原初黛心思沉重起来，她看着眼前才不过十五岁的女孩，想到她以往的计谋手段，实在不敢轻信她让学府之人下注只是为了捉弄自己，可是事已至此，她只得见好就收，婉言拒绝了她的热情相邀，“今日叨扰许久，我就不再耽搁靖世妹了，改日世妹有空，尽可到我府上做客。” 芝灵靖倒也不强求，随即吩咐了寒鸦去将赢下押注的八人放出来，让她们跟原初黛一起离开。原初黛见她果然说一不二，也不再多留，转身便跟随寒鸦一同离去。望着她远去，一旁的战莲再也忍不住，嘟囔起来，“少主，她坏您好几桩大事，您就这样轻易放过了她？” 芝灵靖收起虚伪的笑意，冷眼瞧着远处卸下锁灵环的八人，“八个里面，竟有四个都是民间掌师。” 舟晚顺着她的视线眺望过去，眼底泛起一层笑意，“看来少主预料得果然不错。这原初黛灵根有损，废物了十几年，却突然能修炼了，要说她跟秘境塌毁没有关系，傻子才信。” 战莲连连点头，附和道，“世人皆知她以前的废物之名，只有乱党之流知道内情，才敢赌她有战胜少主之能，少主这招引蛇出洞用得实在太妙了！只不过，少主也太心软了，就让她那么轻易得赢了，要我说啊，您就应该先狠狠痛揍她一顿，叫她知道多管闲事的下场，最后再放水让她赢去，不是更好嘛！” 在战莲心里，她家少主从无敌手，如今这一场快速出局，简直让她比正主还百抓扰心般难受。可她不知道的是，芝灵靖在场上并没有放水。或者说，她还没来得及放水。 芝灵靖不欲在这个话题上多做解释，只道，“传令宫月，让她安排好人潜伏下去，紧紧跟住初黛和这八个人，不管是掌师还是学子，都不可轻忽。天仁宗已隐世多年，这一次要是能顺藤摸瓜找到她们的窝藏据点，可是大功一件。” “少主英明，那，剩下的八百多人，还要继续审么？”舟晚道。 她懒懒斜靠在座上，“大鱼已现了形，那些无用的虾米还留着做什么。” 战莲一听，眼神立刻亮了起来，“是要全杀掉嘛！” 芝灵靖头疼得斜了她一眼，“你怎么满脑子全是打打杀杀。” “这么多人，换成金银难道不香吗？” 舟晚立刻会意，“少主放心，属下这就去安排，先继续关上个把月，然后让她们家人筹资来赎！” 战莲撇了撇嘴，暗骂自己今天这脑子怎么这么不中用，说什么都说不到少主的心趴上。 芝灵靖注意到她的低落，摇头哂笑，“别不高兴了，今天的戏，还不算彻底落幕呢。” 一听这话，战莲又起了兴致，“还有什么？” “你前日不是还抱怨那个夏家托人缠了你好久么？”芝灵靖的目光落在下面一个憔悴的身影上，“这么好的棋子就在眼前，你不想看看推她一把，她会回馈怎样一场大礼么？” 战莲一拍大腿，“是啊，那夏老头为着他这个长女可是差点跑断了腿，到处求爷爷告奶奶，花费了不少银钱呢！” 芝灵靖笑中露出几分凉薄来，“一个安察台司正，区区四品，一年俸也不过两百两白银，出手就是三千黄金，不必想也知道不是个什么好东西。” “少主明鉴，他岂止不是个东西！听说安察台十案九冤，还剩一桩悬案，您猜是怎么回事？竟是故意为之，以此向各路人马收取源源不断的钱财，是为清白钱。但有哪家敢不交，那来年这悬案只怕就要破在他家了。”战莲愤愤不已，“这敛财手段，简直比畜生还畜生！” “其人品性，端看他对待自己亲女一事上，便可窥见一二了。夏季已老，再过几年就到了致仕的年纪。