秦牧把那张照片翻过来。 背面有一行用圆珠笔写的数字。不是电话号码，不是坐标，是一个日期。 2019年11月17日。 第十六次任务的行动日。 秦牧死死盯着这行数字，脑子里像被人丢了一颗手雷进去，嗡嗡作响。 他不是在震惊。他是在回忆。 那天晚上，行动小组从第三集结点出发，按预定路线向鬼面藏身的丛林深处穿插。 一切都按照计划进行。侦察兵山猫在前方开路，秦牧带主攻组殿后，中间四个人负责火力压制和通信保障。 可是他们刚越过第二道封锁线，迫击炮就来了。 不是随机覆盖。是精准打击。 每一发炮弹的落点都卡在他们的必经之路上，像有一双上帝之眼在天上盯着他们的每一步。 山猫死在第一轮炮击中。他的尸体被气浪抛出二十多米，秦牧是从一棵倒塌的巨木下面把他的残肢拼出来的。 当时所有人都以为，是敌方的侦察无人机提前锁定了他们的位置。 任务结束后的复盘报告里，也是这么写的。 但鬼面刚才的话，撕开了另一种可能。 不是无人机。是有人把行动路线直接喂给了敌人。 秦牧蹲在灌木丛后面，把照片叠好，塞进战术服内衬的口袋里。 他没有马上离开。 鬼面说的话可能是真的，也可能是心理战。北极星最擅长的就是利用情报碎片制造信任裂痕，让对手自己内部先乱起来。 但有一个细节让秦牧没法把这当成纯粹的谎言。 迫击炮的落点。 当年他就觉得不对劲。那种精度不是靠无人机的实时侦察能做到的，因为丛林的树冠层太厚，热成像根本穿不透。要达到那种精度，必须提前知道路线，提前标定诸元。 提前。 只有拿到行动计划的人，才能做到“提前”。 秦牧站起身，视线扫过周围的密林。鬼面已经不在附近了。这个人留下陷阱和电话之后就撤了，他今天的目的不是杀秦牧，是往秦牧心里扎一根刺。 秦牧承认，刺扎进去了。 但他不会按鬼面希望的方式去反应。 他把那部老式按键手机关机，拆掉电池和SIM卡，分开丢进三处不同的灌木丛里。然后原路返回，用了二十分钟排掉了来路上的两枚诡雷——他不能让这些东西留在后山，万一有上山砍柴的村民路过，后果不堪设想。 下山的时候，夕阳已经快沉到山脊线以下。 秦牧在村口碰到了老杨。 老爷子拎着一把锄头从地里回来，脸上的皱纹被泥巴糊了一半，看到秦牧就咧开嘴笑。 “小秦，你咋上山了？打兔子去了？” “散步。”秦牧接过老杨手里的锄头，帮他扛着往村里走。 “你这小子，散步穿这种衣服？”老杨上下打量了一眼秦牧身上的黑色战术服，目光在他小腿外侧的军刺绑带上停了一瞬。 老杨当过兵。他认得出来。 “杨叔，最近有没有看见村里来过生面孔？”秦牧问。 老杨想了想：“昨天下午好像看见两个人，说是搞土地测量的，穿着那种橙色的马甲。在村东头那片地转了一圈就走了。” “什么车？” “面包车。白色的，车牌我没注意。”老杨顿了顿，皱起眉，“有啥不对？” “没啥。”秦牧把锄头靠在老杨家门口的墙上，“杨叔，这两天别让村里的小孩去后山玩。” 老杨看着秦牧的眼神，没再多问。当过兵的人知道，有些话不需要说第二遍。 “行，我跟几家人打个招呼。” 秦牧点了点头，转身往自家走。 院子里，秦小棠正在给李秀英揉腿。母亲的腿伤虽然得到了赔偿，但骨头接歪了，阴天下雨就疼得厉害。 “哥，你去哪了？饭快凉了。”秦小棠抬头看了他一眼。 “办了点事。”秦牧进屋洗了手，坐下来端起饭碗。 饭桌上是一盘炒豆角、一碗番茄蛋汤，还有一碟咸菜。秦牧吃得很快，三口扒完一碗饭，又添了一碗。 李秀英坐在旁边看着儿子吃饭，嘴上没说什么，但眼神一直在他身上打转。 “牧子，你是不是又遇上啥事了？” “没有，妈。” “你从小就这样，一有事吃饭就快。”李秀英叹了口气，“马文龙那个人是不是抓了？镇上都传遍了。” “抓了。” “那你往后能消停了吧？” 秦牧没回答。他放下碗筷，去厨房把锅碗刷了，回到自己的房间关上门。 房间里很暗，他没有开灯。 他坐在床边，拿出那张叠好的照片，在黑暗中摊开。 看不清照片上的人脸，但他不需要看。八个人的位置他闭着眼都能画出来。左起第一个是山猫，第二个是他自己，第三个是通信兵老六…… 他的手指停在照片上。 三个人。 当年行动计划的知情范围只有三个人——除了行动小组之外。 第一个，是负责制定行动方案的军委联合参谋部作战处的一名高级参谋。 第二个，是负责批准行动的军委首长。 第三个，是负责协调情报支援的某局副局长。 军委首长不可能是内鬼，这个人如果叛变，损失的不是一个小队，是整个国家安全体系。排除。 剩下两个人。 参谋处的高级参谋和情报协调的副局长。 秦牧闭上眼。 他不该在这里自己推演。