高登很严肃。 要是今天测试成功，他在温斯洛眼里就不只是个会递镊子的学生，还是个能带来新项目的助理。 河水照旧流动，黑得像擦不干净的旧皮鞋。 “还要等多久？”温斯洛低声问，笔尖悬在纸页上，攒出一个不肯落下的墨珠。 “看它们家住得多远。”高登说。 “它们？” “看。”高登盯着河面。 桥墩附近的水面开始波动。 影子们贴着水面游来。笔直、安静、毫不犹豫，奔向析出物入水处。 温斯洛的笔停在半空，墨水滴在纸上，晕开一个小小的黑点。 然后他才开始记录。 “从投放到首次响应，四十秒。目标数量……三只。趋向……”他喃喃道。 他原本准备写“疑似趋向反应”。 但看见那三道影子毫不犹豫地围向同一点时，温斯洛笔尖顿了顿，把“疑似”划掉。 一个教授可以怀疑学生，但不能怀疑正在发生的事实。 格雷盯着河面。 它们不挣扎，围着那一小滴水跳舞。只要诱导足够精确，深爪魔确实会把自己送进屠宰场。 “……很奇怪。”格雷说。他现在彻底相信蒙福特祖宅事件的真实性，异魔不会配合人类吹牛。 “征服“奇怪”是人类科学史的一部分，”温斯洛头也不抬，记录已经唰唰写满一页纸，“……黑水河中的某些异魔，对特定灵性残留存在定向反应。这是个能写进教科书的发现。” 此时，一头深爪魔游得离温斯洛太近，灰白手指攀上湿石。 砰！ 格雷拔枪射击。 枪声响过，那东西倒栽回河中，灰白手指在水面抓出两道短促涟漪，随即沉下去。 温斯洛甚至没抬头，只补上一行记录。 大概是此物对秒速400米的金属过敏之类的。 高登继续盯着河。 他现在越来越确定，源质能力不止多出个异能那么简单，更像给人换了套认知系统。 那一滴析出物落进河里，他能看到光线从入水点向四面八方延伸出去，笔直连向河底每一个藏着深爪魔的角落。 那条线像在说“回来”，而河底的东西心领神会。 实验持续不到十分钟。 这次严格控制剂量，寥寥几头深爪魔在水底游荡一番，发现这只是一口闻起来像家乡的冷汤，兴趣逐渐消失，各回各家。 温斯洛脸上露出学者式的满足。 高登松了一口气。 这样一来，高登竞选奖学金的底气也会更大。 实际上，教授心情大好，以至于都没空钓鱼。 他从工具箱里拿出水温计、流速记和取样瓶，开始测量水文条件，登记环境状况，确保每条数据都能在学术会议上挺直腰杆。 于是教授带来的鱼竿、鱼饵，都便宜了高登和格雷。 钓鱼这件事，格雷做得比谁都认真。 一个职业猎人的尊严，总得在什么地方找补回来，既然这段时间猎魔业务不顺利，那鱼最好懂点事。 高登也钓。 他用析出物兑进鱼饵，测试效果，蚯蚓们跟喝醉一样。 教授的紫心木鱼竿3米多长，高登用力一甩，马鬃鱼线划过潮冷空气，银灰鱼钩坠入黑水。 他坐在湿石板边，握着鱼竿，看浮漂在黑水河的彩色油膜间轻轻点头，感觉钓鱼真有意思。 鱼群围向鱼钩。 浮漂很快沉下去，高登提竿。 嗖！ 一条鱼被拽出水面，啪地摔在湿石板上，尾巴抽出一串水珠。 格雷往高登这扫一眼，高登只当自己运气好。 很快，高登就钓到不少。 但钓着钓着，总感觉哪里不对劲。 上鱼的速度太快，而且这些也不像鱼。 【红狗鱼。做出了违反祖先的决定。】 【双头鲈鱼。我们还行吧？】 【没有尾巴的鳟鱼。游泳靠信念和惯性。】 嗯？这都什么玩意。 高登把鱼一条条拎上来，摆在岸上。 鳞、鳍、鳃、眼睛，一应俱全。 但凑近看，总哪里都不太对，鳞片缝里长着小肉芽，眼球里漂浮着絮状物。 看着是鱼，却没有一条愿意老实当鱼。 有条小鱼被钓上来时，尾巴已经分成两股，游起来大概会和自己产生路线分歧。 格雷看着高登脚边越来越多的鱼，心情更差了。看到高登把它们排成一排，还以为他在阅兵。 