范闲骂到一半，生生将话咽了回去。 他竭力让神情显得平静，可脸上微微抽搐的肌肉，终究难掩此刻的心绪。 半晌，范闲扯了扯嘴角，吐出一口气，挤出一丝讥诮的冷笑： “阁下真是连半分强者的脸面都不顾了，上门明抢不说，竟还用这等下作手段。 只不过拿一个侍女的命，就想换我的《霸道真气》？未免有些太天真了吧？” 周诚沙哑着嗓音，似笑非笑： “一个侍女的生死，的确没什么价值。在旁人手里，莫说一个，就是十个、百个侍女的命，也换不来半页《霸道真气》。可你不同，范闲。” 他顿了顿，语气里透出几分玩味和感叹： “你是个好人啊！” 又一次被贴上“好人”标签，范闲彻底绷不住了。 他几乎跳起来，指着周诚怒骂： “好人？好人就该被人威胁？这是什么狗屁道理？既然如此，这好人我不做也罢！五竹叔，先擒下他，再去救人！” 五竹闻言一句话不说，直接向前一步。 “等等！” 周诚却不慌不忙，抬手虚虚一按，面向范闲： “你叔的实力确实在我之上。但要拿下我，也没那么容易。” 他目光扫过四周化作废土的竹林，悠悠道： “你猜，若我把战场移到范府……会有多少人死？” 范闲猛然如被冰水迎头浇下，满腔怒火瞬间熄了大半。 他望着眼前这片狼藉，不敢想象这一切发生在范府是何等景象。 五竹似乎也感知到他的动摇，动作停滞下来。 范闲攥紧拳头，指甲几乎掐进肉里。 他不敢赌。 想问五竹是否有把握速胜，可方才那场惊心动魄的交手他全然目睹。 五竹能胜，却无法速胜。 “从一开始，你就没得选。” 周诚声音再次传来。 范闲承认对方说的很对，可他就是不甘。就在心里苦苦挣扎间，突然，他眼神一转，有了想法。 他叹息一声，声音中满是无力： “好吧，我确实没得选。谁让我是个好人呢！” 他在“好人”上加重了语气。 “《霸道真气》我可以默写给你，但你必须先放人，并且回答我几个问题。” 周诚摇头，语气毫无转圜余地： “你还没资格与我谈条件。而且我只要原本秘籍，不劳你默写。人，我拿到秘籍自然会放。至于其他……就免了。” “只要原本？” 范闲愣了一下，心中忍不住大骂。 该死！竟然这么谨慎！ 要知道他灵机一动，本想借默写之机篡改几处关键，阴对方一手，不料这人防备心如此之重。 他想说秘籍原本早已销毁，可又怕对方不信，届时横生枝节。 终究是无法置范府上下于不顾，范闲只能咬碎了牙往肚子里咽。 “……好，秘籍我可以给你。但你如何保证，得到秘籍后不会反悔？” 周诚像是听到了什么有趣的话，嘶哑的低笑如同夜鸹： “整个澹州，唯有《霸道真气》能入我眼。除此之外，你觉得还有什么值得我算计？” 范闲一时语塞。 他自嘲地想了想，除了这门功法，自己确实没有什么能引起这等人物觊觎的东西。 这一刻，他竟有了一种“匹夫无罪，怀璧其罪”的古怪感受。 初步达成“共识”后，三人悄无声息地回到范府。 范闲垮着一张脸从房中暗格取出《霸道真气》，轻轻抚摸后，忍痛掷向周诚： “现在，放人。” 周诚抬手接过那本颜色暗沉、边角微卷，看起来有些年头的册子。 书页上有“霸道真气”四个大字，他打开随手翻阅了几页。 书页上有常年摩挲留下的痕迹，页眉页脚还多缀着些细密的批注，看得出是常被研读的真本。 他合上册子，点了点头： “你的侍女就在她自己房里，只是被缚住，未曾受伤。” 言罢，他扶了扶面具，退出房间，身形一纵便掠上屋檐，转眼消失在夜色中。 范闲死死攥着拳头，良久，才颓然松手，看着五竹，低低叹出一口气。 ...... 次日黄昏，范闲刚回到房中，门外便响起了叩门声。 未等他应答，戴着鬼面具的周诚再次推门而入。 “又是你！” 范闲齿缝间挤出几个字，眼中几乎喷出火来。 这狗东西！竟敢出尔反尔！ 五竹无声无息地出现将他护在身后，黑布下的“目光”锁定了周诚。 周诚却看也不看范闲，只朝五竹的方向抬了抬下颌： “此番不是找你，是找他。” “找五竹叔？”范闲一怔。 “我需要他助我修行。作为回报，离开澹州前，我可以回答你一个问题。这些时日，你可以慢慢想清楚最想知道什么。” 范闲愕然了一下，感觉对方所言非虚，而且也并未感受到恶意。 心念急转，思考是否要答应下来。 他侧头看向五竹：“叔，你觉得如何？” “我的职责是保护你。”五竹的声音平淡无波，“你若同意，他愿挨打，我可以打他。” 