两日后，汀兰苑 苏染照例用着午饭。 自发生争吵后，她便关起门，每日在小厨房里烧菜。 张嬷嬷立在一旁布菜。 “将军得胜归来，陛下加封他忠勇大将军，府外门匾已换成“忠勇将军府”。陛下还赏了黄金千两，绫罗绸缎，珍宝古玩，是户部内侍亲自押送过来的。” “嗯。”苏染轻应一声。 随即，她夹起碟子里的虾饺，慢慢送入口中，轻咬一口，如常咀嚼，节奏未乱半分。 似乎，这与她无关。 黄金千两？ 一脚刚迈进门槛的春杏，眼里冒光，“那岂不是可以还姑娘钱了？” “没那么多。”张嬷嬷瞥她一眼。 “怎么讲？” 张嬷嬷放下布菜的筷子，沉缓道：“名义千两黄金，只是彰显恩宠的说辞，实际半金半杂，掺银掺铜，还有一些折算了粮食，土地类，金子充其量不超五百两。” “那是还不起。”春杏有些泄气。 “便是还得起，他们也不会还的，他们吃准姑娘背后无人。听说，沈夫人等西陇公主娘家人和嫁妆到后，用御赐黄金操办将军娶妻，和小公子认祖归宗。而且，我刚刚眼瞧着沈夫人从御赐黄金中支取一些，交给了管家，让他去给小公子铸个金饼。” 张嬷嬷语速缓而沉。 只见新人笑，不见旧人哭。 她这把老骨头，拭目以待，看他们到底如何风光下去？ “不还银子，不和离，穷耗着。以为有陛下这个尚方宝剑，就有恃无恐了？呸！屎盆子镶金边，啥也不是。”春杏咬着后槽牙，眉眼间压着化不开的怒意。 饭后。 主仆两人去小花园散步。 日头正盛，但没了盛夏的灼热。 疏影横斜，阳光透过舒朗的叶子，在地上洒下斑驳的光影。 苏染感慨颇多。 一草一木，一砖一石皆是她精心布置。 原以为这里是她后半生赖以生存的地方，哪知，世事难料。 “姑娘，奴婢好奇的是，咱们断了他们银子，那老妖婆虽说日子未捉襟见肘，但就如此坐得住？” “事出反常必有妖嘛。”苏染稀疏平常地说。 “不会是憋着坏招数吧？”春杏蓦地瞪大眼睛，眼里隐隐透着不安。 “你问我，我也不知道。” “喔。”春杏顾自应了一声。 忽地，她眼中精光乍现。 沈夫人还能硬气，底气无非来自三处。 一是御赐的黄金千两。 二是胭脂铺。 三是他们以南乐汐为摇钱树。 若这些都一一远离，沈夫人会如何…… 想着想着，春杏的余光瞥见院里来来回回，一脸凶神恶煞的几个壮汉。 “姑娘，西陇公主带来好多壮汉，有几个整日在院里院外瞎晃悠，奴婢真怕他们背后给姑娘使绊子。” 苏染短暂思量。 这个问题她不是没想过。 她与南乐汐素未谋面，但初次见面，她就对自己充满敌意。 如此大的敌意来自哪里？ 不知。 她又想起沈母昨日说的话。 [别怪我丑话说在前头，你若将我逼急了，我们想对付你一个孤女，办法多的是，哪天想让你悄无声息……] 未出口的话是何意，苏染心里一清二楚。 是威胁，但也可能是行动。 利益面前，人性经不起考验。 明枪易躲，暗箭难防。 苏染掐下一个菊花瓣，“打听到了吗，沈确什么时候上职？” “打听到了，陛下体恤那劳什子将军战场上连日征战，奋勇杀敌，恩准他休沐十日，今日是第三日。” 苏染抬手，示意她附耳过来，低声道：“七日后，在沈确下职的官道上……” 春杏听得一惊一愣的，听罢，猛地抬眼，结结巴巴道：“姑……姑娘，奴……奴婢是不是听错了？你要不，再重说一遍？” “你没听错。” “姑娘确定是一半？”春杏唯恐自己听错一个音，办砸了差事，竖起耳朵，再次确认。 “确定，以及肯定。”苏染点了点头，目光清亮而又坚定。 解决不了矛盾，那便公开矛盾。 真诚开不了花，那便长满刺吧。 这是她为自己寻求的保命符。 得到肯定的答案后，春杏深吸一口气。 破釜沉舟，也好。 靠山山会倒，靠人人会跑，唯有，自己做自己的靠山。 “姑娘放心，奴婢定不辜负所托，保证给姑娘办得明明白白的。”春杏神采飞扬，欣慰自家姑娘的果决。 “大嫂。” 前方传来熟悉的声音。 苏染收回思绪，应声望去，瞧见沈昭一袭素色锦袍，眉眼清俊温雅，手里拿着书卷，正快步朝这边走来。 来人年方二十，沈府二公子，府里赵姨娘所出庶长子。 沈昭加快脚下步伐，语气未起，笑意先至，再次唤道：“大嫂。” 苏染瞥了一眼他手里的书卷，浅浅一笑，“若没记错，今日是你旬假日，旬假就好好休息，劳逸结合嘛。” “明年春闱，不想让大嫂失望。”沈昭温和一笑。 他是姨娘所出，自小遭嫡系冷眼，想着靠考取功名改命。 奈何，嫡母阻拦，不出具担保书，不同意他考取功名。 他曾跪求三天三夜，保证日后会好好孝敬嫡母，不争夺属于兄长的东西，但依然无法打动她。 自此，与科举失之交臂。 是苏染，改变了他的命运。 她嫁进来后，对他照顾有加，从未轻贱过他。 在瞧出他有考取功名的心思后，说服嫡母，让他有机会接触诗赋，策论。 大嫂，是他的贵人。 今日旬假回来，先去见了兄长，后来从姨娘那里听闻大嫂的处境，一直想找合适的时机同她说话。 知她有来花园散步的习惯，便拿着书卷做幌子，在这里等她。 果然没白等。 “不要给自己太大压力，刚过去的秋闱，你表现出色，现在你也是个举人了，明年定能顺利通过会试和殿试，进士登第。”苏染如从前长嫂般谆谆教诲。 “借大嫂吉言，我会加倍努力的。”沈昭眉眼舒展，瞬间，眼底又现出几分怜悯，“大嫂，听说你要和离？” “嗯。”苏染颔首。 “这四年大嫂锦衣玉食供着，没想到他们说翻脸就翻脸。”沈昭愤愤不平，却一腔怒火无处发泄。 “无碍，都过去了。” “请恕我直言，和离恐怕有难度，你和兄长是先帝赐婚，新主母和兄长是当今赐婚。陛下会顾及与西陇国情意，而且，兄长如今有权有势。”沈昭不掩忧色，直言不讳道。 “我会好好打算的。” “大嫂，你再忍个一年半载，等我明年春闱后进士及第，会想方设法护你周全，助你达成心愿。”沈昭目光诚恳，言语里没有半分轻慢。 苏染淡淡一笑。 几年来，小叔对她一直尊敬有加，有礼有节。 她知他此刻的真心诚意。