天蒙蒙亮，苏清南站在巷口那棵老梧桐下。 树叶沙沙响着，像在数算这几日的光景。 那梧桐极老了，树皮皴裂如鳞，枝干虬曲着伸向天空，像一只被岁月折断了太多次却始终不肯放下的手。 伏龙巷已经变了模样。 屋顶重新覆了瓦，虽是旧瓦，却铺得齐齐整整，像给这些住了太久的破房子换了一身干净的衣裳。 水沟通了，再闻不见那股发臭的浊气。 巷中空地上，几个孩子正跟着青栀练拳，小小的拳头打在晨光里，软绵绵的，可笑又认真。 阿树端着两碗热粥从公用灶房小跑出来，先递了一碗给苏清南，又跑回去给白璃送。 这些天，阿树像被什么唤醒了似的，整个人都往外冒着劲儿。 他瘦归瘦，可跑起来时脚步已经稳当了许多，像一棵被浇了水的苗，正在以看得见的速度抽条。 苏清南喝了一口粥。 极淡，却熬得烂。 米香里混着一丝极轻的柴火味，像从极遥远的记忆深处飘上来的。 他忽然想到北凉。 北凉的粥也这样，不精致，但暖胃。 北凉的清晨也这样，有孩子的笑闹，有老人的咳嗽，有风吹过巷子时带起的尘土气。 他招手把阿树叫到跟前：“阿树，我要你从今天起，把巷子里的人分成三队。一队守，一队商，一队学。守的跟着青栀练，商的跟着巷口刘叔学记数，学的去背我昨夜给你那本心法。” 阿树眼睛发亮：“公子，我能进哪队？” 苏清南说：“你三队都跟。我不在的时候，你要把这三队串起来。” 阿树怔了一下，眼底的光像被风扑了一下：“公子要去哪儿？” 苏清南没答，只拍了拍他的肩：“先把人分好。走之前，我会给你一个交代。” 白璃不知何时来到他身旁，低声道：“你打算把青栀留下？” 苏清南嗯了一声：“她还没站稳，不该跟着去天关。” 白璃道：“她不会肯！” 苏清南说：“她会肯的，她知道这里的人需要她。” 他顿了顿，目光落在远处青栀身上。 她正弯着腰，给一个五六岁的小男孩纠正拳架。 那孩子站都站不稳，小胳膊小腿细得像芦柴棒，可青栀极耐心，一遍一遍地扶正他的肩膀，像在修一件极珍贵的旧物。 “她自己就是从这样的地方出来的。” 晨光越来越亮了。 苏清南没有去见玄冥寒，玄冥寒却先找上门来。 这一次，玄冥寒亲自在城主府门口等着。 没带护卫，只穿了一身洗得发旧的青袍，像故意放低了姿态。 他站在石阶下，看着苏清南三人走来，拱了拱手：“苏兄，请！” 苏清南道：“城主今日不一样？” 玄冥寒道：“不一样的日子，总要有些不一样的礼数。” 两人入了正厅，对坐。 茶已斟好，正冒着极淡的白气。 那茶汤清亮如露，带着一股子冷香，像从极北的雪山上刚采下来的。 玄冥寒开门见山：“你昨夜那两把火，烧得满城人都睡不着。今天一早，夔牛族的人已经退出了外城。我没想到会这么快。” 苏清南端起茶：“我也没想到凤姑娘会那么痛快。” 玄冥寒眼中闪过一丝冷光：“凤仪这个人，不便宜。她能这么痛快，说明你给她的，比两把火更大。” 苏清南放下茶盏，看着他：“城主今日叫我，是要结盟，还是要清算？” 玄冥寒沉默了。 他确实需要表态。 苏清南已经在羽化城站住了脚跟，身后有凤鸣族，有人族旧部，还有一支能在一夜之间拔掉夔牛族三处据点的力量。 此时再不动，以后就更插不进去了。 “我玄冥寒从未打算与人族为敌。”他说，“我来，是想和苏兄商量，怎么让羽化城的天，不再那么乱。” 苏清南道：“乱是天域的常态。真要稳，只能让人族也有说话的地方。” 玄冥寒眼皮跳了一下：“你的意思是？” 苏清南道：“羽化城三族共治。如今夔牛族已退，将来补位的，不该只有凤鸣和玄冥。我要一个人族的议席。” 