这件事的级别高到他一个退伍兵根本碰不了，查到任何一个人都可能引发军方系统地震。 但他心里有一团火烧不灭。 山猫的碎肉是他一块一块从泥地里捡起来的。那个二十三岁的小伙子来自云南的一个小山村，入伍前跟秦牧说过，退伍了要回家种橘子。 他没等到回家。 秦牧打开耳机，切入加密频道。 “影子。” 三秒后，沈默的声音传来。 “说。” “鬼面留了东西给我。”秦牧把在后山的经过简短说了一遍，包括那张照片、那通电话，以及鬼面关于内部叛徒的暗示。 沈默那边安静了很长时间。 “你信了？” “不全信。但迫击炮的事我一直有疑问。” “这件事你别碰。”沈默的语气忽然变得很硬，“老秦，我是认真的。如果真有内鬼，级别至少是大校往上。你现在连编制都没有，查这个等于自杀。” “我知道。所以我告诉你。” 沈默又沉默了。 他听懂了秦牧的意思。秦牧不是要自己查，他是要国安系统去查。但他同时也在试探沈默的态度——影子愿不愿意接这个烫手的活。 “鬼面让你往这个方向想，可能本身就是一个陷阱。”沈默低声说，“他要的是我们自己乱。” “也可能他说的是真的，用真话当武器比谎言更有效。” “两种可能，你让我怎么选？” “不用选。查就行了。查不出来说明是假的，查出来了，我们就知道该杀谁。” 沈默在电话那头骂了一句：“你他妈从来都是这样，把最难的事情用最轻描淡写的方式丢给别人。” “因为你是影子。”秦牧说。 这句话没什么逻辑，但沈默没有反驳。 影子的意思就是——永远在暗处做别人看不到的事。沈默干了十年的国安行动处，这种活他不干谁干。 “我先把鬼面的事汇报上去，副局长那边我来沟通。内鬼的事我私下排查，不走正式流程。”沈默做了决定，“但我有一个条件。” “说。” “你别一个人扛鬼面。他不是马文龙那种蠢货，他是跟你同级别的人。你受伤或者死了，你妈和小棠怎么办？” 秦牧没有接话。 “秦牧。” “我听到了。” “听到了不等于答应了。” 秦牧嘴角动了一下：“你什么时候变得跟老太太一样啰嗦。” “我当年替你挡了一枪——” “是我替你挡的。” 沈默噎住了。 秦牧挂断通讯，把耳机摘下来放在枕头边。 窗外的天已经完全黑了。蛙鸣从稻田里一阵阵传过来，间或有几声狗叫。 这是青山村的夜晚。他当兵八年，做梦都想回到的地方。 但现在，后山埋过诡雷，村东头来过不明身份的“测量人员”。鬼面把战场搬到了他的家门口。 秦牧躺在床上，睁着眼盯着天花板。 他在心里把鬼面今天的行为拆开来分析。 第一，诡雷和陷阱枪不是为了杀他。鬼面很了解秦牧的能力，那些布置的难度只相当于特种兵训练的中等课目。鬼面是用这些东西来“打分”——测试他退伍后的状态有没有严重下滑。 第二，照片和电话才是核心。鬼面抛出“内鬼”这张牌，目的有两个：一是动摇秦牧对军方体系的信任，让他在关键时刻犹豫要不要向上级求助；二是把秦牧的注意力从“追杀鬼面”转移到“追查内鬼”上。 第三，也是最让秦牧不安的——鬼面说“他在看着你”。 这意味着，如果内鬼真的存在，那个人现在可能知道秦牧正在被鬼面盯上。而一个能出卖行动小组的人，完全有可能再次出手，在暗处给秦牧致命一击。 他等于在同时面对两个敌人。一个在明处挑衅，一个可能在暗处蛰伏。 秦牧把手伸到枕头下面，摸到了那把军刺冰冷的刀柄。 手指收紧，又松开。 他翻了个身，闭上了眼睛。 明天还有很多事要做。赵铁柱那边需要交代后山的情况，让他安排人把陷阱的残余装置清理干净。老杨说的那辆白色面包车也得查一查。 还有一件事。 秦牧睁开眼，在黑暗中自言自语般说了一句。 “老首长。” 第十六次任务的行动计划只有三个知情人。排除军委首长，还剩两个。 霍远山是他最信任的人。但霍远山不在那三个人里面。 那这件事，要不要告诉霍远山？ 如果内鬼的级别真的那么高，霍远山一旦介入调查，会不会打草惊蛇？ 更可怕的可能性是——霍远山是否知道内鬼的存在，但一直压着没查？ 秦牧掐灭了这个念头。 不能怀疑霍远山。一旦连他都怀疑了，他就真的成了鬼面希望看到的那种孤立无援的猎物。 凌晨两点。 秦牧终于合上眼。 他不知道的是，此刻在八百公里外的一间挂着厚重窗帘的办公室里，一个头发花白的男人正坐在桌前，翻看着一份标注着“绝密”的调阅记录。 记录上显示：三天前，国安部技术科对“北极星”网络境内关联账户进行了一次全面扫描。 男人用红笔在其中一个账户编号上画了一个圈。 然后他拿起桌上的座机，拨了一个号码。 “幽灵的位置确认了吗？” “确认了。临江市青山村。” 男人挂断电话，把那份调阅记录送进了碎纸机。