。 但她不在乎，她觉得，只要比别人多一回就算赢。 旨意颁下来的第二天，丽嫔便让人往紫宸宫递了一盅冰糖燕窝。 她递燕窝不止这一回，春夏秋冬，每逢时令换季，她都要亲自盯着小厨房，炖上一盅，让宫女端着穿甬道送过去。 皇帝有时收，有时不收，她都无所谓，送了就让人知道——她惦记着陛下呢。 这回燕窝递过去，不到半个时辰便被原样退了回来，端托盘的宫女传话说，锦瑟姑姑让端回来了。 “锦瑟，”丽嫔靠在美人榻上挑了挑指甲，“又是那个老妇。” 站在她旁边的贴身宫女翠翘低声道：“娘娘慎言，锦瑟姑姑是陛下身边最得力的人，连沈相都不敢得罪她。” 丽嫔哼了一声没再说什么，她知道锦瑟得罪不得。 这个老姑姑跟了陛下十几年，油盐不进，软硬不吃，比茅坑里的石头还硬。 正说着话，宜嫔带着五岁的二皇子萧珹来串门。 宜嫔姓柳，是户部尚书柳家的女儿，入宫比她早，资历比她深，更重要的是，宜嫔有个儿子。 萧珹虽是庶出，但占着长子的名分，皇后所出的大皇子夭折，萧珹便是所有皇子里最尊贵的。 丽嫔虽然张狂，在宜嫔面前还是收敛几分，起身迎了迎，又让翠翘去端茶。 萧珹被乳母抱在怀里，安安静静，不哭不闹，一双眼睛像宜嫔，温润如玉。 丽嫔看了他一眼，伸手在他脸上轻轻捏了一下，转头对宜嫔笑道：“二殿下越长越俊了，将来不知道便宜谁家的姑娘。” 宜嫔微微一笑没接话，只是把萧珹从乳母手里接过来，放在自己膝上。 丽嫔又道：“皇后禁足，这后宫的事总要有人管。 宜姐姐你入宫最久，又有二殿下，论理该是宜姐姐来管。” 宜嫔端着茶盏轻轻吹了吹，热气模糊了她的表情。 “丽妹妹慎言，皇后娘娘只是禁足，不是废后，宫务自然还是皇后娘娘的，你我不过是替娘娘分忧。” 丽嫔被她这话堵了一下，心想你倒是谨慎，但她嘴上不饶人：“话是这么说，可娘娘如今在佛堂里茹素祈福，总不能边念经边管账吧？” 宜嫔没有再接话，她知道丽嫔是想撺掇她去争权，但她不打算争，她入宫这些年学到的最重要的一件事就是。 在紫禁城里，什么都不争的人，反而能活到最后。 傍晚时分，皇帝的口谕传到了各宫：皇后禁足，后宫事务暂由宜嫔代理，锦瑟从旁协助。 这道口谕一下，后宫又是一阵骚动。 丽嫔在自己宫里砸了一只茶盏，她以为，宜嫔不过是表面上装的风平浪静，暗地里，不知费了多少心思，才讨来这差事。 其实这是皇帝的意思，宜嫔，资历最深，性子最稳，最不会借机生事。 让她暂管宫务最不出错，但皇帝还是令锦瑟从旁协助。 锦瑟是皇帝的身边人，管着乾清宫上下，平时从不插手后宫事。 这次皇帝直接把她放进后宫，就是在告诉所有人：安分守己 锦瑟接了旨便去了宜嫔宫里，她今年将近五十，头发已经花白了大半，但腰杆挺得很直，看人的时候气定神闲。 她从前是皇帝母妃的大宫女，她母妃早逝后，跟着皇帝，在皇帝身边一待就是二十几年。 后宫的妃嫔们见她的次数，比见皇帝还多，有人讨好她，有人怕她，锦瑟对谁都一样。 不收礼、不传话、不站队，她唯一的主子是陛下。 宜嫔见她来了，客客气气地请她坐下，锦瑟没有坐，只是把一本账册放在桌上。 “娘娘，这是各宫上月的用度账目，陛下体恤娘娘，吩咐以后每月账目，先送奴婢，再呈娘娘。” 宜嫔翻了两页便合上了，她知道这本账册就是个幌子，她也一样。 后宫女人们明争暗斗的时候。 乾清宫深处，天下的至尊正忐忑着。 周济之来请平安脉，诊完了说胎象比前几日稳了些，但仍需静养，不可劳神。 皇帝靠在榻上，一只手搁在脉枕上没有收回来，忽然问：“是男还是女？” 周济之愣了一下。“陛下，月份尚浅，尚难断定。” 皇帝“嗯”了一声，没有追问，但目光不自觉地落在小腹上。 她想起五年前宜嫔生产的时候，有宫人禀报说生个皇子。 她当时过去看了一眼，那孩子皱巴巴的，哭声却很响亮。 宜嫔躺在产床上脸色白得像纸，看见她来了还是撑着笑了笑，把孩子往她跟前推，说 “陛下，你看他和您长得多像”。 她看了，说了句“很好”便走了，她那时候觉得孩子都一样，都是别人的孩子。 可现在不一样了，她低头看着自己的手覆在小腹上，忽然问了句不着边际的话：“会不会像朕？” 周济之不知该怎么回答，他从来没有见过陛下这副模样。 掌心轻轻贴着小腹，嘴角不自觉地微微弯着，那是在笑? 周济之伺候了这么多年，第一次看见皇帝这样笑。 “陛下的孩子”周济之斟酌着说，“自然是像的。” 皇帝看了他一眼，没有说话。 但她嘴角的弧度没有消失，锦瑟从外面进来，周济之便退了出去。 锦瑟走到榻边坐下，她是唯一被允许在皇帝面前坐下的人 “陛下今天气色好多了。” 皇帝说“嗯”。锦瑟便笑了，眼角那几道纹路堆起来。 皇帝看着她：“锦瑟，朕要有孩子了。” 锦瑟顿了一瞬。她跟着皇帝几十年，从她还是个穿皇子服的小丫头时，就跟着她。 那时候她就知道这个主子不容易，每天天不亮起来缠布裹胸，穿比别人厚一层的袍子，声音压得比男人还低。 她替她遮掩了无数次，挡了无数次，现在她怀孕了。 “是。”锦瑟说，“陛下要有孩子了。” 皇帝没有再说话，主仆两个人静静地坐了一会儿，窗外冰雪初融，柳条泛了一层若有若无的绿意。