从贵阳出发第八天，高桂英终于站在了遵义城门口。 不是路太远，是路太难走。 五万人走了八天，路上摔死了十七匹马，崴了脚的兵不计其数。山路窄得只容两人并排，马驮着辎重侧着身子蹭过去，一边是石壁一边是悬崖。走到第三天时有个辎重兵连人带马翻下了山沟，喊声从落下去到消失只隔了三息。 高桂英没回头。她在队伍最前面走着，皮甲扎得紧，腰间的弯刀贴着大腿，走快了刀鞘会磕一下膝盖。她把马尾扎得高了些，后脖颈上全是汗。 “高将军，“马进忠从后面催马赶上来，他络腮胡乱蓬蓬的，脑门上汗珠子滚下来顺着胡子淌，他也不擦，“前面就是遵义了，斥候刚探过，没清军。“他曾在孙传庭麾下作战多年，打过李自成，也打过清军，经验丰富。 高桂英没有接话。她的目光一直盯着前方的山路，眉头微皱。 她在担心补给。 五万大军，每天的口粮是个天文数字。按照计划，粮食应该由马宝的水师沿江而上，运到泸州，再从泸州走陆路送到前线。但马宝派人送来的信上说——河道太窄，水位太低，运力严重不足。 “进城休整三天。“高桂英等了一会才说。 马进忠咧嘴：“总算能躺直了睡一觉了。这八天末将晚上都是靠着树打个盹，一翻身脑门磕石头。“ 高桂英没接话，山路的确难走，严重消耗了士兵体力。 遵义是一座山城，依山而建，城墙用青石砌成，看上去还算坚固。城内的百姓听说朝廷的军队来了，纷纷走出家门，站在街道两旁观望。他们的脸上带着好奇，也带着一丝警惕——毕竟，这些年经过遵义的军队太多了，有明军，有清军，有张献忠的流寇，每一支军队来了，都要征粮征夫，百姓早就被榨干了。 高桂英看出了百姓的顾虑。她进城后的第一件事，就是贴出告示——“朝廷军队，公平买卖，不扰百姓，违者斩立决。” 她还下令，用军中的银两，向百姓购买粮食和蔬菜，价格比市价还高出一成。 百姓们这才放下心来，开始有人挑着担子，到军营门口卖东西。 但补给的问题，并没有因此缓解。 当天傍晚扎营的时候，金声桓夹着账册找过来了。他说话慢条斯理，像是怕把话里的字咬碎了。可那本账册翻开第一页，高桂英的眉头就拧了。 “存粮只够半个月。“ “马宝那边呢？“ 金声桓把账册翻到第二页：“他派人送信过来，乌江水浅，沉了七艘，还有三艘卡在浅滩。第一批粮运到的不到四成。下一批最快十天，就算到了也就够七成。“ 高桂英盯着账册上那排数字，沉默了几息。然后她把手从账册上拿开：“从明天开始，全军减半口粮。军官一样。“ “娘娘——“ “我不吃特殊。“高桂英打断他，“我吃多少，你们吃多少，下面的兵就吃多少。“ “执行命令。”高桂英的语气不容置疑，“咱们是来打仗的，不是来享福的。饿几天肚子，死不了人。” 金声桓张了张嘴，把“您千金之躯“这句话咽回去了。他合上账册转身出去，走到帐门口又回头看了一眼，高桂英已经趴在地图上了，拿手指在乌江那段划来划去。 与此同时，马宝的水师，正在乌江上艰难地航行。 乌江是长江的支流，水流湍急，河道狭窄。马宝的船队由五十艘平底船组成，每艘船上都装满了粮食和弹药。但船速实在太慢了——逆流而上，纤夫们光着膀子，弓着腰，一步一步地在岸边拉着纤绳，汗水滴在石头上，瞬间就被蒸发。 “还有多远？”马宝站在船头，问身边的向导。 “回将军，到泸州还有三百里。”向导说，“按这个速度，至少要五天。” 马宝咬了咬牙：“太慢了。” 他转身对传令兵说：“传令下去，所有船只，日夜兼程，不准停歇！” “是！” 但即便日夜兼程，速度也快不到哪里去。 马宝看着两岸陡峭的山壁，心中涌起一股无力感。 他第一次意识到，在川蜀打仗，最难的不是敌人，而是这该死的地形。 第五天，斥候回来了。 “前方五十里发现清军巡逻队，约三百人。“ 高桂英从地图上抬起头：“马进忠，你带五百前锋吃掉他们。“ 马进忠把啃了一半的饼塞怀里，刀往腰上一挂：“末将去去就回。