范闲深吸一口气，觉得自己这边并不吃亏，且还有机会打探鬼面人底细，于是替五竹做出决定： “……好，我们答应。” 自此，周诚便在澹州暂住下来。 他一边转修《霸道真气》，一边隔三差五找五竹去往城郊交手。 有大宗师的经验高屋建瓴，他转修进境快的惊人。 开始几次他还被五竹完全压制，可到后来，已能打得有来有回。 范闲没有错过任何一场切磋，那惊人的场面让他升腾起对武道更高境界的渴望，同时心底那强烈的紧迫感，也让他练功越发刻苦。 两个月倏忽而过。 这天，周诚决定动身返回大东山。 此时距离庆帝祭庙只剩月余，庆帝一行也该从京都出发，他需提早返回早做布置。 临行前夜，范闲终于问出了周诚承诺的那个问题： “你既知《霸道真气》在我手中，想必对我娘叶轻眉的事有所了解。我想知道，她当年，究竟是怎么死的？” 周诚微微挑眉。 他原以为范闲此时最关心的该是京都谁要杀他，却没料到竟是这个问题。 忍不住看了眼五竹。 这个问题，最想知道答案的应该是五竹，范闲更多算是替五竹所问。 至于叶轻眉究竟如何死的，其实有两套答案。 他稍微组织语言后，道： “当年叶轻眉是被她最亲近之人算计，在生产当夜遭遇围杀而死。 她只留下一个孩子，也就是你，范闲，后被五竹带到这澹州抚养。” “最亲近之人？” 还在不断做心理准备的范闲愣住：“……这就完了？这“最亲近之人”是谁啊？” 周诚瞥他一眼：“那是另一个问题了。” 一旁沉默的五竹忽然踏前一步，声音里罕见地透出激动： “不对！你说的不对！小姐最亲近的人是我！我绝不会背叛小姐。” 周诚无奈的扫了五竹那双被黑布蒙住的“眼睛”。 这年头机器人都能失忆，还自我认识是人，可真是....... 他也不多言： “你要的答案我已给了。告辞。” 身形一晃，他没入夜色之中。 范闲伸手欲拦，却只抓到一片空荡，气得一掌拍在桌上： “该死！我生平最恨的就是说话说一半的谜语人！若非我武功不济，非要……” 骂了一通，他转向五竹，脸上努力扯出个笑容： “叔，你说那家伙是不是在骗我们？我刚出生时，娘最亲近的理应是我父亲才对……我爹怎么可能害她？” 话音刚落，范闲的笑容就僵在了脸上。 他想起那位素未谋面、将他丢在澹州十几年不闻不问的“父亲”范建。 若鬼面人所言属实……若真是范建出卖了叶轻眉，又将亲生儿子弃之不顾…… 唉？！ 好像也说的过去。 范闲怔在原地，只觉心中一片茫然。 ...... 周诚离了范府，当夜便买下一艘小舟开始返程大东山。 与五竹这段时间的切磋，让他在真气掌控上精进数倍，舟行速度也远胜往日。 一路无话，回到神庙，他即刻召来陈全兄弟询问近况。 确认一切无虞，他开始一边继续静心闭关，一边等待庆帝一行到来。 年节方过，庆帝在新任禁军统领燕小乙等护卫下驾临大东山，行祭庙之礼。 仪式毕，庆帝于行宫密召陈全兄弟。 虽早有密信呈报，他仍要亲耳听这二人讲述周诚的动向。 得知周诚这大半年果真只顾练武、不问外事，庆帝沉默片刻，忍不住丢下一句“烂泥扶不上墙”。 随后，他单独传见了周诚。 此刻的周诚对真气的驾驭已臻入微之境，平时刻意将气息压至六品左右，只要不出手，即便庆帝也难窥虚实。 一进殿，庆帝便含笑拍了拍他的肩，俨然一副慈父模样： “承诚，此番差事办得妥当。说吧，想要什么赏赐？” 周诚思索片刻，恳切道： “父皇明鉴，儿臣嗜武成痴，深感大东山乃修行宝地，在此进境颇为顺遂。恳请父皇允儿臣继续留此修炼。” 庆帝脸上笑容收敛，他伸手点了点周诚，怒其不争道： “你是朕的儿子，是诚王，不是江湖武夫。朕早告诉过你，世上之事，并非你想做什么便能做什么，而是该做什么，便须做什么。” 他转过身，望向窗外，叹息一声，声音悠缓： “这么多年，我给你多少机会，你不珍惜，一心做一个武夫。 既如此，朕也不强迫你，朕决定送你一个机缘。回京后，朕会为你赐婚，择叶家良配为诚王妃。 叶家有大宗师叶流云坐镇，你既爱武，便与叶家好好交流武道，经营关系。” 叶家？ 周诚闻言，心头微动。 原剧中，庆帝曾将叶家的叶灵儿指婚给二皇子。 这其中目的，一为拉拢叶家，二为扶植二皇子势力，制衡东宫。 如今这安排落到自己头上，用意应大抵相似。 