南京的春天，来得格外早。 乾清宫外的桃花还没开，朝堂上的火药味就已经浓得呛人了。 史可法第一个站了出来。他头上的白发又增多了不少，但腰板还是直的，声音还是亮的，白胡子里夹着几根黑的，说话的时候胡子跟着颤。 “陛下，臣以为，必须先打武昌！“ 他往前迈了一步，靴子磕在金砖地上，咚的一声。 “武昌是长江上游门户，此地不拿，江南永无宁日。清军顺江东下三日可抵南京，咱们花一年修出来的东西，三天就能让他们烧成白地！“ 他身后稀里哗啦跪倒一片文官，有人喊“史阁部说得对“，有人喊“臣附议“，还有个头发花白的老御史激动得手指头都在哆嗦，指着殿顶说“武昌不取，如悬剑于顶“。 朱慈烺靠在椅背上，手指有一搭没一搭地敲扶手，面无表情。 目光扫过台下，忽然捕捉到一个细节——史可法说话的时候右手不自觉地攥着腰间那块玉，攥得指节发白。这个动作让朱慈烺心里微微一沉。史可法是老臣了，从来泰山崩于前而色不变，今天攥玉了，说明他心里其实没底，嘴上喊得凶，是在给自己壮胆。 “史阁部此言差矣！“ 武将队列里走出一个人。夏国相，他穿一身绯红官袍，配玉带，走起路来肩膀不动腰动，那是武将的习惯——先动脚，身子跟上，眼神永远比你快半拍。 他几步走到殿中央那幅大地图前，手指精准地戳在徐州那个位置上，力道之大，纸面都凹进去一个坑。 “徐州才是中原门户！拿下徐州，北上山东，直捣清廷腹地。而且——“他扭头扫了一眼史可法，“徐州离南京才多远？八百。武昌离南京多远？一千二。补给线短四百里的仗不打，去打那个远的？史阁部，您是怕清军从上游来，可您想过没有，我军要是顿兵武昌城下，粮草从江南千里转运，翻山过江，运一斤粮耗三斤粮，打两个月就得把咱们自己的底裤都当掉！“ 史可法的脸沉了：“夏侍郎，你以为清军是纸糊的？徐州城外，多铎屯兵五万，那是镶白旗的精锐！“ “武昌城外阿济格也屯了四万，四万和五万，差很大吗？“ “你——“ “末将说的是实情。“夏国相转过身来，双手抱拳朝朱慈烺一拱，“陛下，打武昌，得的是守；打徐州，得的是攻。守得了一时，守不了一世。臣请打徐州。“ 他身后武将队列里也跪下去七八个，粗嗓门此起彼伏：“臣附议夏侍郎！““打徐州！““徐州拿下，山东便在明军掌中——“ 两拨人隔着半间大殿遥遥对峙，文官们捋袖子，武将们按刀柄，眼神能擦出火星子来。 朱慈烺把手指从扶手上拿起来。 “好了。“ 声音不大，但朝堂瞬间安静下来。 他起身走下来。他没看史可法也没看夏国相，径直走到地图前，目光落在川蜀两个字上，停了很久。 满殿文武面面相觑。史可法偏过头去看朱慈烺的侧脸，那张脸下颌的线条绷着，像被什么念头咬住了。 “你们说的都有道理。“朱慈烺终于开口，声音不高，但殿里太安静了，末排的奉天殿掌印太监都听得见，“但朕想问一个问题。“ 他转过身来，目光扫过全场：“你们有没有想过，打川蜀？“ 安静。几秒的死寂。然后炸了。众官窃窃私语。 “川蜀？“史可法胡子一抖，“陛下，那地方——“ “易守难攻，山路崎岖，补给困难，当地大乱。朕知道。“朱慈烺打断他，抬手虚虚一压，把满殿嗡嗡声全压了回去，“但正因为难，清军才防不胜防。“ 他走到地图前，掌心按在川蜀那片土地上：“豪格在四川干的那些事，朕不说你们也知道。杀百姓、填水井、撒石灰在田里。川蜀人恨清军恨到了骨头里。朕这时候打过去——“他掌心一收，攥成拳头，“他们是开门迎还是守城拒？“ 户部尚书倪元璐站出来，额头上全是汗，腰弯得比谁都低：“陛下，臣不敢质疑圣断，但川蜀补给……从云贵过山，运一石米到成都，路上吃掉至少两石。朝廷今年的财政——“ “你给朕算个数。