玄冥寒手指在杯沿极轻地敲了一下。 那动作极细微，像是不经意，可苏清南看得清楚，他的指节在那一瞬间微微发白。 “这不合规矩。天域没有哪个城，人族能进议会。” 苏清南笑了一声：“天域以前，也没有哪个人族，能在羽化城一天夜里连拔三个据点。” 玄冥寒与苏清南对视。 两人都从对方眼中看到了想看到的东西。 最终，玄冥寒端起茶盏，慢慢喝了一口，道：“你走之后，人族的议席，我会保。” 苏清南也端起茶：“多谢！” 茶还热着，像这个清晨还没散尽的最后一点暖意。 还没走出城主府，一名玄冥族守卫急步进来，低声禀报：“城主，降世阁来人了。” 玄冥寒脸色骤冷：“来得倒快。” 苏清南问：“什么来路？” 玄冥寒道：“是神域安插在北境的照夜台修士，专管下界飞升者。你杀夔牛族人的事，已经报上去了。这次来的，怕是要拿你入册。” 苏清南听了，不慌，只问：“他们讲什么规矩？” 玄冥寒道：“降世阁的规矩，就是先缴星牒费，再补试。试过了，算你合法。试不过，充军或为奴。” 苏清南笑了：“说穿了，还是要我把头低下去。” 玄冥寒道：“你可有对策？” 苏清南没答，只道：“让他们去伏龙巷找我。” 半个时辰后，两名降世阁修士果然到了伏龙巷。 为首一人身着淡金色长袍，胸口绣着降世阁的日轮徽记。 那徽记用金线绣成，在晨光中闪闪发亮，像一轮被囚禁在衣料里的太阳。 他生得白净，眉目间却带着一股子浸淫权势太久的傲气，看人的时候下巴总是不自觉地微微抬起。 身后跟着六名白甲卫，甲胄如霜，步伐齐整，每一步都像用尺子量过。 正是降世阁北境巡司使，照夜台赵青崖。 他一见苏清南，便抬手亮出一枚金色令牌。 那令牌呈日轮形状，边缘锋利如刃，在阳光下刺得人几乎睁不开眼。 “降世阁北境巡司使，照夜台，赵青崖。苏清南，你既已踏足天域，为何不登册？” 苏清南淡淡道：“刚来，没来得及。” 赵青崖冷笑：“说得轻巧。你昨天夜里杀的人，可没等你登记。走，随我回去。若能过问星试，本官可保你入册。过不了，你知道后果。” 赵青崖身后六名白甲卫齐齐上前一步。 那六步同时踏出，像一记闷鼓敲在伏龙巷的青石板上。 巷中正在修整的人族们纷纷停了手里的活，朝这边看过来。 那些目光里有惊恐，有不安，可更多的，是看向苏清南时那种近乎本能的依赖。 苏清南没动。 白璃与青栀已经一左一右靠到他身边。 白璃神色清冷如霜，袖中七曜星魂珠已微微亮起。 青栀把枪从肩头放下，枪尖点地，整个人像一杆蓄满了力的弓。 “赵大人。”苏清南开口，声音不大，却清得整条巷子都能听见，“你要我入册，可以。但入册之前，我想问一句，这降世阁的册子上，有没有人族的席位？” 赵青崖像听到了什么极好笑的笑话，嗤笑一声：“人族？你以为你杀了几个夔牛族的废物，就能在降世阁讨价还价了？下界上来的贱种，也配问席位。本官今日来，是给你一条生路。你若不识抬举，就是与降世阁为敌。” 苏清南点了点头，像听明白了。 “那就是没有。” 他抬脚，往前走了一步。 只一步。 可那一步落下时，整条伏龙巷的地面都像被按了一下。 极轻极沉的一下，像一头巨龙在水底翻了个身。 青石板上的尘土极细微地跳了跳，空气中那股始终弥漫着的灵气忽然浓郁了十倍不止。 赵青崖面色微变。 “你要与本座动手？” 苏清南道：“你说了这么多，无非是要我低头。可我这人，偏偏最不擅长低头。” 赵青崖阴沉下脸，手中令牌一亮，厉声喝道：“降世阁拿人，谁敢阻拦？给我拿下！” 白璃不语，剑已出鞘！ ……