我朝官制规定二品以上长退幼替，三品之下的各部官员，一律施行推举制，不论品级，皆需三品以上至少五名官员的亲手荐书，且需层层递升，初次任职最高不得超六品。夏季区区四品，却妄想子承父职，一步登天，他那个乳臭未干的小男儿想要空降四品，便是买通所有三品大员也无济于事。” “然而，此等逾制之事，也不是绝无可能。只要元太熙愿意支持运作，这事儿也只是水到渠成而已。” 战莲连连摇头，眼神里满是痛惜，“这臭老头，让他那废物男儿从六品官做起又怎么了？非得牺牲自己女儿给他做踏脚石！可怜这夏轻香从小就被迫修炼，为了夏家笼络人脉，伏低做小讨好元家，可到头来，断了一臂已经够可怜了，不仅不被怜惜，却还要被卖给元家那下作的外姪。” “那个元霁下半身都没了，如今躺在床上吃饭喝水如厕更衣通通都要靠别人，哪里活得还像是个人？旁人光是瞧上一眼都要做上三天噩梦了，夏姑娘还要嫁过去伺候他？天啊，想想都……” 砰地一声突兀响起，打断了主仆两人的双簧。 舟晚忙扶了一把身侧磕在台阶上的女子，装模作样地问了一句，“夏姑娘，您没事吧？” 夏轻香木然起身，膝盖上蹭出一大片血迹都浑然不觉，她怔然呆立半晌，忽然疯了一样跑到芝灵靖面前跪下，“靖世子，你告诉我这不是真的，这不是真的！我给他们当牛做马这么多年了！他怎么能一点都不顾惜我啊！我也是他的女儿啊！我也是夏家的孩子啊……” “自小我就听他们的话，要好好钻营，要拼命修炼，将来要是能与世家旁支结缘，带起夏家全族，也算报答他们的养育栽培之恩！我好好听话了，我拼了命地修炼，我为了攀附元家，为了讨好世族，什么都舍弃了！连脸都不要了！他们怎么能这样对我！不！他们不能这样对我！不能……” 夏轻香歇斯底里又茫然无助的模样微微触动了战莲的心，她们虽然立场不同，但此刻同样身为女子的她，对她的遭遇很是同情。底层世界里的强弱倾轧，比之上流阶层更为触目惊心，他们为了摆脱穷苦的处境，可以利用一切能够触及的人和物，而血缘至亲，是他们唯一可以不必付出代价就能无限压榨的资源。在这样的世界里，情这个字，只是用来控制人的工具而已。 芝灵靖瞧着脚下近乎疯狂的女子，暗自叹息，半晌，才示意舟晚扶她起来，替她擦拭着脸上的泪水，“女孩子的眼泪，怎么能为欺负你的人而流呢？更何况，你身为一个修士，与普罗大众之凡躯不同，身怀一身灵力，遭遇了不公与欺辱，难道不敢反抗，不敢抗争，只会默默哭泣吗？是什么束住了你的心，缚住了你的手脚？” 夏轻香渐渐平静下来，通红的眼睛慢慢恢复了一丝光彩，“我，我可以吗？” “不要问我，问自己的心。” “你想沦为别人的牺牲品吗？你愿意一生青春与性命皆供养别人吗？方才黛世姐说，生而为人，性命皆是同样珍贵，怎么有的人就要一辈子做踏脚石，有的人却永远坐享其成呢？” 芝灵靖的声音自带蛊惑之力，声声落在夏轻香的耳中，重重敲打着她的心。 眼看着夏轻香的眼神渐渐恢复清明，芝灵靖招了招手，吩咐道，“舟晚，夏家没有什么嫌疑了，你亲自送夏姑娘回去。” 待两人离开，战莲倒难得生出几分不忍来，“少主，她这样回去，能行吗？” 芝灵靖伸了个懒腰，闲庭漫步般走出草籽原，“怎么说也是修炼了好几年的人，要是她连夏家那一堆废人都收拾不了，那落得如今地步，也是活该。” 