“ “陛下——“ “朕没说完。“他走回御阶前，转身双手撑在身后的案沿上，身体微微前倾，这是他在朝堂上极少的姿态。 从底下的角度看，居高临下，像一头蹲在岩石上往下看的豹子，“朕没说要单打川蜀。朕的决定是——两路出兵。“ 他把手从案沿上松开，站直了，一根手指：“山东，一路。从徐州和海州往北推，跟山东的义军接上头，像一把刀从南往北捅。“第二根手指，“川蜀，一路。从云贵往北打，拿下成都，然后顺江东下——跟咱们将来打武昌的那一路，形成上下夹击。“ 第三根手指收了回去，攥成拳头：“武昌。不攻，守。等从川蜀杀出来，两路夹它。一颗钉子拔出来，比从正面硬撬省力十倍。“ 史可法听完，嘴张了张，没出声。他身后那些文官面面相觑。夏国相倒是眼睛亮了，但没急着表态——他在等史可法怎么说。 “陛下。“史可法的声音低了一些，不再那么中气十足，“两路出兵，就是两线作战。朝廷的兵力——“ “朕知道。“朱慈烺打断他，语气不急不缓，“兵力不够，就征。粮草不够，就买。银子不够，朕去想办法。但机会，史阁部，你看看这个机会值不值——“ 他抬手往北一指：“多尔衮和豪格现在斗成了乌眼鸡，镶黄旗和正白旗都快刀兵相见了。清廷内部裂成了两半，这时候不打，等他们分出胜负，两双手并成一双，拍下来的时候——“他把手掌往案面上一拍，啪的一声脆响，“咱们扛得住吗？“ 大殿里没人说话。 “所以。“朱慈烺直起身，扫视满殿，“朕决定打。不是跟你们商量，是告诉你们朕的决定。谁有异议，可以辞官。谁有办法，可以上折子。但谁要是在背后拖后腿——“ 他没说完，但那双眼睛从每个人脸上刮过去。 沉默了几秒。然后史可法双膝落地，袍摆哗地铺开，额头贴上手背：“臣……遵旨。“ 夏国相紧接着单膝跪下，抱拳：“末将遵旨！“ 哗啦啦一片，满殿朝臣跪得整整齐齐，金砖地上黑压压的全是人脑袋。 朱慈烺站在御阶前，看着那片低下去的头颅，暗暗吐了口气，手心里全是汗。 他知道，这只是开始。 散朝后朱慈烺一路小跑回了乾清宫，袍角都快飞起来了。李辅国在后面追得直喘：“陛下、陛下您慢点儿——“ 乾清宫偏殿的门一推，暖烘烘的气息扑面而来。 江韵儿坐在靠窗那张紫檀桌子前，脑袋低着，正对着一摞比枕头还厚的账册较劲。她今天穿了件藕荷色的对襟小袄，外头罩一件月白半臂，底下一条素面褶裙，坐久了裙摆皱成一团，她也不管。头发没怎么梳，松松地挽了个髻，一根银簪子斜插着，额前几缕碎发垂下来，她时不时抬手往耳后抿一下。 肚子已经隆起来了，三个多月的身孕，坐着时得稍稍往后靠着椅背才能舒服些。她左手压着一本账册，右手执笔，笔尖悬在一行数字上，眉头拧着，嘴唇无声地翕动，像是在心算。 朱慈烺站在门口看了一会没出声。暖阁里生了炭盆，窗台上搁了一盘新摘的桃花，桃花的香气混着炭火气和墨香，倒也不难闻。 “陛下？“江韵儿终于抬起头来，看见他杵在门口，笑了，“您怎么站着不进来？“ 朱慈烺走过去往她旁边一坐，顺手抽走她手里的笔搁在笔架上：“又算账。朕说了多少回了，你现在——“ “臣妾闲着也是闲着。“江韵儿把被他抽走的账册又捞回来，翻开其中一页，“户部送来的北伐物资单子，臣妾核了一遍，发现他们有七处算错了。四十七万斤粮，按二十八斤一石折，他们折成了四十二万斤——“ “等等，少了五万斤？“ “少了五万斤。五万斤粮够一个营吃半个月的。“江韵儿把账册往他面前一推，“臣妾已经让人去问了，说是计算疏漏。但臣妾觉得，未必是疏漏。“ 朱慈烺翻了翻那页账册，江韵儿在旁边的纸上把重新算的数写了一遍，字迹娟秀工整，关键处还用朱笔圈了圈。 “朕娶了你，“他把账册合上，侧头看她，“真是捡了宝了。