次日，高登被楼下病人的惨叫吵醒。 他坐起身时，先闻到牙医诊所的药水味，其次是热水的铁锈味，最后才听见哗哗水声。 客厅里，薇拉擦头发，衣服晾晒于阳台。 她不懂贵族衣服的搭配，却很懂什么东西来之不易。 也是因此，高登看到有史以来最利落的绷带缠法。 准确覆盖公序良俗要求之地，除此之外一寸也无。 高登原本想提醒她，这不是你……的地方。 但考虑到薇拉可能会把“提醒”理解为战斗邀请，他选择转移话题。 “夏洛特买的衣服挺贵。”他说。 “所以要洗干净。”薇拉说，“弄脏会很难处理。” “我同意。” …… 接下来这几天，高登白天上课，下午跟夏洛特复习，或者去网球社团。 晚上则一直在训练。 第一个晚上，薇拉还是朝高登丢铜分。 高登本来想接，但是接不住。 一枚，两枚，三枚。 他联想到网球。 网球飞过来的时候，他确实能感受到它的飞行轨迹，但铜分不一样。薇拉甩过来的时候速度很快，而且也很难看清楚。 但这肯定也是有规律的。 像夏洛特挥拍一样，薇拉丢硬币之前，手部有动作，肩膀有变化，呼吸的节奏也会略微不同。 渐渐的，高登识别出这些东西的痕迹。 这样他至少能知道自己什么时候会被命中。 再然后，他发现自己能识别薇拉行动前的预兆。 在源质的调节下，他接上了世界运行的前因后果。 “如果我躲开这些铜分，它归我吗？” “是的，归。”薇拉说。 她朝高登丢出铜分，却发现他精准接住，就像那天她往外丢出一头异魔尸体，被高登接住一样。 为此，薇拉又丢了几枚，渐渐没法命中他。 而高登也收获五个铜分。 双方都很满意。 这只是个开始。 第二晚，她就不再用铜分，而是用拳头，而且还把灯全关了。 “好黑。”高登说。 “没办法，很多人都死在下水道、阴沟里，死在别人不会让你有准备的地方。” 战斗是不公平的。 真打起来，黑暗、疲惫、误判，都会带来巨大的风险。 高登屏息凝神。 拳风袭来。 【未断之弦：同步传导】 高登迅速后撤，本能地做出一个闪避动作。 薇拉只当是运气，随后又绕到高登后面，对他踹了一脚。 高登看不见她。 可他能听见地板承受脚掌力量时嘎吱作响，听到腿掠过空气时的声响，感到一股风撞上他的背。 然后他在这些事物之间建立联系。 他避开，动作很大。 虽然撞到椅腿，整个人差点摔倒，但他已经渐渐熟悉这种感觉。 “再来。” 有点像【未来视】，但和直接看到未来不同，更像感受到事物之间的联系。 皮肤感知到热，会猜测是不是有火焰、阳光。 蜘蛛感受到丝网颤动，知道有猎物上门。 而现在，高登如果感知到风，就会联想到有东西要打中他。 薇拉动作加快，右拳、跨步肘击，接膝顶。 高登躲过一下，挨了第二下。 痛感瞬间穿透胸腔。 第三下，薇拉收住膝盖。 否则今晚唯一的成果，会是一叠厚厚的急救账单。 高登揉着肋骨。 虽然肋骨是最容易愈合的骨头之一，但这种打击还是很沉重。 “痛苦让人成长。”薇拉说，“到你能连续躲开我三次连击，我们就可以一起去抓哈罗德了。” “我还可以——” “你不可以。”薇拉说，“你现在能躲得过一拳，但躲不过地板。” 高登本想反驳，但脑袋已经晕头转向，身体也非常沉重。 这就是源质的代价。 用得太多，整个人会虚脱。 薇拉跟他分别。 高登回去直接躺下。 脑子里所有神经嗡嗡作响。 手脚、前臂，每一处都还留着细微的颤动。 虽然非常痛苦，但他感到自己正在成长。 这就足够了。 …… 高登在学校也尝试验证源质能力。 现在，他不用抬头，光听呼吸，也能识别教室里有多少人。 