现金？夏洛特眨眨眼。 这事就很神奇，敢问一个贵族女生身上有多少钱，这事足够校警把高登打成血雾了。 “要多少。”她想了下，还是选择顺从。 “二十银镑” “买什么？”夏洛特不确定高登要干嘛。 “那只蜘蛛。” 夏洛特没想到会是这个答案。 蜘蛛异魔的……尸体！ 她想到两个解释。 第一，他快魔了。 第二，他已经魔了，现在是个魔人。 “我说啊。”夏洛特说，“任何头脑清醒的人都不会买那东西。” “是啊是啊。” “那你还买。”夏洛特嗔怪，“我不知道您究竟是怎么了。” “我有不得不买的理由。”高登严肃地点点头。 “高登……”夏洛特欲哭无泪，“别这样！脑袋出问题了？还是吃坏了肚子？哎，我想起来前天给你买了鹅腿，后来才发现那是鸭腿……” 高登不好解释。 于是，他只能对夏洛特露出坚毅的眼神。 夏洛特叹气。 好吧，如果高登魔了，她也只能继续观察病情。 二十银镑对她来说不算钱，但对高登来说好像特别有意义。 要是高登记住她一个人情，她也不算亏。 “万一又把自己弄伤，记得跟校医院砍价……”夏洛特嘟哝着，取出精致的丝绒钱袋。 “谢谢老板。” 高登大大方方地走向讲台。 彼得还在忙活。 “高登，走，我们回去洗杯子。” “等会，我要买它。” 彼得看了高登一眼，像在看一只自愿被解剖的白鼠怪。 “真的假的？” “丁真。” “买它干嘛。” “明天有解剖测验。”高登说，“我要找个不会喊疼的东西练手。” “不用买这么大的。我可以卖给你白鼠怪，六十个铜分一只，切成肉馅都没人心疼。买三只送你一个尸体袋子。” “这是温斯洛教授动过的，我要研究权威是怎么下刀的。” 彼得沉默。 教授技艺超群。这小子想学未免太早了点。 “好。”彼得皱眉，“……那就二十五银镑。权当支持学弟了。” “刚才不是最多二十？” “刚才是当垃圾送去老鱼市场，现在是学院内部事务。”彼得义正言辞。 “十七。” “不可能。” “不卖给我，你就得自己处理，推半小时车到老鱼市场，经过满街市民鄙夷的目光。而贩子们会先说它不新鲜，再告诉你蜘蛛异魔最近没行情。”高登恶魔低语。 彼得的嘴角抽搐了一下。 他看了一眼墙上的钟，又看了一眼没洗干净的器械。 “二十。”彼得说，“少一枚铜分都不卖。” “十七，我自己搬。” “十八，这是我最后的底线。” “成交。” 高登数出十八张银镑，交给彼得。 彼得收下，表情很快轻松起来。 他省了力气，废物有了归宿，高登则可以追逐虚无的学术梦想。 大家都赢麻了。 “你说的，自己搬。”彼得道，“要是它半夜活了，也不关我事。” “放心。”高登说，“真到那一步，我大概没时间抱怨。” 高登把钱包还给夏洛特。 “十八银镑，就买了八条腿。”夏洛特掂量变轻的钱袋。 “八条腿是好东西，吃过烤章鱼没？” “我需要一个合理的解释。”夏洛特气鼓鼓地说，“我怕下次见到你，是在哪个棺材里。” “冷知识，我买不起棺材。”高登说，“我要是死了，学校估计会把我拿去给下一批新生练刀。总之这笔钱先记着，连同其他那些，我迟早还清。” 随后，高登把蜘蛛异魔抬起来搬出去。八条腿各有意见，其中一条撞了下门框，他退回来，换了两次方向，这才扛走。 夏洛特看得直叹气。 一百金镑学贷。 高登还清债务那一天，大概还远得很。 …… 深夜，生物医学楼，解剖实验室。 高登总算把蜘蛛异魔拖到解剖台上。 他扶着桌子边缘喘气，两臂肌肉发酸，腰部也疼得厉害。 休息时，高登的脑子也闲不下来。 提示确实很有用。 之前它的最好战绩是给他找到3枚铜分。 现在不得了，它居然能定位源质。 硬币最多能管几天，源质则可以改变人生。 他把煤油灯搬过来，在它的照耀下，那点银光愈发清楚。 【闪耀的小型源质——“未断之弦”】 来吧。是真是假，一看便知。 高登戴好手套，拿起解剖刀。 他把手探进蜘蛛异魔深处，开始解剖。 分开已经变硬的肌束，割开半透明的筋膜……罐子里的死人脑袋们默默旁观这场意义重大的二次解剖。 