矿坑内的两名学徒，也在时光中成长。 巴尔在一年前成功晋升为二等学徒，言行举止间也是自信了许多。 这个曾经胆怯机灵的少年，如今对幽影矿坑每一条矿道、每一处裂隙都了如指掌，闭着眼睛都能走个来回。 他疯狂崇拜着林恩偶尔展现的近战手段，将家族传承的“骨质增生”体系开发到了新的境地。 哦不...是“人体外骨骼”体系。 这种体系不仅能用于强化自身骨骼，更能将其部分可控地增生至体外，形成一套贴合身形的简陋外骨骼骨甲。 学院中的巫师根本看不上这种偏向于近战的战斗体系，但却是铁骸家族的安身立命之本。 铁骸家族不断开发这个巫术，更是在家族子弟年幼时就强化体内骨骼，增加密度及强度。 效果是明显的，家族内的子弟每一个都有一副强悍的骨架，死亡后只要稍加炮制就能成为优质骸骨亡灵... 当然，副作用也是有的，家族子弟过早的强化骨骼，身高普遍都不高。 巴尔就是如此，一个十七八岁的小伙，身高却和十三四岁差不多。 这可能就是变强的代价吧。 巴尔身上骨甲虽不及巫器，却能大幅增强他的防御、力量与敏捷。 他常常在训练场，将从体内抽出的一把形似太刀的骨当做骨刃。（君麻吕？） 然后笨拙的模仿练习着林恩这两年与各路近战好手、刺杀专家、异族战士交手时展现出的那些凌厉的技巧。 林恩心情好时，会随口点拨他几句发力技巧或能量在骨质中的传导要点，总能让他茅塞顿开，修炼得更加卖力。 艾莉娅则在两个月前成功踏入了三等学徒的门槛，与三大家族的族长处在同一级别。 她的管理能力在经手矿坑大部分文书、账目与外联事务后愈发纯熟，将林恩的堡垒打理得井井有条。 她的厨艺更是精湛到了艺术品的层次，即便是最普通的食材，也能被她烹制成令人回味无穷的佳肴，让林恩大饱口福。 林恩偶尔的指点中，发现她在灵魂能量的精细操控方面颇有天赋，一点即透，悟性还算不错。 她依旧选择最靠近林恩修炼室的房间，安静得像一道影子，不打扰林恩修行的同时，又将一切安排得无可挑剔。 这一日，林恩正在尝试将新解析的一道涉及“能量衰变”的真理之痕，与《万象冥想法》中“寂灭”系模块进行初步结合。 突然，腰间悬挂的通讯巫器“影蚀石板”微微震动，传来了哈斯克略带严肃的声音： “林恩阁下，打扰了，学院的"资源核查使"已抵达沉魂哨站，预计半日后会依次巡查各矿坑。” “请阁下务必整理好近年账目、库存清册，做好迎接准备。” 林恩从深沉的感悟中缓缓抽离，眼中规则流转的微光渐渐平息。 资源核查使... 三年一度的“考校核查”来了。 他不敢怠慢，虽然账目经由艾莉娅之手，向来清晰规范，损耗也严格控制在格罗姆当初暗示的“合理范围”内，但面对代表学院意志的核查使，态度必须端正。 他起身，走出弥漫着九色微光的修炼室。 强大的精神力无声蔓延，瞬间覆盖了整个堡垒区域。 艾莉娅正在厨房，处理着几样罕见的北境冰原香料，空气中弥漫着一种清冽提神的香气。 巴尔则在训练场，浑身覆盖着一层灰白色的粗糙骨甲，正对着一个刻有强化符文的厚重石墩，练习着短促爆发式的刺击与迅捷后撤步。 “艾莉娅，巴尔。”林恩的声音直接在两人脑海中响起。 “核查使将至，速将近年所有账目、入库记录、产出报表整理齐备，送至会客厅。” “艾莉娅，为“贵客”准备上好的茶点。” “是，导师！”两人精神一振，立刻放下手中事务，快速行动起来。 半天后，当夕阳给沉魂山谷涂抹上一层暗金色的余晖时，一行三人迅速逼近。 一道身披枯骨尖塔制式灰袍，面容严肃的二环中年巫师，在两名面无表情的学院执事陪同下，来到了幽影矿坑堡垒前。 他胸前佩戴着一枚特殊的徽记——交叉的骨杖与账本，象征着“资源核查”的权威。 林恩亲自在门口迎接，态度极为客气：“核查使阁下远来辛苦，林恩有失远迎，还请入内歇息。” 核查使扫了一眼堡垒外围纪律严明的亡灵守卫，以及空气中稳定而浓郁的死亡能量，微微颔首： “林恩阁下客气了，职责所在。” 他的声音平淡，听不出喜怒，也并未报出自己的名字。 林恩也不在意，毕竟是公务在身，可能是为了避嫌吧。 一行人进入堡垒，来到早已布置妥当的会客厅。 艾莉娅奉上精心调制的茶点，能宁神醒脑的香茗与数样精致可口的点心，然后悄无声息地退到一旁。 巴尔则挺直脊背，守在门口。 核查使没有过多寒暄，直接进入工作状态。 他带来的两名执事立刻开始工作，一人仔细翻阅艾莉娅呈上的厚厚账册，另一人则在巴尔的引导下，前往库房实地清点矿石库存、核对标签与数量。 核查使本人先是到矿坑内探查了剩余的“蕴矿量”，评估与账本间的差异。 随后返回会客厅坐镇厅中，向林恩提问。 偶尔提出几个关键性问题，仿佛能穿透纸面看到背后的真实。 林恩对答如流，神色坦然。 核查过程持续了近一个沙漏时。 两名执事返回，低声向核查使汇报。 核查使听完，手指在账册的“损耗”一栏轻轻敲了敲，抬眼看向林恩，脸上露出一丝似笑非笑的表情： “林恩巫师管理有方，产出稳定，账目清晰。” “只是...这损耗比例，恰好卡在合格线上，距离学院规定的"警戒线"只差一丝。” “呵呵，说来也巧，我这一路查过来，七号、三号、五号矿坑的损耗，也都在这条线附近徘徊。” 他顿了顿，语调微扬。 “你们几位驻守巫师，莫非是私下商量好了不成？”