战莲忙跟了上去，“被打压了十几年，奴性习惯早已养成，她真的敢弑父戮亲吗？” “想知道？跟上去看看不就成了。” 两人刚刚离开试炼谷，正撞上寒鸦迎面而来，“少主，石碣悬梁自尽了。” 芝灵靖有些诧异，“他那样的人，怎会自尽？” 寒鸦继续道，“还是少主见微知著，他的确不舍得死。是武笙，就是那个先前与他患难定情的女子。方才少主草籽原比武，所有人的注意力都在比武草地上，武笙就是趁那个时候偷偷溜了回去，把他勒死之后挂在了梁上。可要属下现在就把她拿来？” 芝灵靖微微一笑，眼里流露出满满的赞赏，“好胆色，也够狠绝，这女子我喜欢。” “名叫武笙是吧，去问问她，愿不愿意入我虎威营。答应了，就送她去月部，让宫月教导，若不识时务，就送她去，跟那个恶心的男人团圆吧。” 寒鸦领命退去，战莲却又不满了，“少主，如此胆魄的女子，难道不适合我们昆部吗？” 芝灵靖无奈，指尖点在她的额头处，将她推远，“就你会撒娇，等下一次进新人，我安排给你调教，行了吧。” 另一边厢，原初黛在学府大门处等了好一会，才看见获释的八人往这边走来，她们脸上身上的伤都好似简单处理过，衣裳也换了新的，人人身上还背着个包袱。 她匆忙迎上前去，“诸位掌师，几位同窗，身上可有大碍？” 淼云汉大咧咧地一挥手，“还好你给力啊！我们果然没有信错你！”谁知，他话刚说完，就受不住龇牙咧嘴起来，扬到半空的手哎呦了半天也放不下来。 一旁的梁葭子皱着眉上前帮他将手放下，“你安生些吧，这还没出学府大门呢！” 林栖折和宁九微皆道无虞，几位黄杉学子都忙向原初黛行了个大礼，多谢她的大恩。 原初黛忙扶她们起身，“不必谢我，我也不知比试背后，还有一场赌注。” 宁九微上前拍了拍她的肩，“其实，没有人相信你可以胜出，只是我们几个实在看不下去芝灵氏的作为，不蒸馒头也争口气，怎么能长她的威风呢！不成想，倒是让我们阴差阳错捡了个大便宜！” 林栖折忍不住白了他一眼，上前笑着说道，“你别听他胡说八道，初黛自幼勤勉，我们谁人不知？不管今日是何情况，我们都会坚定地相信你。” 原初黛回以微笑，探了一眼她们的身体情况，又道，“几位掌师身上皆有不同程度的伤，不如先到我府上休养些时日，再谈后续？几位同窗亦是如此，你们若没有别的去处，尽管到我郡主府去。” 四个黄衫学子闻言，四面对视了片刻，推出来一个代表，“多谢初黛女君盛情，只是我等此次大难不死，心中犹有余惧，实不欲再在京中久留。我们的家乡都在南边，四人约好了一起尽快启程回家，以免夜长梦多。” 原初黛见状也不强求，只从怀里取出几个崭新荷包塞到她的手里，“前路迢迢，这是我一点心意，莫要拒绝。” 几人下意识地齐齐看向四位掌师，在看到掌师们赞同的目光后，她们才坦然收下了这份赠礼。 梁葭子目露不舍，与四人一一作别，“你们虽是同路而行，但毕竟入世经验尚少，外面人心险恶，你们路上定要多多防范，莫要掉以轻心。” 淼云汉这会也收起了满脸的不耐，只道，“你们只需记得，凡事多观察，少说话！财不外露，闲事莫管保平安！” 宁九微笑笑，“听你们淼掌师的，没错。” 而林栖折犹疑片刻，却走到了几个学子的中间，揽住了左右两人的肩，“你们就别瞎操心了，这一去山高路远，想来风景很是秀丽，我便辛苦一回，亲自把她们个个送到家就是。” “林掌师？”