奥斯蒂亚陷落的消息传到罗马城时，正是正午时分。 最先跑回来的是奥斯蒂亚城北门的一个骑兵信使。 他骑着快马沿着罗马大道一路狂奔，进城的时候马已经口吐白沫了，他翻身下马的时候双腿抖得站不稳。 他抓着一个路过的市民的胳膊嘶声喊：“奥斯蒂亚陷落了！敌人从海上来的！奥斯蒂亚三万守备军团……一炷香时间，全没了！“ 那个市民起初以为他在说胡话。 奥斯蒂亚是罗马最重要的海港城市，常年驻守着三万精锐军团，一炷香时间全军覆没？怎么可能？ 可那信使的面容惨白如纸、双眼里满是惊恐，那种恐惧做不了假。 很快，又有更多的逃难者涌入了罗马城的各道城门，奥斯蒂亚的平民、港口的商贩、码头上的搬运工，甚至还有几个侥幸逃出来的守军士卒。 他们每一个人嘴里说的都是同样的话：巨大的铁船，喷火的管子，天降雷霆，一整支军团被炸成了碎片。 消息像野火一样在罗马城中蔓延开来。 最初的震惊过后，整座城市迅速陷入了一场前所未有的混乱。 元老院议事厅的大门前挤满了人，但不是来开会的。 他们来打听消息，取走寄存的财物、催促奴隶套车的。 那些平日里衣着光鲜、举止优雅的元老们此刻完全顾不上体面了，有人连袍子都没穿整齐就冲出了家门，指挥着奴隶把家里的金银器皿和贵重物品往马车上搬。 有人在街上拦住了逃亡回来的士兵询问敌情，问完之后面色铁青地转身就走。 屋大维在奥斯蒂亚陷落的消息传来后就赶到了元老院议事厅。 他亲自到场召集紧急会议，但等了小半个时辰，来的人稀稀落落连法定人数的一半都不到。 他站在议事厅中央的讲台上，望着台下那二十几张空荡荡的长凳和寥寥几名坐在角落里的元老，脸色阴沉得能滴出水来。 “其他人呢？“屋大维压着嗓子问。 坐在前排的一名老元老回答道：“跑了，执政官阁下，好多人都在收拾东西准备出城。“ 屋大维的声音陡然拔高:“他们享受了几百年的特权和荣耀，敌人还没到罗马城外他们就要跑？一群废物！“ 台下那几个元老低着头不说话，谁也不敢在这时候触他的霉头。 屋大维深吸了一口气，强迫自己冷静下来，快步走到议事厅门口，叫来了自己的亲信副将：“城里的守军现在有多少人？“ 副将面色凝重地回答：“阁下，原本城中有五万军团将士，但方才这一两个时辰里，有十几个元老带着自己的军队和随从出城了，他们走的时候带走了大约一万人。剩下的四万人中，还有不少来自各城邦的辅助部队，士气非常低落。真正愿意留下来作战的，恐怕不足三万。“ 屋大维的拳头攥紧了。 他从奥斯蒂亚陷落的消息中已经隐隐预感到情况不妙，但真正听到军队在不到两个时辰里就流失了一万多人时，那种无力感还是像潮水一样涌了上来。 那些该死的贵族，平日里在元老院里争权夺利、在宴会上夸夸其谈，真正需要他们的时候，他们跑得比谁都快。 带走了自己的军队，带走了城中的精锐，留给屋大维的只剩下被惶恐和混乱裹挟的残部。 他踱步到议事厅的窗边，往外望去。 元老院门前的广场上已经乱成了一锅粥，有人在驱赶着满载行李的马车往城外挤，有人在跟守门的士兵发生冲突，有几个穿着华服的老贵族正在大声呵斥自家奴隶手脚不够快。 旁边还有一群赤着脚、衣衫褴褛的人趁乱冲进了一间敞着门的商铺，把架子上的货物往外搬。 那是逃跑时挣脱了锁链的奴隶，他们可不管什么敌人不敌人的，先抢一把再说。 屋大维看着外面的一切，只觉得太阳穴突突地跳。 他是罗马的执政官，是这片土地上最有权势的人，他曾经以为没有什么能够动摇罗马的根基。 可此刻他眼睁睁地看着自己守护的城市在敌人的脚步到来之前就先行崩溃了。 他脑子里翻涌着无数念头，留下来死守？ 城中只剩三万士气低落的守军，奥斯蒂亚的三万精锐一炷香就没了，三万对三万能撑多久？ 撤退？收拢残余力量，退往北方的行省，跟北方的匈人暂时停战，集中全部力量跟这支从海上来的敌人周旋，这或许是目前唯一可行的方案。 可撤退也意味着放弃这座立国数百年的永恒之城，放弃所有的不朽和荣光，去做一个流亡的执政官。 屋大维咬着牙，对副将说：“备马。我要亲自去城门看看情况——“ 他的话音未落，议事厅外面传来了一阵急促的马蹄声。 一名斥候从马上翻下来，跌跌撞撞地冲进议事厅，单膝跪在地上，语气慌乱地喘着气说：“阁下！城门！东西南北四门都被封了！城外的道路上全是敌军，至少有上万人！他们已经把罗马城围住了！“ 屋大维的脸色变了。 敌人来得比他想象的快太多了。 奥斯蒂亚距离罗马城不过三十里，急行军一个时辰就能到。 可他以为敌人至少要整编队伍、清理港口、休整半天才可能朝罗马推进。 他低估了那支军队的速度。 屋大维快步走出议事厅，翻身上了一匹备好的战马，直奔城南的城墙方向而去。 他沿着城中主道策马疾驰，一路上看到无数慌乱的人群塞满了街道。 拖着行李的贵族马车、背着包袱的平民、光着脚叫喊的孩童、手持棍棒趁乱打砸的奴隶。 整个城市混乱得像一锅煮沸的粥，所有人都在往他认为可以逃出去的方向挤，可那些方向此刻已经被堵死了。 他上了城墙，向下一望，心里咯噔一声沉到了底。 罗马城外的田野和道路上，密密麻麻地布了敌人的身影。 那些人穿着统一的军装，排着散兵线分布在城外的各处要道和制高点上。 他们没有扎营，只是端着那种会喷火冒烟的木棍一样的东西，安静地守着每一条道路的出口。 城外的罗马大道上停着几辆试图冲出去的贵族马车，马车旁边倒着几具尸体和几匹被击毙的马，剩余的人正跪在地上双手举过头顶。 那些灰色的身影没有理会他们，只是维持着包围的阵型，把罗马城里的所有人堵在里面。 屋大维的拳头砸在城墙的垛口上。 他方才还在犹豫要不要战略撤退。 现在他不用犹豫了，敌人根本没给他撤退的机会。 他们已经完成了对罗马城的合围，把所有可能逃跑的方向全部堵死了。