“娘亲！” 苏念朵有些不可思议，又有些震惊的望着李小草的背影。 李小草捂着胸口转过头来，看到完好无损的女儿，胸口的一块大石咚一声落回肚子里。 她深吸了一口气，缓缓吐出来，“朵儿，这是咋回事？” 她指了指院子里。 苏念朵小跑到自己娘亲身边，挽着手臂，，将小脸儿贴在娘亲肩头。 “娘亲，寺庙里来了个坏人，他竟然想要放火烧死我们。” 李小草将女儿拉到身侧，仔仔细细的打量。 朵儿的衣衫染了灰尘，脚上的布鞋还是灰色的僧鞋。 “是谁想要报复你？你可是得罪谁了？” 她想起路上遇到捕快的事，大概率和这事有关。 苏念朵将这件事从头到尾的说了一遍。 “娘亲，你觉得是不是那个周怀仁干的？” 李小草也不能断定是谁，乍一听八成是那个周怀仁，可朵儿口中那个李公子分析的不无道理。 若真是周怀仁，他可是犯了抄家流放的大罪。 他不傻不痴，又是个举子，怎么能拿全家人的性命去赌。 “那个李公子品行端正，心思透彻，他跟周怀仁本就有仇，这事他但凡装聋作哑，所有疑点都会扣在周怀仁头上，若是换成旁人，周怀仁被抓，只会觉得大快人心。可李公子没有借着案子清算私怨的心思，反倒主动站出来替周怀仁作证。” 苏念朵重重点头，她救下来的人，品行一定不会差。 “李公子这次进京赶考，还有一个主要目的，他说他的恩师就在京城，多年未见，借着这个机会拜访恩师。” 李小草好奇，“他的恩师也在京城？是哪家学堂的？” 苏念朵摇头，“李公子说，他也不知道。” 李沐恩只说，他的先生只教过他一个多月的大字，却是他人生中的贵人。 若是没有李先生，他现在还在家里头种地。 往后他的孩子，孙子，也会面朝黄土背朝天的过日子。 李小草有心想要帮帮忙，“那你带我去见李公子，我问问他的恩师叫什么，能帮一把是一把，这个孩子是个好孩子。” 苏念朵指着山下的方向，“李公子下山去了，他说要去和县令大人说清楚，免得冤枉了好人。” 李小草更加觉得这位李公子人品不错，虽然出身乡下，有心胸没有公报私仇，多年前的恩师仍然记在心里，懂得感恩，真是个难得的人才。 李沐恩到了青云山所属的青云县城，因着他是举子，县令大人亲自接见了他。 堂内窗明几净，案上摆着青瓷茶盏，青烟从侧边铜炉里缓缓飘起。 青云县令身着青绸官袍，面上带着温和的笑，亲自引着一身青布儒衫的李沐恩入内分宾主落座。 差役躬身上前，提铜壶往两只茶盏里注水，沸水冲过碧绿茶叶，清苦香气漫开。 县令抬手虚按，笑意谦和。 “李举人一路舟车劳顿，快请坐，先喝盏清茶歇歇脚。本县早听闻灵隐寺火场一案牵扯颇多，今日劳你专程从山上赶来，实在有心。” 李沐恩依礼躬身作揖，腰背端直，坐姿恪守儒礼，只沾半边凳沿。 待差役添完茶退下，他双手轻扶茶盏耳柄，指尖碰着微凉瓷面，先是浅浅欠身致谢。 “劳烦大人亲迎，学生愧不敢当。” 说罢他抬手，拇指与食指捏着茶盏边沿，小臂轻抬，将茶盏凑到唇边。 小口抿了半口茶汤，茶水清润入喉，他缓缓咽下，才将茶盏轻放回木托上，瓷底与木托相触，发出一声轻细的啪嗒声。 县令端起自己茶盏，慢饮一口，放下时指尖轻敲盏沿两下。 “李举人乃是有才识之人，又恰好亲历火场周遭情形，有什么见闻想法，尽管直言，本县洗耳恭听。” 说起正事，李沐恩表情越发端正了几分。 再次虚扶茶盏，指尖顺着盏身轻轻摩挲一圈，理清思绪方才开口。 “学生今日登门，确是有两处线索与拙见，想禀报大人，或能助大人理清楚纵火一案。” 县令身子微微前倾，神色郑重几分：“你细细道来。” “其一，是火场残灰之中，学生寻到廉价粗制头油残留痕迹。” 李沐恩抬手，指尖轻点茶盏边缘，条理清晰。 “此头油并非城中书香世家、富商子弟惯用的香膏头油，用料粗劣，价钱低廉，多是市井挑夫、杂役、寻常走卒才会买来使用，寻常读书人、大户人家绝不会置办此物。” 县令闻言颔首，指尖叩了叩桌面：“廉价头油……这条线索倒是本县未曾留意，属实关键。那第二点你的想法是什么？” 李沐恩目光沉稳，拱手一礼，“其二，灵隐寺地处青云山深处，寻常百姓入夜不会独自上山，纵火之人必然熟知山间小路，或是早前便多次去过寺中踩点。 学生以为，大概是周怀仁同样得罪了其他人，那歹人想要报复嫁祸于人，这才火烧青云山。” 县令闻言面露赞许，端起茶盏朝李沐恩遥遥一举。 周怀仁和李沐恩的事，他早已知晓。 没想到李沐恩并未公报私仇，反倒是帮周怀仁洗清嫌疑，这得是多大的胸襟才能做到的。 青云县县衙大堂，青石板地被洒过清水，潮气混着案上墨香。 两侧衙役分站两排，手持水火棍，棍底往地上一顿，整齐一声“威！武！”。 声音惊的堂内梁柱微微发颤。 正中央高坐青云县令，一身藏青补子官袍，指尖轻扣桌案边缘。 案头摆着惊堂木、朱砂印盒、一卷案卷。 一旁侧座安安静静坐着李沐恩，素色儒衫，脊背挺直，垂着眼，神色平静无波，只静静等候问话。 堂下站着周怀仁。 他是应试举子，按朝廷律例，有功名在身无需下跪，不必像寻常犯人那般匍匐在地。 周怀仁生得富态，一身锦缎长衫衬得肚子圆圆鼓鼓。 站在公堂上，反倒有种格格不入的雍容。 他双手背在身后，身子微微后仰，看不出惶恐，一双三角眼不住往侧边李沐恩身上瞟，眼底翻涌着猜忌与怨怼。 县令目光落在周怀仁身上，重重拍下案上惊堂木。 “啪！” 脆响震得满堂瞬间安静，衙役的呼喝声也当即收住。