众人齐齐变色。 “何故如此惊讶，以前我教任在身，哪里都去不得，如今无职一身轻，我非得好好走一趟外面的大好河山不可。” 原初黛有些担忧，“可您身上的伤？” 岂知这时，淼云汉也走到了黄衫身边，豪气干云，“就这点小伤算什么，过几天它自己就好了！既然林掌师要去游览河山，那我淼云汉怎么也得凑这个热闹！有我这个活《地志》在，你们才找得着好看好玩的地方啊！” 梁葭子见状，摇头轻笑，毫不迟疑地也加入了他们。 宁九微一看这架势，无奈地回头冲原初黛一笑，“我们几个臭皮匠向来是不分家的，如此，只怕要辜负你的好意了，还望郡主莫要见怪。” 原初黛满脸羡慕，“诸位掌师情同手足，义薄云天，我艳羡感怀还来不及，又怎会有微词呢？若是可以，我都想即刻翻身上马，随你们一起踏遍山河去了。” “郡主仁义，只盼将来还有再会之期，我等定要与郡主痛饮一场！”淼云汉说罢，便当先带着几个学子与原初黛告别，走下长阶去。 梁葭子和宁九微皆拱手作别，紧随其后，而林栖折留在最后，回头看了一眼大家生活了多年的学府，眼神最后落在原初黛身上，“初黛保重。” “林掌师保重。” 团聚的时光总是一闪即逝，转眼之间，学府大门前只剩下原初黛一人一马，如她来时一般。 只不过她来时是孤绝，此时是冷清。 她轻叹一声，牵着天将慢慢走下台阶去，心里开始忍不住琢磨起芝灵靖的用意来。然而就在这时，她忽觉身后一人朝自己扑来，她警觉转身，只见夏轻香噗通一声跪在了自己面前。 夏轻香不顾带伤的膝盖，直直磕在边角分明的台阶上，很是苦情一番模样，“初黛女君！求您大发慈悲救救我吧！我知道我以前得罪过您许多次，但我发誓，我以后一定会痛改前非的！” 原初黛皱起眉头，她怎么也被放出来了？ “你既还记得曾经对我的所作所为，怎么还有胆子来求我救你？” “初黛女君，我知道您心善心软，您的生机之术一定可以帮我重塑手臂的！” 原初黛差点就被她的无耻给气笑了，她没好气地抬手牵住缰绳扯了扯，“乖，我们走。”然而下一瞬，她的脚就被一股力量死死抱住，动弹不了一点。 “您真的要见死不救吗！” 原初黛冷下脸来，催动灵力将她震开，“夏轻香，你怎么做到能活得如此厚颜无耻的？” “自你入学府以来，你就攀附元嫆，拉帮结派，离间学友，学府里桩桩件件勾心斗角，哪一件没有你的功劳？你唯恐天下不乱，生怕学府里有一日宁静，你见元嫆不喜我的存在，就想方设法撺掇其他学子合力欺辱我，在试炼谷中挖陷阱诱我跌落，在我的饭菜里下各种药料，趁我独在澡堂设计元霁闯入，深夜往我院中驱策毒蛇……若非我时时谨慎处处警觉，早在你手上死了一百次，如今，你还有脸来求我救你？” “告诉你，我不追究过往，是我不愿脏了自己的手，并非不介意过去种种。今日我没有亲手要你的命，已是对你最大的仁慈。” 原初黛撂下最后一句，转身就走，委实是不想再多看这个女人一眼。 夏轻香眼见最后一丝希望破灭，眼神逐渐冷了下去，她眸中闪过一抹决然，自袖中滑出一柄匕首，直直朝原初黛背后刺去—— 原初黛立马察觉到了身后的杀气，只是她并没有闪躲，因为她也精准地察觉到这份杀气伤不了自己。 清脆的断裂声响起，咔嚓一声，夏轻香手里的匕首应声而落，噼里啪啦地碎了一地。 