沈府西仓，火势来得快，去得也快。 十几桶井水泼下去，不过半炷香的工夫，明火便尽数熄灭，只剩下焦黑的木梁还冒着缕缕青烟。 夜雪纷扬，落在残火上，发出细微的“滋滋”声。 空气里弥漫着焦木、墨汁和湿纸混杂在一起的气味，呛得人胸口发闷。 管事跪在雪地里，浑身湿透，额头重重磕在地上，声音发颤，“东家，是小的失职！” 沈万金没有发怒。他缓缓蹲下身，从积水里拾起一本已经泡得发胀的账册。 封皮焦黑，纸张早已被浸成一团，轻轻一碰，墨迹便顺着水珠晕开，黑得像血。 他低头看了很久，随后，竟轻轻笑了一声。这一笑，比骂人更让管事害怕。 “东……东家？” 沈万金慢慢合上账册，抬头望向仍冒着青烟的西仓。雪越下越大，很快便把地上的脚印一点点覆盖。 他的声音却异常平静，“烧得好。” 管事直接愣住了。烧得……好？ 沈万金望着那团尚未散尽的烟，眼底最后一丝慌乱，也慢慢沉了下去。 “若他们不烧这一把火，我反倒不知道。”他轻轻拍了拍手里的账册，“原来，他们真正怕的，是这个。” 就在这时，院门外，一阵整齐急促的脚步声传来。 “大理寺少卿到——” 沈万金抬起头。风雪中，一袭黑色大氅踏雪而来。 裴砚神色冷淡，肩头覆着薄雪，身后十余名大理寺校尉分列两侧，腰间长刀映着火光，寒意逼人。 他扫了一眼西仓，又看向沈万金手里的账册，“沈老爷。看来今晚，比本官想的还热闹。” 沈万金苦笑拱手，“裴少卿来得倒快。” 裴砚淡淡道：“不是本官快。”他目光掠过烧毁的仓房。 “是有人太急了。” …… 御书房内，灯火通明。 银丝炭在鎏金火盆里静静燃烧，偶尔炸开一粒火星，映得殿中众人的影子微微摇晃。 窗外风雪愈急，呼啸着掠过飞檐。殿内却没有一个人离开。 萧执站在御案后的舆图前，负手而立。 兵部尚书来回踱着步，脚步踩在金砖上，发出轻微的声响，急得像热锅上的蚂蚁。 户部尚书则抱着刚刚整理好的账册，一遍又一遍翻看，像是在等什么。 只有谢昭，仍旧坐在火炉旁。一手执着茶盏，一手懒洋洋地翻着一本兵书，像是在等一场早就知道结局的戏。 赵公公站在殿门口，时不时朝外张望。 忽然，一阵急促的脚步声由远及近。 “启禀陛下！”一名小太监顶着满头风雪，扑通一声跪倒在门口，“沈府出事了！” 兵部尚书脚下一顿，几乎是脱口而出，“这么快？” 赵公公也变了脸色。唯独谢昭，连翻书的动作都没有停。仿佛这一句禀报，本就在她意料之中。 萧执转过身，神色沉静，“说。” “沈府西仓走水。火势不大，很快便扑灭了。” 兵部尚书长长吐出一口气，“烧了什么？” 小太监低着头，声音却越来越小，“仓……仓房烧得不重。可西仓里的账册，全毁了。” 御书房，骤然安静。兵部尚书猛地一拍额头，“坏了！账册没了，沈家拿什么调货？拿什么调人？” 户部尚书脸色也沉了下来。账册对于官府，只是账。可对于商人而言，却是半条命。 谁知道就在众人神色凝重时。 “叮。”一声轻响，谢昭放下茶盏。她抬起头，忽然笑了，“烧得妙。” 兵部尚书一脸错愕，“烧……烧得妙？” 谢昭没有回答，而是望向萧执，“陛下。若有人想断北境军粮，您觉得，最该烧什么？” 萧执几乎没有思索，“粮。” 谢昭点头，“兵部呢？” 兵部尚书立刻答道：“船、车、盐、人。”他说得斩钉截铁。 谢昭又望向户部尚书。户部尚书沉吟片刻，“银。还有账。” 谢昭终于笑了，“都对，也都不对。” 一句话，三人同时望向她。 谢昭缓缓起身，走到御案前，却没有去碰舆图，而是拿起一本户部旧账，轻轻放在案上。 “粮烧了，可以再买。船沉了，可以再造。车毁了，可以再雇。人没了，可以再招。” 她轻轻拍了拍那本账册，“唯独这个，最容易让一个商人自己先乱。” 兵部尚书终于反应过来，“所以……” 谢昭轻轻点头，“他们烧的，不是账，是沈万金的胆子。” 