第二日清晨，一只黑鹰裹挟着极北之地的雪，撞碎了圣白城王都的鹰塔琉璃窗。 它的半边翅膀被寒冰冻结，落地时便已气绝，甚至连鹰爪都保持着痉挛的死状。 守塔官原本以为这只是北境要塞照例呈递的防务报告。 直到看见鹰爪上绑着的红蜡封印，脸色当场变了。 是急报。 还是从灰鸽修道院方向送来的黑鹰急报。 这封信直接递进了王宫。 半个时辰后，王宫议事厅的沉重大门轰然紧闭。 三千宫廷禁军甲胄铿锵，长枪出鞘，将方圆百米围得连一只苍蝇都飞不进去。 厚重的深红地毯从大门一路铺到王座下方。 两侧壁炉里的鲸油烧得噼啪作响，却无法驱散大厅里那股让人窒息的冰冷死寂。 奥古斯丁·斯图亚特。 这位统治了圣白城四十年的英雄王。 他正一手扶额，静静地坐在长桌尽头，会议桌两侧，坐满了面色沉重的各位大臣。 就在一刻钟前，奥古斯丁还在亲笔批复一份拨给边境城镇的救济粮饷。 可此时，他按在桌案上的左手，却因为突如其来的噩耗而缓慢收紧。 在他面前，摆着两份东西。 一份来自北境的驻守地。 一份来自圣庭主城。 北境密报上，白枭铁卫维芙兰·德维拉克亲笔写明： 灰鸽修道院外围防护法阵彻底崩毁。 静骨祈祷室塌陷过半。 月冠锁失踪。 白银袍审判官只留下残破衣物与毁坏法杖，本人疑似死亡。 三间核心仓库中有一间被洗劫一空，大量圣器、药剂、矿石与高阶材料下落不明。 同时，维芙兰还在密报末尾额外添了一行字。 【已抓获一名可疑降临者。参与赫温·哈特曼等人逃离戒律所一事。经初步检查，此人身上未发现月冠锁、库房赃物与高阶圣器，但她持有北境猎巫人信物，极可能知晓部分内情，现已暂押。】 奥古斯丁看到这里时，眼神冷了一瞬。 可真正让他感到危机的，不是维芙兰的密报。 而是另一份来自圣庭的圣谕。 那明晃晃的圣庭烙印，像一只无形的手，直接掐在了世俗王权的脖颈上。 上面只写了一句话。 【倾举国之兵，不惜一切代价逮捕凶手，找回月冠锁。否则，圣庭将撤回对圣白王都的所有庇护。】 议事厅里很安静。 在场所有人都知道，这份安静后面，是即将喷发的山火。 圣庭的庇护，不只是教堂里的祷告。 也是边境净化阵，是瘟疫封印，是亡灵潮来临时照亮城墙的圣辉。 是无数平民相信王国仍被神明注视的理由。 一旦圣庭撤回庇护，圣白王都的秩序会先从信仰开始坍塌。 奥古斯丁年轻时曾亲手斩杀过腐败之地的亡灵领主，曾率军夺回三座边境城池，也曾被百姓称为“圣辉之下最仁慈的王”。 可他比任何人都清楚。 仁慈，是写给百姓看的。 王座下面，从来不是鲜花和赞歌。 礼法大臣最先开口：“陛下，根据北境驻防队传来的消息。昨夜雪原方向出现不明力量波动，引起了大量死亡事件。” 军务大臣脸色难看：“不止北境。” 他从袖中取出另一叠急报，放在桌上。 “昨夜到今晨，圣白城、黑石地下交易区，还有各地城镇、商道沿线，都出现了死亡事件。” 财务大臣困惑道：“难道是暴乱吗？” 礼法大臣皱眉：“若只是暴乱，封锁街区、调派骑士，应当还能压下去。” 军务大臣额角渗出大颗冷汗：“可问题就在这里，死者的身份名单出来了。” “圣白城内死了十三人。全都是负责扣押异族难民、倒卖禁术人口、以及暗中输送“干净劳力”的中间人和贵族白手套。” “黑石地下交易区死了四十七人，其中包括三名大型奴隶商会的负责人，一名替圣庭挑选素材的黑商。” “这还只是上报的数据，还有大部分人员无足轻重而并没有被记录。” 他说到这里，没再继续，所有人都心知肚明，这可能是一场针对性的复仇。 乱杀还能说是灾祸。 可精准复仇，就是罪证 礼法大臣终于坐不住了：“陛下，这件事绝不能按真实情况传出去。” 其他大臣纷纷点头，表示赞成。 平民日日信奉圣辉，如果让他们知道圣庭和贵族在底下做这种买卖，信仰会崩，王国会乱。 财务大臣看他：“不按真实情况传，你打算怎么说？” “黑魔法师暴乱，或者异族诅咒。”礼法大臣几乎没有犹豫，“只要陛下出面安抚，再给逝者祈福祷告，民众很快就会相信。” 军务大臣忍不住笑了一声：“你以为其他城邦的领主都是瞎子？” 