有人推门进来的时候，他能直接分辨出那是谁。 他还能隔着很远注意到夏洛特。 这时候才发现，她有时候会故意制造偶遇。 但是隔着一段距离，高登已经能感受到独属于夏洛特的体温、心跳和气息了。 到网球场上，这种变化也更明显。 夏洛特发现，现在高登好难对付。 高登不再追着球跑。 她一挥拍，高登就算好落点，精密移动到该去的地方，好像预读了她的想法。 几个回合后，她已经分不清，那些高登漏掉的球，是她真的打得特别好，还是高登故意让她的。 对此，夏洛特一开始只是不服气，但后来，不服气变成了敬佩，还有一种好胜心。 在安全屋里，高登则可以分辨出薇拉是否真的睡着了。 他知道她什么时候真的全身放松，彻底休息，知道她起来时，第一步落在哪里，知道她什么时候会对着窗户出神，什么时候只是呆坐着吃东西。 他明白，如果自己不够强，她就会自己去对付哈罗德。 就像高登把一把刀丢进水里，可能回来，也可能回不来。 高登还是想去的。 毕竟真正可靠的同伴关系，不该由一个人永远挡在前面。 …… 训练慢慢有了成效，而薇拉回来的次数变少。 有时候她要花上十几个小时盯梢，只为确认一名湿脚人把木箱送往哪条船。 好在她对哈罗德的定位也越来越精准，排除掉不少错误答案，杀了一堆不长眼的湿脚人。 信息逐渐拼凑起来，收网的时候也不远了。 她有信心追到这家伙。 但她还挂念一件事，那就是高登到底能不能跟上。 因此这天晚上，薇拉回到骑士路九号后，敲敲门。 高登把门打开。 她瞬间一拳砸向高登的喉咙。 如果是几天前，这一击就可以解决高登。 但现在，他瞬间避开。 薇拉一见他后退，挥出第二拳。 也没有命中的反馈。 第三下是踢击。 薇拉这一脚来得又快又狠，是她真正想结束战斗的一击。 【未断之弦：同步传导】 高登拉动银弦。 有生以来，他第一次真正意义上的展开源质力量，覆盖整个房间。 所有震动都沿着无数丝线汇入高登的精神深处。 薇拉踢出这一脚的时候，他就已经读到了这一击相关的所有因果。 ——高登算准距离，略微躲开攻击，因此身体没有受伤，衣角微脏而已。 薇拉望了一眼高登。 他很聪明，但这份聪明不该一直困在普通人的身体里。这也是为什么她想训练他。 而他的表现超出预期。 从这一刻起，薇拉明白，高登再不是先前的凡人雇主了，他已经成为真正的源质能力者。 “虽然我不清楚那是什么源质，但也算是“可用”级别了。”她评价，“如果我们一起去对付哈罗德，胜算会翻倍。” “感谢认可。” 薇拉直觉猜测那是类似杀意感知的力量。 或者夸张点说，短暂预测两三秒后的现实。 无论怎么看，都很有潜力。 此时高登感到头部剧痛，像有千万根细针反复穿刺，但他的精神既清醒又亢奋。 【源质融合加深……不要在这个过程中摔倒。】 又一次融合加深。 他感觉世界里多了许多清晰的、细小的动静。 比如心脏在胸腔里跳动，肋骨发烫，血管抽搐，楼下的牙医把钢钳放回托盘。 外面有一辆马车碾过积水，把泥浆拍上路缘石。 从前这些噪音都会被他的意识自动丢弃。 现在它们层层分开，在他的感知网里清晰可辨，都是可以利用的情报。 然后，他将意识聚焦在薇拉身上。 她的呼吸平缓稳定。 高登忽然意识到，她甚至都没流汗，心跳也没有加快一分一毫。 他需要发动能力来应对的三下攻击，对她来说只是普攻而已。 “你没认真。”高登说。 “我是训练，又不是要以命相搏。如果真的要设个很高的门槛，三五年功夫未必有结果。而且……” 薇拉顿了一会儿，默默补上： “我真的很想跟你一起去冒险。”