殿中静得只剩炭火轻响。 萧执忽然开口，“若沈万金今夜慌了，连夜调船、调人、调银。便等于告诉所有人，朝廷已经选定了他。” 谢昭抬眸，两人四目相对。她眼底掠过一丝笑意，“陛下圣明。所以，他们真正想看的，不是西仓烧没烧。而是沈万金，会不会乱。” 赵公公只觉得后背发凉。原来一把火，烧的竟是人心。 兵部尚书忍不住骂了一句，“这帮王八蛋！一个个心眼比筛子还密！” 谢昭忍俊不禁，“所以，臣才请陛下暂缓下旨。” 她缓缓望向萧执，火光映在那张清俊苍白的脸上，越发显得眉眼温润。 “旨意一日未下，他们便不知道，今日御书房里究竟谈成了几分。” “越是不知道，越会坐不住；越是坐不住，便越容易自己露出破绽。” 萧执没有立刻说话。 他负手站在舆图前，目光落在京城的位置，片刻后，才缓缓开口：“所以，你留下沈万金，并不是为了等沈家动作。而是为了等那些不愿沈家成事的人。” 谢昭微微一笑，拱手道：“陛下明鉴。” 话音刚落，殿外便传来一阵急促的脚步声。 赵公公转身迎出去，不多时，便捧着一封沾了雪水的密函快步回来。 “陛下，大理寺急报。” 萧执接过密函，拆开封口，目光迅速扫过纸上内容。只看了几行，他眉眼间便多了几分冷意。 兵部尚书见状，忍不住问道：“陛下。裴砚查出什么了？” 萧执没有立刻回答，而是将密函放到御案上。 “今日沈万金入宫之后，京中共有七家船行临时涨价，四家车马行被人重金包下，码头脚夫也被提前雇走大半。” 户部尚书眉头一皱，“这么快？” “还不止如此。”萧执声音沉了几分，“各处茶楼散播“朝廷欲借输财论功清查商户家财”之人，也已经查到了几个。” 兵部尚书立刻追问：“谁干的？” 萧执抬起眼，“这些人，或多或少，都与永丰盐号有往来。” 御书房内骤然安静。 户部尚书缓缓抬头，“永丰盐号？”他显然知道这个名字。 “钱永昌执掌京城盐行多年，京中大小盐号，有近半都要看他的脸色。沈万金虽与他同在盐行，却一直不肯入他的会，也从不肯把沈家的盐路交给盐行统一调度。” 兵部尚书听明白了，“所以沈万金若真替朝廷办成了这件事，最先被动的，就是钱永昌？” 户部尚书点了点头，“沈家若只是一家盐商，钱永昌容得下。可沈家一旦成了朝廷与天下商人之间的第一座桥，他这个盐行会首，便未必还坐得稳了。” 兵部尚书冷笑一声，“难怪动作这么快，原来是屁股底下的位置要保不住了。” 谢昭却没有跟着笑。她走到御案旁，垂眸扫了一眼那封密函，“这些只能证明，永丰盐号最先坐不住。” “至于钱永昌是不是背后真正落子的人，现在还不能下定论。” 兵部尚书一怔，“都查到他头上了，还不是他？” “可能是。”谢昭语气平静，“也可能，他只是别人推到前面试水的那只手。” 她抬起眼，笑意很浅，“真正下棋的人，未必会亲自碰棋子。” 萧执眸光微沉，“所以，裴砚现在盯着永丰盐号，不是为了立刻拿人，而是为了看它背后还有谁。” 谢昭微微颔首，“正是。” 赵公公站在一旁，听得心头发紧。 原以为查到永丰盐号，便算摸到了幕后之人的衣角。可到了谢公子嘴里，这位在京城盐行呼风唤雨的钱会首，竟也可能只是别人伸出来的一只手。 这张网，恐怕比他们想象中还要深。 就在这时，殿外再次响起急促的脚步声。 一名小太监跑得上气不接下气，进门时险些被门槛绊倒，扑通一声跪在地上。 “启禀陛下！永丰盐号出事了！” 兵部尚书猛地转过身，“他们也被烧了？” 小太监连忙摇头，喘了两口气，才急声道：“不是！是……是永丰盐号的人，正在连夜抓自己人！” 御书房内，众人俱是一愣。 谢昭却缓缓端起茶盏，轻轻吹散水面热气，唇角一点一点扬起，“开始了。” 她抬起眼，眸光清亮，“他们自己，先乱了。”