于是他开口要那种“泡过的鱼饵”。 “这河里都是怪鱼。”高登警告。 “我见过的怪东西多了。还差几条鱼？”格雷不以为然。 “那要钱。”高登说，“一条蚯蚓1银镑。” “抢劫？” “学院的蚯蚓是高附加值产品。” 格雷气笑了。 “拿这个给你换，我没怎么用过。”格雷取出一把猎刀。 高登眼前一亮，拿过来把玩。 这把刀非常漂亮，适合切、削，经过手工锻造和淬火，黄铜护手因氧化呈现暗金色，一上手就很喜欢。 “成交。”高登把一整盒浸过析出物的蚯蚓推过去。 格雷换上泡过析出物的蚯蚓，刚下钩就有收获。 “嘿！”格雷提竿。 水面破开，他钓起一只明显不该出现在河里的章鱼。 章鱼的八条腕足卷成一团，忽然开口： “尊敬的先生，我想和您介绍一下我们的天父和救主……” 砰！ 格雷面无表情地把它枪毙，顺手踢回河里。 “又是那些湿漉漉的人干的。”格雷抱怨。 “湿漉漉的人？”高登问。 “【湿脚人】，在河边呆的太久，迟早会碰到。”格雷说。 高登若有所思。 格雷想找找有没有不会说话的东西。 他又钓起来一条有三个眼睛的鱼，皱眉凝视。 鱼的三个眼睛也盯着他，挣扎一会，直到气绝身亡。 “这曾经是条白鲦。”温斯洛终于注意到这些怪鱼。 他接过三眼白鲦，对着光照，神情忽然变得有些遥远。 “我年轻的时候，”他说，“黑水河里的鱼是能吃的。渔民清晨出船，傍晚回来，船舱里是真正的鱼。我太太还在的时候，最爱黑水河的银鱼……” 他怀念那个河里产鱼，而不是产事故报告的年代。 “这条河有过很好的时候。”温斯洛抒情结束，重新低头去写他的脚注。 难怪老鱼市场过去是鱼市场，现在是异魔材料集散地…… 高登继续观察鱼。 不管是他钓的还是格雷钓的，这些所谓“变异鱼”体内，每条都有细小的光。 像有人把微小的星屑碾碎，混进血肉、鱼鳃、脊骨和内脏里。 单看一条，不值一提。可桶里已经有十几条。 光点，一点，又一点，又一点。 汇起来，就是另一回事。 然后他忽然想到一个反方向的问题。 用这种鱼饵，他们钓到的全是怪鱼，没有一条正常鱼。 怪鱼被饵吸引，深爪魔被银鱼匣吸引。 两件事并排放在脑子里，中间那条线忽然变亮。 本质是同源灵性之间存在牵引。 他们一直钓到傍晚。 格雷明显钓爽了，他以前都是坐半天才钓一条，现在居然能连着上钩。 “格雷先生，这些鱼你要带走吗？看您乐在其中啊。”高登问。 “这倒不用。”格雷伸个懒腰，“我可是伟大的源质猎人，提着一桶怪鱼回到事务所，街上的人会怎么看我。” “您就住在事务所里？” “如果你咨询费就有20金镑，你也不想错过任何一个深夜敲门的委托。” 很合理。 “那我替您收下。”高登自是照单全收，体内含有微量灵性的鱼，非常有用。 “你研究这个？”温斯洛抬头。 “算是吧。”高登说，“鱼的异变，延伸课题。” “做好标记，别让彼得误食。”温斯洛没再多问，一桶河鱼配不上他的笔记本。 …… 回到解剖室时，天已漆黑。 高登把那桶鱼提上解剖台。 腥味立刻铺开。 他用猎刀把鱼一条条剖开。 不得不说，格雷给的猎刀是真好用。 刮鳞，切肉，劈开脊骨，内脏摊在盘子上，再用沉淀盐分离灵性印迹和附着物。 一点光。又一点光。 熬了一整晚，解剖台上只剩一堆失去秘密的鱼骨小山。 最后，在玻璃皿底部，高登留下一撮几乎看不见的东西，像受潮的盐，只有指甲盖大。 高登死死盯着它，那些微光终于凝聚起来。 当然还是小的不像样，却有着明确的意念。 【灵性粉末。适应、沉降、残留，它来自某种更伟大的东西。】 此时他的手指泡过一晚上臭水，指腹发皱，冷得发僵。 这活麻烦、恶心、费时间，正常人不会做。 也因此，玻璃皿上那一点点微光才只属于他。