李根壮呆愣在原地，不知道是该生气还是当做无事发生。 他是想过要对霍小姐负责，可又深知自己的家世身份配不上霍小姐。 他本来不抱幻想了，是霍小姐让丫鬟找上门，这才让他死去的想法重新点燃。 眼下走到这个地步，霍小姐却无声无息的走了。 “那我算什么？” 李根壮低声呢喃。 他心里不甘又屈辱，同时还觉得寒心。 李小草看了看李根壮，心里也有些不是滋味，还能是什么，是跳板，是备胎。 虽说恋爱自由，可被当跳板谁心里会舒服。 更何况在这个定亲就是一辈子的时代。 “根壮哥，我也不知道该怎么安慰你，肯定还会有更好的姑娘等着咱”。 李桂香虽然不太懂这些，可她看出来根壮哥不开心，“哥，我明天给你绣个荷包，你别不开心了”。 李氏叹了一口气，暗怪霍小姐办事不厚道，可他们两家身份的确悬殊，本就门不当户不对。 若是真的成了亲，怕是也不会幸福。 “根壮啊，人家有更好的去处，咱就别想了，咱们庄稼人就该找个老实本分的姑娘，就像你大嫂那样的，多好。” 李根壮不想被家人看出来他难过，努力挤出一抹笑，“没啥，小姑说的对，我替她高兴”。 李氏如何听不出来侄儿的难过，“正好你也回来了，在咱们县城当兵，小姑这些日子就帮你相看好姑娘，年底就成亲，明年你就能当爹了”。 李根壮想要对小姑笑笑，却如何都笑不出来。 “小姑，我连续走了好些日子，有点累了，先回屋歇着了”。 谁会看不出李根壮心中的苦楚，却配合着他，全都装作若无其事。 李小草回到自己的屋子，刚刚关上的房门被敲响。 “小草，你睡了吗？” “桂莲姐？”李小草想到的是，李桂莲想要和她谈老徐的事。 李桂莲坐在长条木凳上，有些局促的揉搓自己的衣襟。 李小草等了一会，李桂莲也不好意思说出口，她便率先开口。 “我们这次撤兵回来，校场那边只有徐叔一个人，他还打算找个帮手，不知道桂莲姐愿不愿意去帮忙？” 她并未直接说出老徐的意思，想要侧面了解一下李桂莲的想法。 李桂莲抬起头来，眼睛亮晶晶的看着李小草。 “愿意，小草，我真的能去吗？” 李小草轻轻点头，“当然了，其实，我曾写过一封信给你，后来不知怎么弄丢了”。 “你的信我收到了，是赵然送来的，小草，现在没有外人，你也是大姑娘了，我有些话憋在心里许久，想要找人说说” 李桂莲说出自己的想法和顾虑。 她嫁过人，是被婆家赶出来的，即便是以和离的名义，可终究是男人不要的弃妇，还带着一个不能自理的儿子。 四年前她能感受到老徐的心意，可她不敢回应，只装作不知道。 觉得自己配不上老徐，又担心老徐嫌弃她儿子。 李小草这才知道，她丢失的信被赵然捡到了。 也对，当时只有他们两个在场。 “桂莲姐，徐叔若是嫌弃你，就不会四年之后还向我打听你，至于会不会嫌弃过儿，这个谁都没法保证，只能自己去体会。” 她想了一下，“不过徐叔的人品还是可以的，况且你还年轻，是该往前迈一步，你若是愿意试试，明天就和我一同去校场做工，这种事需要慢慢了解才能知道。” 李桂莲思虑了好些日子，心里头是愿意的，可那个时候小草和老徐都在边关，她不知道该如何回应。 眼下全都回来了，她觉得是老天爷的意思，给她指了一条明路。 常氏起大早想给儿子做顿热乎乎的面汤，儿子许久没在家里吃过早饭，她推开李根壮的房门叫儿子起床，喊了几声都不见回应。 “根壮，你这是咋了，睡的这样沉，娘的话你都听不见了？” 常氏心中狐疑，儿子从来没睡的这样沉过，到了跟前一摸，额头滚烫。 “哎呀，这咋还发热了？这么烫手，一定是这几日赶路受凉了”。 常氏说着话跑出门。 “他爹，可不好了，根壮病了，你快去请个大夫过来。” 李铁栓套着牛车正要去送鱼丸，听到儿子病了，只能丢下牛车就去村尾找王大夫。 常氏随后找到李小草，想要给李根壮告个假。 “那个孩子头烫的厉害，也不知道咋的了，昨天回来还好好的，怎么突然就病了”。 被人当跳板，肯定又委屈又寒心，这种糟心事攒着情绪，身体跟着罢工，李小草能够理解。 如今她是李根壮的顶头上司，想要请个假哪能不答应。 “让根壮哥好好养病，大舅母劝劝他，别想太多，思虑过重伤身”。 常氏似乎反应过来，她儿是因着霍姑娘的事伤心，这才生病。 暗怪霍诗语没良心，同时谋算着给儿子说门亲事。 李小草同李桂莲共骑一匹马，带着吕梁山回去校场。 “小草啊，我咋有点害怕呢？”李桂莲紧紧抱着李小草的腰。 李小草被勒的喘不过气，“桂莲姐，你放松，摔不到你。” 李桂莲这才反应过来自己抱的太紧，“我不是怕摔，我是……” 她想到要和老徐见面，第一句话说什么合适？别人一问她就答应，会不会显得太容易了？ 李小草没恋爱过，没有经验，不过能明白李桂莲心里的担忧。 “这有啥的，从前啥样现在就啥样，四年没见是有些生分了，不过相处两天就熟悉了”。 天气越来越冷，李桂莲脸颊微红，不知道是冻的还是害羞。 三人到了校场，将马匹交给守门的士兵，吕梁山回去归队。 李小草亲自将李桂兰送去后厨。 “王爷？你怎么也在？天刚亮你就来了？” 他们上班打卡不敢迟到，湘王作为这里最大的领导，竟然比他们先到。 湘王并未回头，只是坐在马扎上低着头喝汤 老徐笑呵呵的转回头答话，“王爷天还没亮就来了，大概是有心事吧，李将军来的也够早的……” 他看到李小草身边的李桂莲，失声呆住。