礼法大臣脸色一沉：“你什么意思？” 厅内一静。 军务大臣继续道：“圣白城为什么能稳坐第一大势力的位置？其中缘由，我想在座的各位大臣都清楚。” “是因为圣辉之神的信仰者遍布大陆，是因为有圣庭的庇护。” “其他势力不敢动，是因为动了圣白城，就等于动了圣庭。” “动了圣庭，就等于挑战圣辉之神。” 这句话落下，议事厅内再次安静下来。 在场的人都明白，这才是圣白城真正的根基。 多年来，周边势力表面臣服，私下各有算盘。 赤鸢城邦想争夺商道。 霜脊北境盟从不承认圣庭的审判权。 炉山矮人盟只认矿物和火炉先祖。 翠眠林庭更是隐入尘烟，不闻世事。 更别说还有其他大大小小的势力，它们所追求的目标也各不相同。 他们不是不想争夺。 只是圣庭的信仰之力太庞大，大到所有人都不得不暂时收起獠牙。 可昨夜不同。 灰鸽修道院被毁，月冠锁失踪。 无数怨灵又越过城墙、边境、商道和贵族宅邸，精准杀向那些旧债之人。 这给了所有势力一个极其危险的错觉。 圣白城的庇护被撕开了，有人在挑战现有的稳定秩序。 财务大臣犹豫道：“所以他们不会单纯怀疑黑魔法师？” 军务大臣冷冷道：“黑魔法师没这个本事。但不排除一个可能......” 他停顿片刻，目光扫过在场众人，最后落在英雄王奥古斯丁的脸上。 奥古斯丁终于抬起眼：“说下去。” 军务大臣喉结动了动，半晌后，他低声道： “神位候选人。” 这五个字像一把刀，直接插进了议事厅中央，所有人瞬间噤若寒蝉。 所谓神位候选人，是所有半神传说的起点。 只有真正踏上第一阶的人，才会被世人称为半神候选人。 当时间积攒到一定程度，至高神的目光就会落下来，从半神候选人之中挑选合适的神明继承人。 可究竟怎样才能获得资格，没人说得清。 有人说要有足够多的信徒，有人说要在战争里建立不可动摇的功绩。 也有人说，必须亲手征服世界，让所有人都记住自己的名字。 但这些都只是猜测。 因为那扇门，从来没有向凡人解释过开启的条件。 被记载下来的例子也寥寥数几。 关于圣庭的历史，起始于三百年前。 那时，大陆诸族混战，旧神信仰崩塌，腐败污染几乎吞掉半片人族疆域。 就在所有人都以为世界将被彻底撕碎时，一位无名持剑者站了出来。 他以圣光为旗，聚拢幸存城邦，联合北境猎巫人、矮人工匠与残存的圣职者，镇压腐败污染，建立最初的圣庭，是人类史上的初代英雄王。 后来，那位无名持剑者消失了，可圣庭留了下来。 从那以后，人族便将圣庭视为光明的源头，把那位英雄王的遗训奉为圭臬。 久而久之，没人再问那位持剑者到底去了哪里。 也没人敢问，圣庭现在所做的一切，是否还真是他当年留下的意志。 但不是所有种族都信仰圣辉，他们表面向圣庭低头，暗地里却都在信仰其他旧神。 因为谁都知道，一旦新的半神候选人出现。 为了争夺信仰之力，让自己信仰的神明主宰这个世界。 甚至为了获得显赫功绩，只为被至高神所看见，成为新的神明。 这位半神候选人可能会借势开启战争，以寻求新的政治地位。 到那时候，战争会像瘟疫一样传遍整个赛兰提亚。 奥古斯丁作为万众瞩目的神位候选人之一，他沉默地看着桌上的圣谕。 他觉得眼前的危机，就是最大的登天阶梯。 灰鸽修道院被毁，圣庭需要有人收拾残局。 如果他能在这个时候站出来，把局势压下去。 圣庭会记住他的忠诚。 圣辉之神也会看见他的功绩。 世人只会知道，圣白王都的英雄王在灾厄降临时再次挺身而出。 半晌，他忽然说：“昨夜圣白城内亡者的所有尸体，由王室的铁御骑回收。民众若问，就说受黑魔法污染，不得公开验尸。” 军务大臣低头：“是。” 奥古斯丁继续道：“圣白城门外松内紧。流言不得外传，吟游诗人、商队、信使全部排查。任何提到灰鸽修道院、月冠锁、圣兽残材的消息，按散播异端处理。” 财务大臣迟疑片刻：“陛下，灰鸽修道院那边……” 奥古斯丁语气没有半点犹豫：“秘密重修。” 议事厅里静了一瞬，奥古斯丁目光扫过众人。 “圣庭损失了一处重要据点，王都就替圣庭重新建起一处更隐秘、更牢固、更干净的据点。” “北境驻防队调出一支可信的人，伪装成修路队和赈灾队进入灰鸽修道院旧址。工匠、阵法师、石匠、药剂师，全部走暗线过去。” 财务大臣张了张嘴，最后还是低声问： “陛下，现在国库紧张，这钱粮物资......” 奥古斯丁的目光落在手边那份尚未批完的救济粮饷上，道： “从救济款里扣。” 奥古斯丁冷酷地挥手，“至于劳动力，黑石地下交易区昨夜死了那么多黑商，正是混乱的时候。 让骑士伪装成强盗去抄没他们的家产充公，至于那里的奴隶、囚犯和流民…… 全部塞进囚车，秘密押往灰鸽旧址。 那些没有身份文书的人，本就不在任何账册上。圣庭的“神圣牺牲”法则，我比谁都清楚。” 财务大臣点点头，没再说话。 “陛下，”军务低声提醒，“灰鸽修道院失窃了大量的圣器和高阶材料，凶手身上一定携带圣器和装备。我们是否派王室的暗卫去……” “不，寻常的暗卫根本对付不了能在白银袍审判官手底下搬空库房的怪物，去了只是送死。” 奥古斯丁眯起眼，突然想到了什么： “最近是不是降临了一批异界人？” 军务大臣点头：“是，一群极度贪婪、只要给任务和好处，连神明胡子都敢拔的疯子。 但这群人嘴巴极杂，稍有风吹草动就会传得满世界都是，如果直接让他们去搜寻圣器……” “本王什么时候说，要让他们去找圣器了？” 奥古斯丁冷笑了一声，盯着地图上灰鸽修道院的坐标。 “明目张胆地悬赏圣器，是在告诉全大陆那群心怀鬼胎的城邦首领，伟大的圣庭分教被人入侵了吗？” 军务大臣神色一凛，冷汗瞬间下来了，没敢说话。 奥古斯丁的指尖在公文上重重一叩： “借口是现成的。” “就说昨夜有黑魔法师暴动，导致多地贵族与平民意外身亡。 她们趁乱盗走了王室清剿黑石交易区所得的一批“污染圣物”。” 为了保护帝国子民不被侵蚀，王室特发布最高规格的“灭除灾厄悬赏”。” 军务大臣眼睛陡然一亮，瞬间领悟了英雄王的意思。 用寻找“污染圣物”当幌子，不仅完美掩盖了圣物失窃的真相，还坐实了昨夜多地死人是因为那些歪门邪教所导致的。 女巫、术士、异人、黑魔法...... 这些群体本就善恶难辨，立场不明，拿来背锅正合适。 奥古斯丁的声音愈发低沉，向在座的大臣命令道： “去各地告示栏张贴告示，向那群降临者和全大陆最顶尖的勇者发布任务。” “悬赏文书上写明： “该污染圣物有极强的伪装性，凡能在各城邦、荒野、或是黑市交易中，探测到异常圣洁魔力波动、或发现有人跨等阶使用、持有来路不明的高阶光系道具者——皆视为异端同谋。” “凡将携带污染源的“异端”斩杀并带回其身上所有遗留物品者，赏万金，并开放国库，允许挑选一件金色技能卷轴。” 这句话落下，几位大臣都变了脸色。 万金已经足够让佣兵和勇者疯狂。 金色技能卷轴，却能让他们不惜把整片大陆翻过来。 军务大臣低声问：“陛下，在北境抓获的那名降临者如何处理？维芙兰在密报中说，此人未携带失窃圣物，但与北境猎巫人牵连极深。” 奥古斯丁沉吟片刻。 “让维芙兰继续扣押。” “一个和北境猎巫人有联系、又能使用圣剑的降临者，也许比死人更有用。” 奥古斯丁淡淡道：“必要时，让她成为证人。” “若她能指认所谓的“罪人”，自然最好。” “若她不能……” 他没有继续说下去。 窗外，城堡的钟声忽然响起。 一声接一声，传过高墙，传过白石街道，传进每一座教堂和贵族宅邸。 百姓停下脚步，抬头望向王宫的方向。 漫天白鸽伴随钟声盘旋而过，像往常一样和谐而美满。 议事厅内，奥古斯丁走下王座，停在墙上那枚巨大的十字银徽前。 他抬手按在胸口，低声念了一句祷词： “愿圣辉照见。” 阳光透过窗户照亮他的侧脸。 那张脸依旧威严，仁慈，像史诗中被神明眷顾的英雄王。 他在心底暗暗发誓，他一定会接受考验找回“月冠锁” 并再次向圣辉之神证明，自己才是那个最有资格成为半神的候选人。 至于那些胆敢亵渎圣辉、动摇王国根基的异端—— 他宁可让审判的火焰烧穿整片大陆，也绝不会放过任何一个漏网之鱼。