当夜。 江陵城主府大殿内灯火通明。 萧靖远设下隆重的庆功宴，犒劳大衍的一众将领。 楚玄一袭青色素面常服，坐在客座首位。 他脸上一直挂着温和谦逊的笑意，对待南楚的官员也没有半点帝王的架子，甚至还会主动举杯致意。 酒过三巡。 萧靖远端起酒盏，满脸堆笑地起身：“此番若非陛下天降神兵，江陵危矣。“ “南楚上下，必定铭记贵国的大恩大德。” 楚玄笑着回敬：“萧将军言重了。大衍与南楚本就是盟邦，互帮互助乃是理所应当。” “将军在此死守多日，劳苦功高，楚某心中也是十分敬佩。” 两人客套了一番后，萧靖远借着几分酒意，终于说出了心里的盘算。 “陛下神威，天下皆知。如今西秦退兵，大乾败走，江陵之危已然解除了。” ”蜀中路途遥远，陛下万金之躯，总不能一直待在这前线受苦。“ “依我之见，陛下也该早些班师回朝，免得蜀中的朝中事务荒废啊。” 这话一出，大殿内的气氛微变。 坐在下首的何猛停下啃肉的动作，瞪着牛眼就想站起来说话。 他个粗人听得明白，这南楚的将领是想赶他们走。 一旁的叶红鱼在案桌下踩了何猛一脚，用眼神示意他闭嘴。 楚玄放下酒盏，脸上的笑意分毫不减。 想过河拆桥？真把老子当免费打手了？ 荆州这块宝地可是他争霸天下的第一个枢纽，既然名正言顺地进来了，哪有再空着手退出去的道理。 楚玄叹了口气，面露忧国忧民之色，语气那叫一个真切。 “萧将军所言，楚某何尝不知。蜀中初定，百废待兴，朕也想早些回去享个清闲。” “然则，西秦皇帝赢烈向来刻薄寡恩、野心勃勃。此次退兵，定是因为后方生了变故。“ “待他稳住阵脚，必定会卷土重来。大乾虽退，安知不是诱敌深入的缓兵之计？” “南楚将士连番苦战，早已疲惫不堪。若是楚某此刻抽身离去，西秦与大乾去而复返，荆州岂不是又要陷入战火？” “朕既然签了盟书，自当有始有终，岂能弃盟友于危难之中？” 这番话说得大义凛然，把抵御强敌的旗号打得震天响。 萧靖远听得心里发苦。 这楚玄摆明了是拿盟约当借口，就是想名正言顺地驻防荆州。 可他不敢翻脸。 大衍那五万手持火器的士卒就在城外大营，真要撕破脸，南楚这些兵未必干得过。 加上全城百姓现在都把大衍军当活菩萨供着，要是强行赶走救命恩人，江陵城的百姓必生哗变。 况且，不管对方是什么目的，事实就是大衍的军队帮南楚守住了荆州。 敌军刚退，就翻脸不认人，南楚以后怕是要被天下人所不齿。 “陛下高义，末将感佩。”萧靖远只能硬着头皮拱手，“只是这大军长驻江陵，粮草消耗甚巨。末将这江陵府库早已空虚，只怕怠慢了陛下。“ “再者，荆州防务乃是国之重事，末将不敢擅专，需得请示郢都定夺。” 他决定把这个难题交给皇帝萧元启，想用粮草和朝廷法度让楚玄知难而退。 楚玄等的就是这句话，脸上的笑容更深了。 “萧将军言之有理。这等大事，自然要知会贵国皇帝陛下。” 楚玄转头看向一旁的甄有才：“有才啊，这事还得劳烦你再跑一趟郢都。” 甄有才立马站起身，胖脸上堆满谄媚的笑：“君上尽管吩咐，臣万死不辞！” “你带上使团与国书面见南楚皇帝，好好跟他诉诉苦。”楚玄语重心长地交代， “就说咱大衍虽然底子薄，蜀中偏远穷苦，但为了盟友哪怕是砸锅卖铁，这江陵的防务咱也帮忙守着！“ “大衍这十万人马就驻扎在江陵，作为抵御西秦的屏障。还望南楚陛下成全。” “至于粮草，大衍自己勒紧裤腰带也会解决，断不能让南楚太过为难。” 甄有才那双小眼睛一转，立马领会了君上的心思，拍着胸脯保证：“君上放心，臣定会把君上这一片赤诚之心带到郢都！” “大衍为了这兄弟之邦，连家底都掏出来了，南楚皇帝听了定会感受到我们的诚意！” 这番双簧唱下来，萧靖远哑口无言。 连粮草都愿意自己出，非要在你家门口帮你当护卫，这种“好心”你能怎么拒绝？ 他算是看明白了，大衍这位年轻皇帝，压根就没打算走。 什么大义凛然、什么盟邦情谊，全是糊弄人的场面话，这分明是想鸠占鹊巢 可他偏偏没法翻脸。 大乾的四十万大军只是退到了城外三十里扎营，指不定哪天又杀回来。 衍这十万人马屯在城里，那就是抵御强敌最好用的武器。 不管楚玄到底怀着什么心思，现在赶人都不是明智之选。 萧靖远硬是把到了嘴边的怒火咽了回去，强行陪着笑脸。 “大衍能出兵相助，我南楚感激不尽。既然陛下有心协防，末将定当快马传书郢都，请我朝陛下定夺。” 楚玄举起酒盏遥遥一敬，语气谦逊有礼： “萧将军深明大义，朕在此谢过。我大衍将士纪律严明，驻防期间绝不惊扰江陵百姓半点。来，将军请。” 