这惊悚的动静立马惊动了如石像一样稳稳守在大门前的营兵，最前头的小队长吓得目眦欲裂，急得破了音，大喝一声“拿下刺客！”，下一瞬便立即带人将夏轻香给围了起来。 小队长一颗心都差点跳出嗓子眼，他头一个冲到原初黛身后，瞪大了双眼去查看原初黛背后有无伤痕，直至确认她身后衣服完好无损，这才狠狠松了口气，转过身来就冲着夏轻香破口大骂，“大胆刺客，你吃了熊心豹子胆了！连刺杀世家子的事都敢做！你九族的脑袋都不要了！！” 这时，本隐在大门后看戏的舟晚彻底慌了，正要拔腿往回跑，却正好一头撞上急性子的战莲。两人砰地一声像是炮仗炸开，双双倒地不起。 芝灵靖走上前来，疑惑地看向一向稳重的舟晚，意识到外面发生了不小的事，即刻夺门而出。 学府大门外，向来尽忠职守、一刻不离岗的卫兵们此刻通通不在，芝灵靖抬眼一看，就看到他们里三层外三层地围在不远处的台阶上，而包围圈中心，正是原初黛和夏轻香。 那小队长心神俱颤，今儿要是让人在他的值守范围内伤了天雪氏，那他的小命也就到头了。 他小心翼翼地端详着原初黛的脸色，道，“此贼子胆大包天，万幸女君有法器护体，才没有叫这贼子得逞了去！但让初黛女君受惊，是属下之过，属下万死难辞！还望女君大人大量，轻饶则个。” 原初黛瞥了一眼地上的劣质匕首，眼里并没有怒意，夏轻香真要想杀她，不会这么没有脑子。 芝灵靖轻咳一声，自重重护卫中开出一条路来，“黛世姐没有受伤吧，这夏家真是倒行逆施，竟然养出这么个大逆不道之人，姐姐放心，今日这事既然发生在我芝灵氏的地界上，我一定管到底。” 原初黛闻言淡淡一笑，“有靖世妹这一句，那我就安心当个甩手掌柜了。”说完，她竟当真转身离去，飞身上马，在一众惊奇的目光中奔驰而逝。 芝灵靖见此，挥退了众人，踢了踢地上的匕首碎片，冷眼瞧着地上的夏轻香，“就这破铜烂铁，连方才那守门的小队长都伤不了，你想做什么。” 夏轻香颓然坐在地上，一副死猪不怕开水烫的模样，“靖世子不知么？我以为任何阴谋诡计在世子眼里，都形如虚设呢。” 芝灵靖眸光微闪，心下大惊，“你想，株连九族？！” 身后的战莲舟晚闻言亦是大吃一惊，浑身的血液在此刻都彷佛瞬间凝结起来，遍体生寒。 这个女子，当真有点东西。 夏轻香冷冷笑出声来，抬眸直直看向芝灵靖，“谋刺世家子，犯首凌迟三日，九族枭首示众。这句法典曾经读来只觉惩处太重，而如今，我深觉不够。” 芝灵靖初听这句话，心中只觉一抹惊悚一闪而逝，然而随即，她眼里便又立即充盈起无数惊叹与欣赏之意，“本以为今日能看到你亲手血染夏家，可现在，九族全消，听来似也不错。” “战莲，拿着我的令牌，到户部取一份名谱族册，带上你的昆部营兵，去夏家收割头颅了！” “舟晚，拟一份密折递进宫里，这样精彩的好戏，总得知会殿下一声。” 战莲一听这任务，兴奋地差点尖叫出声，“属下遵命！” 芝灵靖伸手挑起夏轻香的下巴，轻声蛊惑，“即便付出凌迟代价，也要屠戮的仇人，你想不想亲眼看看，他们如何在血流成河中无助挣扎，绝望而终？” 夏轻香心念微动，然而这一次，她没有问出那句可不可以，而是坚定出声，“想。” “哈哈哈……”芝灵靖大笑，一把揽过她的腰身，携着她飞身离去。 这一日，注定血染黄昏。