小比落幕，夕阳西垂。 余晖漫过青石擂台，将整片演武场染得暖红绵长。 喧嚣渐渐散去，可今日一战掀起的风浪，却久久盘旋在外门每一处角落，未曾平息。 方才万众沸腾的喝彩慢慢沉寂，取而代之的是此起彼伏的低语议论，字字句句，皆围绕苏寂而起。 今日之前，外门谈及苏寂，只有唏嘘、嘲讽、惋惜，字字皆是过气废人、昙花一现。 今日之后，所有流言尽数翻盘。 再有人提起这个名字，只剩敬畏、惊叹、忌惮，无人再敢有半分轻辱。 风向，彻底变了。 整场月度小比，彻底沦为了少年蛰伏归来的垫脚石。 无人再热议老牌强者的沉稳，无人再惋惜热门弟子的落败，所有人的目光、话题、焦点，尽数汇聚在那道青衫身影之上。 演武场上的弟子三三两两散去，沿途谈论，声声震耳。 “两月封院，硬生生憋出一个外门无敌，这等心性，我这辈子都没见过。” “之前我还跟着旁人嘲讽他自取其辱，现在想想，真是浅薄可笑，险些看走了一尊真龙。” “连长老都当众致歉、亲自招揽，还被他淡然拒绝，这份底气，整个外门谁能比肩？” “从今往后，外门同辈第一人，非苏寂莫属。谁再敢说他半句不好，便是睁眼瞎！” 人人改口，人人改观，人人后知后觉地清醒过来。 那些曾经随口的轻视，此刻都成了打在自己脸上的巴掌。 众人心里清楚，今日之后，苏寂已然彻底摆脱底层桎梏，成了青阳外门最耀眼、最不可招惹的存在。 先前所有的打压、漠视、遗忘，尽数作废。 笼罩他两月的阴霾，一朝散尽，天光大亮。 …… 山道旁，周扬静静伫立，迟迟未曾离去。 晚风拂动他的衣袍，却吹不散他心头沉甸甸的灰暗与颓丧。 身边再也没有跟班簇拥，再也没有恭维奉承。 方才他落败离场、黯淡失色的模样，尽数被众人看在眼里。 如今所有人的焦点都是登顶巅峰的苏寂，无人再记得他这个曾经的新生代翘楚。 短短数个时辰，他从万众追捧，沦为无人问津。 落差之大，足以碾碎人心。 他抬眸，远远望着不远处被不少弟子围拢的青衫身影。 少年身姿清瘦挺拔，立于人群之中，不骄不躁，从容淡然。 哪怕被无数人恭敬围堵，依旧心静如水，不见半分张扬得意。 反观自己。 两月日夜苦修，汲汲营营追逐名次、风头、认可，稍有精进便心高气傲，被几句吹捧便迷失本心。 两相比较，格局高低，心性厚薄，一目了然。 当初小院一战落败，他始终心存不甘，固执地将失败归咎于对方偷袭、状态超常，固执地认定自己只是一时失手。 往后两月，他靠着对方的沉寂自我疗伤、自我超越，活在虚假的胜利感里，享受着同辈的追捧，自封新生代第一。 直到今日，亲眼见证对方横压群雄、登顶魁首、拒接长老机缘，他才彻底幡然醒悟。 从来不是对方不行。 是自己，从头到尾，都不够格。 人家沉寂两月，是沉淀底蕴，打磨道心，静待天时。 自己精进两月，不过是在井底挣扎，自欺欺人。 无尽的悔意，密密麻麻爬上心头，浸透四肢百骸。 若是当初他不曾心生嫉妒，不曾暗中算计，不曾上报高层构陷，不曾步步针对…… 若是当初他懂得敬畏强者，虚心求教，哪怕只是安分守己，不与之为敌。 如今也不会落得这般难堪境地，彻底活成了旁人的笑话。 可惜，世间从无重来的机会。 一念狭隘，步步皆错。 如今大势已定，高下已分，他所有的骄傲与执念，尽数碎得干干净净。 周扬喉间发涩，眼底布满灰暗，深深吐出一口浊气，转身落寞离去。 