“ 马进忠带着五百骑兵，沿着山路追了上去。 但他万万没有想到，这三百清军，只是一个诱饵。 五百前锋被诱进了一个叫断魂谷的地方，两侧山壁上突然冒出几千清军，箭和滚石一起往下招呼。狭窄的山谷里骑兵连头都掉不了，马撞马，人踩人，等马进忠被亲兵拖着从死人堆里扒出来时，他左肩上插着一支箭，箭杆被他自己掰断了，箭头还卡在骨头缝里。 他跪在高桂英面前，肩膀上的伤口还在往外渗血，染红了半个袖子。他低着头，嗓子里像卡了沙子：“末将无能。“ 高桂英站在营帐门口往外看。三百多具遗体一排排摆在空地上，有人还穿着她早上认得出的那身号衣。她认出其中一个——昨天还问她“娘娘，减半口粮的话，饼能掰成两半明早再吃吗“的小兵，十七八岁，一张娃娃脸。 现在那张脸没了，被砸烂了半边。 高桂英摘下头盔，抱着它走到那些遗体前停住了。她没弯腰没摸，就那么站着看了几息，把头盔重新扣回头上，系带一拉，紧了。 “这笔账我记下了。“她转过身，声音平得像条直线，“十倍。“ 她走进营帐，马进忠还跪在那，血流了一小摊。高桂英低头看了他一眼：“起来，包扎。“ “末将该死——“ “我说起来。“ 马进忠扶着膝盖晃晃悠悠站起来，金声桓赶紧过来扶住他往外拖。帐帘落下前高桂英听见马进忠哼了一声，也不知道是疼的还是别的。 那天晚上高桂英没睡。她盘腿坐在地图前，两只手撑在膝盖上，下巴微抬，盯着断魂谷那三个字。烛火在她脸上晃，眼底下两团青。 马进忠和金声桓站在她身后，两个人呼吸都压得很轻。 “我们犯了两个错误。”高桂英终于开口了，“第一，轻视了川蜀的地形。第二，轻视了清军的狡猾。” 她指了下断魂谷：“这种口袋地形，谁往里头钻都是送死。马进忠，你当时看到山谷两侧的山壁有多陡？“ 马进忠肩膀裹着白布，嘴唇发白：“两壁……基本垂直。末将进去就觉得不对劲，还没等下令撤，箭就下来了。“ “下次记住了，看见这种地形，撒腿就跑，别管什么命令不命令。“ 马进忠愣了下，然后重重点头。 “金声桓，“高桂英转过脸来，“斥候撒出去，方圆百里所有路、山、河，都画出来。我要知道脚下每一寸地长什么样。“ “末将这就去办。“ “还有，“高桂英补了一句，“从明天开始全员山地训练。爬山的、钻林子的、躲在石头后面放冷箭的，都练。马进忠你带。“ 马进忠咧嘴笑了一下，牵动了肩膀上的伤，嘶了一声：“末将别的不会，教人爬山钻林子还是会的。“ 接下来的日子明军没再推进，扎在遵义外围练了起来。 马进忠带着伤一只胳膊也闲不住，站在一块大石头上朝下面千把号人吼：“山里打仗跟平地不一样！平地谁人多谁赢，山里谁熟路谁赢！要学会像猴子一样蹿，像兔子一样蹦，像蛇一样贴地——“ 底下有个兵举了举手：“将军，像蛇一样贴地是啥意思？“ 马进忠跳下石头踹了他屁股一脚：“趴着走！匍匐！你是不是傻！“ 与此同时，金声桓的斥候也撒了出去。他们分成十几组，每组三五个人，扮成樵夫、猎人、乞丐，深入到川蜀的各个角落，侦察地形和清军的部署。 但川蜀太大了，地形太复杂了。靠几百个斥候，根本不可能在短时间内摸清楚。 高桂英有些焦虑。 她知道，时间拖得越长，对明军越不利。军中的存粮越来越少，马宝的补给迟迟跟不上。如果再不打一场胜仗提振士气，这支军队可能还没到泸州，就先垮了。 练兵练到第八天，高桂英正趴在地图前对着金声桓新画上来的地形发愁——那图密密麻麻标了几十条路，可每条路旁边都写着“险““窄““易伏“。她把笔一搁，揉了揉眉心。 就在她最头疼的时候，一个意外的访客，来到了她的军营。 那是一个傍晚，夕阳西下，把天边染成了一片血红。 高桂英正在营帐里看地图，忽然听到外面传来一阵喧哗。她走出营帐，看到几个士兵正押着一个年轻人走了过来。 