下午时分。 方师兄照例来到前院巡视，怕伤了别人自尊，便没有再与叶辞多交流。 他见过好些个像叶辞一样拼命的穷苦子弟。 到头来，又有几人踏入明劲？ 习武一途，若是苦练变成，那还要根骨作甚。 过了会儿，叶辞收了功，与他礼貌打了声招呼便告辞了。 方成估摸了下时间，心中有几分疑惑： “中午泡的药浴岂不是没练完药力？算算不到两个时辰便走了，应当是认清了现实，难啊……” 他觉得叶辞或许比一般穷人好些，本来就有些打猎的本事，倒是能慢慢攒些银钱购买药浴，但想一个月叩关也绝无可能。 看着背影离去，方师兄唏嘘不已，心道他今日应是瞧见了萧华的表现，知晓了差距所在。 这一刻，他如同看到一位丧失了信心的可怜孩子。 倒是希望他还有钱交下月的束脩。 “这几件我要了。” 布庄里，叶辞看中了几件衣裳，都是棉布的。 市面上棉布不便宜，几件衣裳便要花去三两银子出头。 这还是有两件小号的，一件给木木，一件给瑶瑶。 棉布比粗布保暖，入冬前总得准备些衣裳，平日里那几个老弱病残不舍得花销，还是得自己动手。 苦修了快一个月，不在乎这几个时辰，桩功的熟练度只差20多点，明日正好突破。 给家人买些东西。 毕竟杀了李大彪的银钱，如今还剩三十多两。 按理说，日子不该这么苦，都是她们不舍得花。 叶辞拿出钱袋付账。 掌柜的接过碎银子，用指甲用力掐了掐，随后丢在秤上称了下。 “够数。” 掌柜将衣裳包好递过来，喊了声： “爷慢走。” 叶辞接了衣裳，又路过一间糕点店，打算买两盒回去给家里人尝尝。 这家铺子名为“品味斋”，在县里名头最响，用料讲究，价钱自然也不便宜。 听王德说起过，城里大户小姐们都爱吃他家的糕点。 刚走近，就听见柜台里掌柜和小二凑在一处闲聊，后半截话飘进叶辞耳朵里。 “打劫……后来，花了两千两才赎回来……” 柜台里掌柜和小二正在聊天，余音传出，被叶辞捕捉到。 两千两？ 这不是发了？！ 叶辞心里轻轻一动，还没细想，小二已经瞧见客人上门，连忙堆起笑迎上来： “客官，来点啥？” 叶辞没应声，目光扫过，木格架擦得锃亮，每一样精致糕点都摆得整整齐齐。 桂花糕缀着细碎的金桂，云片糕薄如蝉翼，枣泥酥油光锃亮……光是看着就觉香甜。 掌柜见叶辞手提着布庄袋子，应是个买家，又瞧他目光认真： “客官好眼力，咱们家的糕点都是每日现做，不卖隔夜的。贵是贵了点，但不少人家都来抢着买，送家里长辈再合适不过，今日这桂花糕和枣泥酥是招牌，最是新鲜……” 叶辞收回目光：“给我来一盒桂花糕，一盒枣泥酥。” 小二应了声“好嘞”，动作麻利地取来两个糕点盒，小心翼翼地将糕点装进去，用红绳系得紧实。 “客官，桂花糕一两三钱，枣泥酥一两九钱，加起来三两二钱。” “多少？” “三两二钱。” 叶辞心中咂舌，心道你们俩也是打劫的，但仍旧麻利地付了钱。 “客官拿好，慢走！下次再来啊！” “唉……温饱和小康还有很大一截……” 青石街上，叶辞提着衣裳和糕点盒，慢慢踱步。 真想让家人过上好日子，不能靠坐吃山空。 好在明日差不多就明劲了，寻个挂户兼职，便有了正经的挣钱路子。 入了秋，风中多了些枯黄的落叶，飘落在石板路台阶上。 台阶上坐了些女子，看到有人经过便会抬头咧出笑容，都是一张张营养不良的脸。 这些女子，只要五十文就能过夜。 还有一群乞讨的孩子，互相对视，为首的将目光落在叶辞手上的糕点盒上。 叶辞瞥了他们一眼，将柴刀从腰间拔了出来。 众人散去。 他不会有任何同情，苦难不是我带来的，所以，你们不能抢我的。 离开街巷，在城门口的粮油铺里买了些米面。 回到家里，天还大亮。 “你学着点就行，不用帮我编。” 院里，李氏教着木木如何编筐，嘴里说着：“回头我跟隔壁武氏说说，那婆娘嘴臭但针线活儿不错，你可以跟在后面学些针线手艺，只要老实肯干，总是有活路的。” “啊巴……” 木木站了起来，望着门口的男人。 叶辞将衣裳递了过去：“给你们每人买了件新衣裳，平日里不要太抠唆，该花得花。” 听到动静，李氏放下竹筐，迎了上来，打开包裹一看到新衣裳便止不住唠叨起来： “你说你在武馆朋友多，可这银钱都是别人接济的，不是自个儿挣得。” “这些钱肯定是别人看你吃苦练武，所以，你要花都花在自个儿身上……不用管咱们的……” 她不知孙儿哪来的银钱，只听说是富家朋友相赠，可话虽说着，双手却攥着新衣裳，眼眶湿润润的。 木木知晓内情，但她不能说。 看到崭新衣裳，摸上去软乎乎的，小脸上顿时露出欢喜的神色。 她毕竟是捡来的，不算叶家人，居然也有新衣裳。 叶辞走到李氏身旁，把手里的糕点盒晃了晃： “奶奶，猜猜这是啥？” “这是啥？” 李氏慌不迭地用手在衣裳上蹭了两下，去接盒子： “吆，咋这么漂亮个盒儿，过年时可以用来装瓜子。” 叶辞笑着打开盒子，拿出一块枣泥酥塞进李氏嘴里。 “唔……咋这甜……” 李氏嘴里塞得满满的，双手捧住下巴，防止碎屑漏出来，脸上露出惊讶之色。 “还有桂花糕……” 叶辞又要塞给他吃，老人连连摆手：“哎吆……我吃不惯甜的……给木木……” “过来！” 叶辞将木木后颈脖子拽住，一把抓了过来，将桂花糕塞进她嘴里。 “阿巴……” 木木扬着小脸，眼巴巴望着叶辞，后者面无表情。 “吃！” 她嘴巴动了两下，忽地，泪水肆意流淌。 在家乡，她吃过桂花糕，是久违的味道，可桂花糕被眼前这个男人粗鲁塞进嘴里时，木木忽地就难过起来。 他很凶，但很好。 她小心翼翼的吃了半块，双手举着递给叶辞，扬起小脸： “阿巴……” 意思是你也尝尝。 叶辞吃了一口，确实很甜，再看看木木这姑娘。 别说…… 这小哑巴最近面色红润了些，哭起来真有几分美人坯子。听说南蛮子那边的美人，成年之后腰肢纤细，挺翘浑圆…… 叶辞摸着下巴打量，思忖着，我咋捡个小平胸回来了。