“ 江韵儿脸一红，低头抿嘴：“陛下又说这种话。“ “真心的。“朱慈烺伸手想揽她肩，手伸到一半又缩回来了，“朕手凉，刚从外头进来。“ 江韵儿却主动往他这边靠了靠，肩膀碰着他的肩膀：“臣妾不嫌。陛下，北伐的事，定了？“ “定了。两路出兵，山东和川蜀，同时打。“ 江韵儿沉默了一瞬，没问“能打赢吗“这种话，而是从那一摞账册底下抽出一张纸来，上面是她自己写的几条，字比账册上还小：“臣妾算了算，如果两线同时开打，户部那边的预算还差八十万两。臣妾想在江南商会之外另设一个募捐会，面向普通人家募捐——“她抬头看他，“咱们在南京这一年，百姓手里多少攒了些余钱。每户出个几十文几百文的，积少成多，也是一笔。“ “你不是累吗？“ “累也得干呐。“江韵儿把那张纸叠好放进袖子里，然后把手伸过来覆在他手上——她的手比他暖和一些，小小的，指节细细的，指尖有常年握笔磨出来的一点薄茧。“陛下在前朝打天下，臣妾在后宫管钱粮。您把仗打好了，臣妾就不累。“ 朱慈烺看着那只盖在自己手背上的手，喉头动了动，反手把她的握住了。 “韵儿。“ “嗯？“ “朕下辈子还娶你。“ 江韵儿这回没脸红，她歪过头靠在他肩窝上，轻声说：“那下辈子臣妾还替您管账。“ 窗外夜风过，吹得窗台上那枝桃花抖了几下，几片花瓣飘下来落在窗台上。 与此同时，泉州郑府的书房里，烛火烧得噼啪响。 郑芝龙穿了件酱色绸袍坐在圈椅里，袍子敞着怀没系扣，里头是一件半旧的雪白中衣，领口沾了一小点墨渍。 他左手捏着一封信，信纸薄薄的透光，上面是郑采薇工工整整的小楷。他看了两遍，把信往桌上一搁，端起旁边的茶盏灌了一口，凉了，他皱眉咽下去，像咽一口药。 “老爷，怎么说？“陈辉站在一旁，手里还攥着那把团扇，大冷天的扇什么扇，纯属习惯。 “这个小皇帝，“郑芝龙把茶盏搁下，手指在桌面上叩了两下，“两路出兵，同时打山东和川蜀。底下人吵成一锅粥，他一个人拍板定了。“ “大手笔啊。“ “大手笔？“郑芝龙嗤地一声从鼻子里哼出来，“十万人，两线作战，三百万两银子起步。他拿什么填？就凭他那个商会？“ 陈辉没接话，等着他把话说完。 郑芝龙从椅子上站起来。窗外黑黢黢一片，港口那边几点渔火晃着，偶尔传来一声船工的吆喝，拖着长腔。 “让他打。“郑芝龙背对着陈辉说，“让他打累了，打穷了，打到户部揭不开锅了。到那时候——“他转过身来，眼角挤出一丝笑纹，“他来求我出海运粮的时候，银子怎么算，船怎么算，我郑某人说了算。“ 他走回桌前，把那封信折起来，没塞信封，直接往袖口里一揣。然后又抽出另一张白纸，提笔蘸墨，写了两个字。陈辉凑过去看了一眼——“观望“。 “给采薇传话。“郑芝龙吹了吹纸上的墨，“让她继续盯着朝堂，有什么风吹草动，第一时间传回来。“ “是，老爷。“ “还有——“郑芝龙把笔一搁，“让台湾那边再加紧修港口。战事一起，南来北往的船只会更多，码头不够用，银子就从手边溜走了。跟那个荷兰人谈的炮，尽快敲定价钱，别拖。“ 陈辉应了，转身往外走，走到门口又被叫住。 “老爷？“ 郑芝龙站在灯下，烛光把他的脸照得一半明一半暗。他眯着眼睛，手里转着那支刚搁下的笔，转了一圈，两圈，三圈。 “你说，“他忽然问，“阿森在南京，知道今儿朝堂上这事吗？“ 陈辉顿了一下：“应该知道了。大少爷现在跟着赵将军做事，朝会上的事，瞒不过他。“ 郑芝龙把笔往桌上一扔，滚了两圈停在砚台边。 “这小子，“他低声说，口气听不出喜怒，“也不知道站哪边。“ 陈辉没答，轻轻把门带上了。 门合拢的瞬间，烛火晃了一下。郑芝龙的脸在暗了一瞬又亮起来的光里，嘴角那丝笑慢慢收平了，眉眼之间浮出一种说不清道不明的东西。