两马一车离开宝山县地界，一路向南，沿着山野官道迂回疾驰。 越往前行，周遭景象越是荒凉萧瑟。 原本毗邻官道的村落良田，尽数荒芜废弃，田地里杂草丛生，杳无人烟。 道路两侧，随处可见拖家带口、步履蹒跚的流民。 他们衣衫破烂、面黄肌瘦、枯瘦如柴，个个满脸尘土、嘴唇干裂，眼中只剩麻木与对生存的渴求。 老弱扶着孩童，青壮搀扶老者，密密麻麻绵延在官道两侧，一眼望不到尽头，如同迁徙的枯蚁，凄苦悲凉。 一路行来，哀鸿遍野，满目疮痍。 行至一处山林隘口，道路狭窄、地势偏僻。 忽然，路边荒草丛、破庙废墟中猛地冲出二十余名手持木棍、锈刀的青壮流民。 这些人眼神赤红、面带凶戾，早已饿到丧尽理智，见车马行旅，便如同见到活命希望，嘶吼着拦路围堵而来。 “留下钱粮！否则别想过！” “抢！有车马就有粮食！” 这群流民已然沦为劫路匪类，不顾死活，悍然扑杀。 马车帘幕静静垂落，赵老与沈禾安稳端坐其中，对外界乱象浑然不觉。 前方马背上，沈舟目光微冷，眉头轻蹙。 不等他出手，身侧的黑恪只是随手抬手，一道凝练浑厚的乳白色真元劲气无声扫出。 噗噗噗！ 一众冲在最前的劫路流民连惨叫都来不及发出，尽数被劲气震飞摔地，骨裂气绝，再无动弹之力。 余下几人吓得魂飞魄散，浑身瘫软在地，瑟瑟发抖，再不敢有半分凶态。 沈舟顺势策马上前，目光扫过遍地惊恐流民，看向黑恪，出声疑惑问道： “黑执事，我记得冀州素来安稳富庶、粮产充足，是北地最安稳的州府地界。” “为何如今冀州边境，会涌现如此之多的流民，甚至逼得百姓劫路求生？” 黑恪缓缓收回目光，望着官道一望无际的流离人群，神色凝重地轻轻摇头。 “这些并非冀州百姓。” 他沉声道：“北地辽阔，共分三州——幽州、冀州、青州。” “冀州水土丰润、吏治安稳； 幽州偏北苦寒，却也算太平。 唯独青州，今年遭遇百年不遇的特大旱灾。” “全境大旱千里，河湖枯竭、颗粒无收，良田龟裂寸草不生。” “青州数百万百姓无粮可食、无家可归，为求活命，只能成群向北迁徙，涌入冀、幽两州避难求生。” 说完，黑恪翻身下马，从怀中取出几个饼子迈步走到一名尚且清醒、年岁稍长的流民身前。 那流民面黄肌瘦、满脸风霜，见黑恪气度不凡，又未加害众人，当即颤抖着跪地叩拜。 黑恪将饼子递给他，沉声询问青州境内近况。 那流民握着救命粮食，眼含泪水，将近日青州翻天覆地的巨变一一道出。 起初只是百姓四散逃荒，后来饿殍遍地、官衙崩塌，活不下去的百姓纷纷揭竿而起，四处劫掠。 起初是无数零散小股乱民，如同散沙乌合，不成气候。 可短短月余时间，无数流民相互聚拢、兼并厮杀，最后尽数归拢，只剩下两路巨型流民大军，割据青州全境。 一路名为赤眉，一路名为绿林。 两路大军，各自拥兵数十万，裹挟青壮、收容难民，横行青州各府各县，官府彻底无力镇压！ 听完流民所述，黑恪面色彻底沉了下来，眉宇间萦绕着浓浓的阴霾与危机感，周身气息都骤然冷肃几分。 沈舟看着他凝重的神色，心中疑惑更甚，策马靠近几分，低声问道： “执事，不过是两拨流民乱军，皆是饿民拼凑的乌合之众，当真值得如此凝重？” 黑恪缓缓抬头，望着南方青州的方向，声音低沉沉重，一字一句道破惊天危机： “你不懂其中凶险。” “单论战力，流民的确是乌合之众，不堪一击。” “可数十万流民大军，不是军队，是数十万张嘴、数十万双脚。” “他们在青州早已耗无可耗，早晚彻底枯竭。” “届时赤眉、绿林两路大军必然北移，涌入冀州、幽州！” “数十万流民过境，便是蝗虫过境！” “沿途村镇、良田、粮草、商铺、村落，尽数会被啃食一空，寸草不留！” “所过之处，民生凋敝、秩序崩塌、乱世降临！” “北地……马上就要大乱了。” 简简单单一句话，如同重锤轰然砸在沈舟心头。 沈舟浑身一震，瞳孔微微收缩，心底瞬间猛地一沉！ 他一直以为，北地虽有帮派纷争、武道厮杀。 但朝堂秩序尚在、州府安稳、天下太平。 可今日方才知晓。 太平假象之下，早已暗流汹涌、祸乱滔天！ 数十万流民大军蓄势待发，即将北上席卷两州。 届时匪乱四起、秩序崩坏、战火蔓延、生灵涂炭！ 原本安稳太平的北地三州，转瞬便要彻底坠入乱世浩劫之中！ 前路璀璨的武道大道之下，竟是即将倾覆的乱世乾坤。 沈舟望着沿途麻木流离的百姓，心中第一次生出一股强烈的沉重与紧迫。 乱世将至。 沈舟心底沉甸甸的，压得有些喘不过气。 沉默片刻，他抬眸看向神色凝重的黑恪，忍不住问出了心中最大的疑惑。 “北地乱象已成，赤眉、绿林数十万乱军蓄势待发，祸乱在即。” “大胤朝廷坐拥天下正统，坐拥百万禁军、无数镇守武尊，为何坐视青州糜烂，不出兵镇压叛乱、安定流民？” 在沈舟认知里，王朝掌天下权柄，镇匪平乱、护佑苍生本就是朝廷天职。 区区流民之乱，哪怕人数再多，在正规王师面前，终究是乌合之众，弹指可灭。 可话音落下，黑恪闻言，却是骤然一声冰冷嗤笑。 那笑声带着极致的嘲讽、漠然与悲凉，像是听过无数荒唐世事，积压了无尽的失望。 “镇压？” 黑恪缓缓转头，眼底再无半分平和，只剩一片刺骨的冰冷。 “这青州大旱、流民四起、百万苍生流离、天下将乱……从一开始，就是当今大胤皇帝亲手造成的。”