那年轻人大概二十五六岁，身材瘦削，穿着一身破旧的粗布衣裳，脸上满是尘土，但一双眼睛却格外明亮。他被绑着双手，却丝毫没有慌乱的表情，反而昂着头，大步走着，像是在散步一样。 “怎么回事？”高桂英问道。 “将军，我们在营外抓到了一个奸细！”一个士兵禀报道。 “我不是奸细。”那年轻人开口了，声音平静，“我叫李定国，是张献忠的旧部。我来这里，是想见你们的统帅。” 高桂英愣住了。 李定国？ 她听说过这个名字。张献忠死后，他的残部分成了几股，有的投降了清军，有的躲进了深山，有的落草为寇。李定国就是其中一股的头领，据说他带着几百人，在川蜀的大山里打游击，跟清军周旋了一年多。 “松开他。”高桂英说。 士兵们愣了一下，但还是照做了。 李定国活动了一下手腕，然后抱拳道：“久闻高将军威名，今日一见，果然名不虚传。” 高桂英打量着他：“你找我有什么事？” 李定国抬起头，直视着她的眼睛：“我想投奔朝廷，为大明效力。” “你怎么找到我的？“ 李定国往她帐门口扫了一眼：“你进遵义那天我就知道了。我在山里有人，各地消息传得快。“ “你手下多少人？“ “四百三十七个。“李定国报这个数时没犹豫，精确到了个位，“都在山里藏着，你让我过来，我一个时辰之内把人带出来。“ 高桂英盯着他看了一会儿。那目光里没什么情绪，就是在打量一个人——从头到脚，从脸到手。李定国坦坦荡荡站着，任她看。 “你为什么投朝廷？“ “清军在川蜀做的事，你比我清楚。“李定国的语气忽然沉了一下，但又很快恢复了平静，“我跟他们有仇。张献忠虽然也不是好人，但至少没填井撒灰让老百姓活不下去。豪格干的那些事，你看过报告了？“ 高桂英嗯了一声。 “我手底下那些人，有的是四川本地人，家里被清军杀过；有的是张献忠旧部，不愿意投降清军又没处去。我带着他们躲了一年多，东一口西一口打游击，饿不死也吃不饱。你们来了，有大炮、有粮、有朝廷名号——“他抬起头，“我想正经打仗。堂堂正正地打。在山里当耗子当够了。“ 他说话的声音不重，每个字都落得实实在在。 高桂英回头看了金声桓一眼。金声桓微微点了下头——这人可信，至少没听说他跟清军有过来往。 “你带的那些人，能干什么？“高桂英问。 “你缺什么？“ “粮。“ 李定国笑了一下，露出两排白牙：“我正好知道一条路，从遵义翻山到泸州，三天可到，比你现在走的官道近一半。清军不知道那条路。你派人跟马宝说，粮从那儿走。“ 高桂英眼睛亮了：“你画下来。“ 李定国扫了一眼她帐里的地图，走过去俯身看了一息，然后从靴筒里拔出一根炭条——就是烧过的树枝——趴在地图空白处开始画。他画得很快，手稳，线条利落，从遵义一路画到泸州，中间拐了三道弯，标了两个山口一个渡口。 画完他把炭条插回靴筒，退了一步。 高桂英看着那条线，抬头对金声桓说：“今晚写封信给马宝，派人连夜送过去。“然后转向李定国，“你留下，在我帐下听令。你那些人，明天带过来，混编入队。“ 李定国抱拳，利落干脆：“遵命。“ 他转身往外走，走到帐门口忽然停了半步，偏过头：“对了，高将军。“ “什么？“ “断魂谷那事，我听说了。“他说，“那个设伏的是清军一个参领，叫莽古尔泰的，镶红旗的人。他主力驻扎在离断魂谷四十里的大凉寨，大概四千人。“ 高桂英的手顿在桌沿上：“你怎么知道？“ “我在山里转了一年多，哪支清军在哪，什么脾气什么打法，“李定国说，“我比他们自己还清楚。“ 高桂英看着他那双炭火一样的眼睛，嘴角第一次牵了牵。那笑意很浅，一闪就没了。 “明天一早，“她说，“你来跟我说说大凉寨的事。“ 李定国一点头，出去了。 夜风吹进帐来，把地图一角掀得动了动。高桂英走过去把那角按平了，手指停在李定国刚画的那条新路线上。墨迹还没干，粗粝的炭痕歪歪扭扭的，可她觉得这条歪歪扭扭的路比金声桓画得整整齐齐那些官道都顺眼。