高登手指发颤，不知道是因为紧张、忐忑，还是因为晚饭只吃了半片面包。 最终，刀尖碰到一点硬物，他聚精会神，从中挑出来一根细线。 找到了。 高登把它小心夹起，挪入准备好的玻璃皿。 线上还沾着些褐色污秽，但明显不凡，无风自颤。 镊子轻轻贴近，高登随之感到微微震动，看来这不是幻觉。 很好很好。 接下来，高登渐渐收起笑容。 他总不能揣着它去上课。 也许可以卖。 小型源质价值在50到200金镑上下，取决于鉴定师有没有良心。 可高登还没想好怎么应付那些问题。 他已经能幻视到那些挑剔的脸。 你是谁？ 从哪找到的？ 你还看见过什么？ 交易行的人问题多多、心眼多多。 老鱼市场的人会派人把他堵在巷子里，让他看看什么叫霸之意志。 黑市的人……则会把他吃干抹净。 高登看着玻璃皿里的银线。 除了卖掉，还有另一条路。 炼入！把它魔药化，变成自己的力量。 亦即是说，成为一名源质猎人，这个世界的能力者。 源质猎人会终其一生追逐源质，不断把源质转化为他们的特殊能力，在这个过程中，他们会得到超凡的力量、速度和寿命。 高登深吸一口气。 确实，卖了只能换几个月的饱饭。 炼入它，说不定能开启一段崭新的人生。 刚才竟考虑过卖掉，简直天真得像个守法公民。 无名小卒，还是名扬天下？ 事不宜迟，高登赶紧准备炼制源质魔药所需的材料。 心动不如行动。 他走向解剖室连接的杂物间。里面堆积着温斯洛多年淘汰下来的次级耗材。 【小酒精灯。火焰不是很稳定。】 【陈旧的玻璃量筒。刻度已经磨损。】 【沉淀盐。大部分已经用完，小部分只想过平静的生活。】 很好很好。 都是些垃圾。 就连彼得也很少关注这个房间，而高登经常在里面拾荒，所以信手拈来。 东西凑得七七八八，高登找出自己的讲义。 “提取源质的方法……三重析离法……” 温斯洛讲这段时说考试不考，大家就纷纷把笔帽盖上了。而高登则笔耕不辍，记得清清楚楚。 拿沉淀盐提纯，过滤掉杂质和惰性物质，控制合适温度，选择正确溶液。 溶液也有讲究，“闪耀”性相的源质可用蒸馏水，“燃烧”性相的源质要用烈酒。 高登把信息牢记在心。 他还记得温斯洛说，按部就班谁都会，问题在于经验。 正常人第一次炼制，能保留两成活性就不错了。即便皇家炼金局的专家也不能保证一发即中。 大多数人无法观测源质的状态，哪一步导致源质活性流失也不清楚。 高登不一样。他还真能肉眼观察到源质状态。 于是他正式开工。 他把银线放入烧杯，撒入沉淀盐和净水，让那些褐色的血肉残留自然脱落。等清洁干净了，他就把它放入坩埚，点燃酒精灯。温度逐渐上升到合适区间，银线就慢慢舒展。 随着工序推进，那光芒愈发干净，宛如晨星。 …… 两小时后，高登才磨出10毫升左右的源质魔药。 药液澄澈透明，这是高登见过最美丽明艳的东西了。 真是不可思议。 不过，还得测试一下。 高登郑重地用试纸检测，像验算一道已经做出来的难题。 颜色从苍白转为闪银，最后变成澄金。 高登的心脏狠狠跳动了一下。 极高强度，完整活性，几乎没有浪费。 【源质魔药。冷藏后风味更佳。】 高登下定决心，拿起魔药，把它顷刻炼化。 液体碰上舌根，他感觉自己吞下去一根针。 寒冷。 纤细。 锐利！ 他还在等它掉进胃里，没想到它逆流直上，直奔高登大脑而去。 高登迅速按住额头。 他感到头部一阵剧痛。 眼前的世界疯狂闪烁，扭曲重组！ 高登踉跄地抓住桌子边缘，心脏狂跳不止。 他低头看着自己，种种变化撕扯着他四肢百骸。 紧接着，一连串全新的提示浮现在眼前。 【源质融合中……请不要在这个过程中随便自杀。】 【体质小幅提升，可满足中等烈度的劳动压榨。】 【药物耐受小幅提升，下次可以换更大的杯子。】 【本体感知中幅提升，比校医院更了解自己的身体。】 【运动反馈延迟小幅下降，身体决定减少内耗。】 【新增共鸣能力：同步传导，你已不再是过去的自己。】