背影单薄，再无半分往日意气风发之态。 从此，外门再无新生代周扬的锋芒。 只剩彻底沉寂、黯淡落幕的落败者。 …… 西山小院外，两名值守暗卫匆匆赶来。 二人立于竹林道口，看着远方山道之上，万众敬仰的身影，脸色一阵青一阵白，心底满是惶恐与后怕。 这两个月来，他们日日懈怠值守，次次敷衍记录，夜夜暗自嘲讽院内之人荒废颓废。 他们笃定苏寂修为停滞、底蕴耗尽，把最严苛的监视差事，熬成了摸鱼闲差。 日复一日写着“气息无变、修为停滞”的敷衍卷宗，日复一日轻视、漠视、暗自鄙夷。 谁能想到，被他们视作废人的少年，早已在院内悄然突破四重圆满，打磨出一身无敌战力。 若是早些察觉，若是稍有敬畏，若是不曾这般敷衍轻视，何至于落得如今难堪局面？ 一旦高层追责，追究他们懈怠职守、监测失察、贻误宗门判断的罪责，二人根本无力承担。 冷汗顺着额角缓缓滑落，两人相视一眼，皆是看到彼此眼底的惊惧与悔意。 “我们……差点亲手埋没了一尊妖孽。” “还好苏师弟心性大度，未曾计较，否则凭我们先前的怠慢，早已罪责难逃。” 声音带着后怕的颤抖。 两月值守，两月轻视，两月怠慢。 如今回头看去，处处惊心，步步侥幸。 …… 执事堂内，当日发放月例、刻意克扣资源的那名管事，听闻全程赛事始末，手里的笔“哐当”一声落在桌案上。 他呆立原地，满脸呆滞，心底掀起滔天巨浪，无尽的懊悔席卷全身。 他想起月初苏寂前来领取月例时，自己随手丢出残次资源、满脸漠视敷衍的模样。 想起自己私下嘲讽、笃定对方终生平庸的妄言。 想起自己心底暗自庆幸，庆幸这尊曾经惊艳的天才彻底陨落，再也无人撼动自己手头些许权柄。 何其短视，何其愚昧。 亲手怠慢未来可期的宗门天骄，亲手敷衍一尊潜龙归来的人物。 往日的轻视，如今尽数化作巴掌，狠狠打在自己脸上。 他清楚，从今往后，苏寂重回高层视野，风头无两，地位超然。 而自己当初的刻意苛待，一旦被知晓，日后在宗门之内，再无立足之地。 一念势利，自断前路。 满心悔意，无从弥补。 …… 演武场人流渐散，不少此前嘲讽、轻视、漠视过苏寂的弟子，此刻纷纷主动上前。 有人拱手致歉，有人刻意交好，有人想要攀附拉近关系，有人满脸恭敬讨好。 往日避之不及，如今争相靠拢。 宗门世界，人情冷暖，势利百态，展露得淋漓尽致。 面对四面八方涌来的善意与交好，苏寂始终神色平淡，从容应对，不卑不亢。 他坦然接受众人的歉意，也淡然避开刻意的攀附。 不记旧恶，不恋新荣。 旁人从前轻我，是他们眼界浅薄。 如今敬我，是我实力所致。 人心势利，世态炎凉，他早已看透，从无半分执念。 两月沉寂，他熬的不止是修为，更是看透人心、勘破世俗的道心。 热闹终会散去，追捧终会落幕，唯有自身实力，才是立身根本。 …… 夕阳落幕，夜色初临。 苏寂婉拒了所有人的攀附与邀约，独自转身，循着熟悉的西山山道，缓步返程。 晚风穿林，竹影摇曳，依旧是那片寂静清幽的竹林。 只是今日的西山，再无禁锢，再无漠视，再无旁人的轻视与遗忘。 整条山道，风声彻底改变。 外门的棋局，因为他一人的归来，彻底颠覆。 旧人的悔悟，众人的改观，世俗的反转，不过是登顶路上最寻常的风景。 行至小院门前，苏寂回头，望向灯火初亮的外门驻地。