这不仅是要将叶家绑上他的船，还是要太子、二皇子心生忌惮，逼他入局，与人相争。 周诚自忖不敢说全然摸透了庆帝的心思，也应猜得八九不离十。 于他而言，这并非坏事。 他已突破大宗师，早已不是任人摆布的棋子，而是暗中执棋之人。 庆帝既要开局，他也不妨入局一弈。 于是他面上露出几分挣扎、不甘，最后还是低头领命谢恩： “……儿臣遵旨。” 祭庙之后，周诚随圣驾返京。 近一月里，他几乎未曾有机会练功。 庆帝时常召他同膳，作父子亲厚状，做给京都无数双眼睛看。 车队上空信鸽往来不绝，周诚隔三差五便能收到一些来自太子与二皇子的负面情绪。 回京当晚，宫中大宴。 席间，庆帝特意将司南伯范建召至御前，盛赞其功，随即便提起他远在澹州的儿子范闲，言语间要将林婉儿许配于他。 坐于近旁的长公主李云睿闻言，脸色霎时雪白。 她倏然起身，以身体不适为由拂袖离席。太子下意识想跟去，却在看了庆帝一眼后讪讪坐会席上。 宴会散后，周诚未回诚王府，而是径直去了广信宫。 刚入殿，便见满地狼藉——桌椅倾覆，瓷器的碎片溅得到处都是。 李云睿立在殿中，胸口剧烈起伏，眼中满是怨毒。 见周诚进来。 “承诚，你说对了……”她声音发颤，似哭似笑，“陛下真要把婉儿，嫁给那个贱人生的野种！” 周诚走近上前，明知故问道：“都一年了，姑姑还未将人解决？” “我派去的全是废物！连个小杂种都收拾不掉！”李云睿狠狠将手边半倒的花瓶扫落在地，碎裂声刺耳。 周诚停在距她两步之处，看她又发了一通癫。 李云睿闭目深吸一口气，再睁眼时，眸中癫狂稍抑，她打量周诚一眼，呵呵一笑： “诚儿刚回京都，不回你的诚王府，先到姑姑这来，恐怕不是刻意来看姑姑丑态的吧？” 周诚笑了笑：“姑姑便是生气，也别有风姿，何来丑态之说？” 李云睿睨他一眼：“就你嘴甜。” 她唤来侍女收拾残局，自己则引周诚转入后殿寝宫。 屏退左右后，李云睿斟了杯茶，浅啜一口才道： “说吧，这般急着寻我，究竟何事？但愿是个好消息。” 周诚不答，只自然地取过她饮过的茶杯，将余茶一饮而尽。 “姑姑可知，年前我离京时，曾遭遇一场伏杀？” 李云睿执杯的手几不可察地顿了一下，面上仍是从容： “略有所闻。幸好诚儿吉人天相。” 周诚抬眼，直直盯着她，直到耳畔响起负面提示音，他才缓缓开口： “那刺客自称是二哥门客。但我清楚，那是太子的人。” 李云睿笑容微僵，声音却依旧平稳：“诚儿怕是弄错了什么。不论是二皇子还是太子，都是你的血亲兄弟，怎会对你下手？这必然是有歹人蒙蔽，挑拨你们兄弟之情。” 周诚点点头：“姑姑说的不错，其间确是有人挑拨。刺客虽出自东宫，布局设套的，却另有其人。” 他身体微微前倾，声音压低： “姑姑不妨猜猜，那人是谁？” 李云睿扭头看向一旁， “姑姑久居深宫，哪里猜得到这些？” 周诚忽然伸手，握住了她衣袖下攥紧的手。 他轻轻抚开她的手指： “姑姑不是猜不到，是不必猜。那场刺杀的谋划者，不就是姑姑你嘛。” 李云睿愣了愣。 脸上露出想笑的表情，她很想说这玩笑一点不好笑，可她看到了那双眼睛，那眼神坚定，不容置疑。 她脸上笑意卸去，两人面无表情对视着。 片刻后，她将手抽了回来。 “好啊……好啊，诚儿，姑姑是小瞧你了。” 她摇摇头，笑了，慢慢，笑声变得肆无忌惮， “没错，是我挑拨。可那又如何？你有证据吗？有证人吗？我不过对太子说了几句话而已，你能拿我怎样？我是你姑姑，这里是京都，你能奈我何？” 周诚静静看着她癫狂跋扈，让人恨不得一巴掌扇过去的模样，忽然也笑了。 “做错事，总要付出代价。”他站起身，阴影笼住了她，“即便你是长公主，也不例外。” 李云睿嗤笑：“代价？什么代价？你想去陛下那儿告状？” 她又像听见了极好笑的事，笑得花枝乱颤。 周诚摇了摇头： “告状，那是小孩子的把戏。我是苦主，自有我的讨债之法。” “就凭你？”李云睿挑眉，眼底满是不屑。 周诚不再言语，只是笑笑。 下一秒，他如鬼魅般直接出现在李云睿身后，一把掐住她的脖子。 李云睿脸色因窒息而涨红，却没升起半分惧色，依旧带着戏谑艰难出声道： “我还是不信你敢杀我。” 周诚指间力道稍松，另一只手控住那盈盈一握的腰肢，低头凑近耳畔： “我怎么舍得杀你呢？姑姑是否记得……一年前，我在这里说过什么？”