这场庆功宴，萧靖远喝得如同嚼蜡。 …… 就在大衍使团赶赴南楚郢都，楚玄坐镇江陵城的时候。 大乾，尚京城。 太极殿内，气氛压抑得让人喘不过气。 赵逸坐在龙椅上，手里捏着前方主帅周铁八百里加急送回来的战报，脸色铁青。 西秦背弃盟约退兵，他并不意外，两国联手本就是权宜之计，算不得牢靠。 真正让他感到畏惧的，是楚玄竟然出现在了荆州江陵，还亲自登上了城头！ 当年尚京保卫战，楚玄就凭着四万东拼西凑的杂牌军，硬是挡住了三十万精锐联军。 那些见都没见过的城防器械，每每回想起来，都让赵逸心底生寒，夜不能寐。 战报上还写着，楚玄托周铁带话，说早晚要打回尚京，找他把酒言欢。 这让哪怕坐拥百万大军的赵逸，依然觉得寝食难安，生怕哪天楚玄回出现在皇宫门口。 他环视殿内群臣，语气透着疲惫。 “众卿，西秦背约，荆州久攻不下。南征数月，我军折损甚巨。“ “今南楚与大衍联盟，楚玄又亲率大军坐镇江陵，此事如何计较？” 底下的大臣们面面相觑，谁都不敢先开口触这个霉头。 赵逸见无人应答，便自己做出了决断。 “传朕旨意，命周铁率军后撤，退入淮南境内。” “分兵豫州、扬州两地，据城防守。至于收复定州之事，暂且搁置。” 打不赢就只能退，再把家底死耗在南边，大乾就真的危险了。 这时，礼部尚书张瀚文站了出来，拱手进言。 “陛下，南境虽退，然西秦与大乾之盟不可断。臣以为，当速遣使臣赴咸阳，续修两国之好。” 话音刚落，便有几位老臣跳出来大声反驳。 “荒谬！秦人豺狼成性，背信弃义，坑害我军在前。此等虎狼之国，岂可复信？” 张瀚文冷笑一声，从容应对。 “邦交之道，唯利而已，何来仁义可言？昔日楚玄杀了秦军十数万士卒，斩其无数将领，两国早成死仇。” “如今大衍精锐尽数出蜀，远在荆州。蜀中必定空虚！西秦地接巴蜀，若是出兵最为便利。” “若陛下能晓以利害，说动秦皇发兵入蜀，直捣黄龙，楚玄必成无根之木，进退失据！” 这番话分析得鞭辟入里。 赵逸听罢，眼底闪过大喜之色，连忙拍案叫绝。 “张爱卿所言甚善！此乃釜底抽薪之妙计！即刻备下重礼，遣使咸阳！” 兵部尚书何少羽见缝插针，大步出列。 “陛下，南境既转为守势，当及早图谋北境。北燕屡犯边关，贪得无厌，其心可诛。” “臣请调大军驰援北上，一举靖平北境之患！” 赵逸之前也在北境待过，深知北燕铁骑的野心何等难缠。 攘外必先安内，如今南面战事稍缓，楚玄又被西秦牵制，正是腾出手来解决北燕的绝佳时机。 “准奏！兵部即刻拟定调兵方略，不日发兵御门关！” “臣，遵旨！” 时间一天天过去，转眼便过月余。 荆州江陵城内，楚玄终于等来了南楚朝廷的圣旨。 甄有才和潜伏在郢都的秦仲康上下打点，加上东齐在东北境的二十万兵马威逼施压，南楚皇帝也只能无奈妥协。 萧元启自然不是心甘情愿把荆州借给大衍暂驻，但他是个要面子的帝王。 先不说大衍确实帮了很大的忙，就是这过河拆桥的嘴脸，他也没办法做得那么明显。 就如同当初，楚玄借道回蜀之时，他都是选择让大宗师林岳去暗中截杀，就是不想落人口实。 但他也绝口不提退让之事，只在圣旨上冠冕堂皇地说着“兄弟之邦，互为唇齿”。 南楚正式同意，将荆州暂借给大衍作为驻防之地。 条件是荆州七郡的税收，每年上缴五成给南楚国库，其余各项军政民生，皆由大衍自行派员治理。 不仅如此，萧元启还下令，让萧靖远率领城内原有的南楚守军全数撤离，以表结盟诚意。 其实萧元启心里苦得很。 西秦铁骑随时可能反扑，东齐在边境虎视眈眈，大乾虽然退了但也屯兵淮南伺机而动。 南楚现在是四面树敌，根本分不出多余的兵力来守住这块肥肉。 把荆州借给楚玄，虽说是引狼入室，但正好能让大衍这十万人马充当南楚的肉盾，挡住西秦那边的压力。 确实是无奈之举，但也是当下最好的选择。 江陵城主府，大殿内。 楚玄高坐主位，手里拿着那份盖着南楚玉玺的圣旨，嘴角泛起温和的笑意。 谋划了这么久，大衍终于在这中原腹地有了一州立足之地。 蜀中物产丰饶，且有天险可守，用来做大后方最为稳妥，但地形却限制了出征的脚程。 如今拿下了荆州这个四战之地，水陆交通四通八达，进可攻退可守，争霸天下的第一步算是达成了。 至于是不是借的，要不要还？那都是后话了！ 殿内人数不算多，分列两厢。 左边是以甄有才为首的文官，右边是以叶红鱼、何猛为首的武将。 今天召集众人举行一个小的朝会，就是商议荆州接下来该怎么治疗。 除了处理这些事之外，楚玄最关心的就是，得尽快开一家青楼，把传送密室给建起来！