马会英拿着铁皮盒进门时，脸色不对。 “青禾，钱少了。” 姜青禾正在揉面，手上全是白粉。 那天清早雾重，院墙外的芭蕉叶上挂着水珠，灶房里却热得很。第二桌要做玉米面窝头，周小兰送来的围裙晾在门边，布料硬挺，闻着还有皂角味。姜青禾本来在算午饭量，二十三个人，四个孩子半份，米面各加多少，盐要不要再买，都写在小纸上。 马会英一进门，手里那只铁皮盒就不对劲。 盒子平时放在灶房柜子的第二层，钥匙由马会英拿着，账本在姜青禾这里。每晚收支当众对完，钱盒封好，第二天买菜前再开。规矩刚立两天，正是最不能出错的时候。 她停下动作：“少多少？” “四块六。” 灶房里的声音一下空了。 四块六不算巨款，可对刚起步的互助饭桌来说，够买好几斤米，也够让所有人心里起疙瘩。 马会英把铁皮盒放到桌上，盖子打开。 里头毛票、硬币都在，只是原本夹在红布里的整钱少了一叠。 姜青禾没伸手碰。 “谁发现的？” “俺早上准备买盐，数了一遍，少了。” “昨晚封盒时对过？” “对过。”马会英急得额头冒汗，“俺、罗嫂子、小兰都在。三块整钱，两块零钱，还有毛票硬币，合计写得清清楚楚。早上俺开盒，红布里那叠整钱薄了。” 姜青禾看向铁皮盒底。 盒底有旧糖纸垫着，四角压平，红布叠成方块。少的钱不在明面上，是有人知道整钱放在哪里，直接抽走了最不显眼的一小叠。 这不是孩子贪玩。 外头有人听见动静，很快围过来。 孙秀梅来得最快。 她一进门就拔高声音：“我就说这饭桌迟早出事。钱都少了，还吃什么饭？” 有人看向周小兰。 周小兰怀里抱着刚缝好的围裙，脸立刻白了。 昨天她刚赊了孩子饭，今天钱盒就少了。 嫌疑像脏水，马上往她身上泼。 “不是我。”周小兰急得发抖，“我没碰钱盒。” 孙秀梅冷笑：“谁说是你了？你急什么？” 这话比直接指名更坏。 周小兰眼泪一下涌出来：“我真的没有。” 孩子被吓得哭。 院里乱起来。 姜青禾把手上的面粉洗干净，走到桌边。 “都别吵。” 孙秀梅抱着胳膊：“你说不吵就不吵？四块六呢。大家的钱，谁赔？” 这一句把院里人的火也勾起来了。 有人说：“钱盒才放两天就少钱，以后谁还敢交？” 也有人嘀咕：“昨儿小兰刚抵饭，今天就出事，怪巧的。” 周小兰脸白得吓人，怀里的孩子也被哭声吓醒，抓着她衣襟不放。她想解释，张了两次嘴，声音都没出来。 姜青禾扫了一圈。 饭桌开起来，最怕的不是少四块六，是人心先散。只要今天让周小兰背了这个名，往后穷的人都不敢靠近，出工抵饭也会变成笑话。 “我赔。” 这两个字一出，院里静了。 姜青禾看着所有人：“今天中午饭照做，买盐买油的钱我先垫。但这不代表事就算了。从现在起，钱盒封存，账本封存，谁都不许碰。” 她拿出一块干净布，把铁皮盒包好，又让马会英、罗嫂子、李翠都在布角按手印。 “谁在场，谁作证。” 孙秀梅皱眉：“你这是防谁？” “防冤枉人。” 姜青禾看向周小兰：“你也按。” 周小兰愣住。 “我？” “你按了，就是见证人。不是嫌疑人。” 周小兰眼泪还挂在脸上，手指颤着按下去。 这一按，她才没有立刻被人推出去当替罪羊。 姜青禾又拿出白纸：“从昨晚饭后到今天早上，谁进过灶房，按时辰说。” 她先在纸顶写下“钱盒缺失记录”，又把时间分成三段。 晚饭后到熄灯前。 熄灯后到鸡叫前。 鸡叫后到马会英开盒前。 字一落下，院里看热闹的人也收了声。姜青禾不是随口问，她是要把每个人走过的路都写进纸里。写下来的东西，没那么容易赖掉，也没那么容易冤枉人。 马会英第一个：“俺昨晚收碗，戌时前走的。” 李翠：“我抱孩子来还勺子，天刚黑。” 罗嫂子：“我送笋干，没进屋。” 周小兰：“我来交围裙，放在门槛上就走了。” 孙秀梅翻了个白眼：“你还真当自己是审案的？” 姜青禾看她：“孙嫂也说说。” “我没来。” “昨晚你从灶房外过了两次。” 孙秀梅脸色一僵：“路过也要记？” “记路过，不定罪。” 姜青禾把“孙秀梅，戌时后路过两次”写上。 孙秀梅盯着那行字，像被针扎了一下。 “你凭啥说我路过两次？” “第一次是饭后，你端着木盆从水井往回走，盆底磕到门槛，罗嫂子听见了。”姜青禾看向罗嫂子。 罗嫂子点头：“是有一声响，我还问谁呢。” “第二次是灯熄后，周小兰回屋给孩子换布巾，看见你从灶房外头过去。”姜青禾又看周小兰，“你照实说。” 周小兰攥着围裙边：“我看见了。天黑，我不敢叫人。” 孙秀梅立刻瞪她：“你跟她一伙！” 姜青禾把笔拍在纸上：“孙嫂，路过写路过。你要是觉得不准，也把你的说法写上。吼人没用。” 孙秀梅胸口起伏，最后硬挤出一句：“我去井边倒水。” 姜青禾照写。 陆砺川赶到时，院里已经围满人。 他看见桌上的铁皮盒，脚步停在门边，没有靠近。 姜青禾抬眼看他。 昨晚两人才说过分头查旧账，今天新账就出了事。她能感觉到，有人在逼她乱。只要她一急，饭桌规矩就会乱；只要陆砺川伸手帮她压人，旁人又会说她仗着连长丈夫。 陆砺川没有靠近钱盒，甚至连门槛都没跨。 他只站在那里，替她挡住外头继续挤进来的人。 孙秀梅立刻说：“陆连长，你媳妇把饭桌钱弄丢了，现在还要审我们。” 陆砺川看向姜青禾。 姜青禾只说：“钱盒封了，你别碰。” “好。” 他站在门边，真的没有碰。 有人小声说：“陆连长都不伸手，看来青禾是要按账查。” 姜青禾把账本翻到昨天那页。 收钱、出工、买盐、剩余，每一项都对。 问题出在夹层。 原本夹着旧收据拓样的那一页，被人动过。 纸角皱了，红布里还有一点黑灰。 姜青禾用筷子挑开红布，黑灰散在白纸上，颗粒很细，不像灶膛里大块柴灰。她又闻了闻，有纸烧过后的焦味。 “这不是钱上的灰。” 马会英立刻凑近：“那是哪儿来的？” “纸灰。” 院里一阵骚动。 钱盒里为什么有纸灰？ 这句话不用问出口，所有人都想到了昨晚旧账那页。有人翻旧账，有人动钱盒，还有人烧过纸。三件事挤到一起，四块六就不只是丢钱了。 姜青禾用筷子挑起那点黑灰，放到白纸上。 “有人动过旧收据。” 孙秀梅立刻说：“钱少了就查钱，扯旧收据干啥？你别想拖着大家饿肚子。” 这话提醒了人。 几个孩子已经在院里等饭，眼巴巴望着锅。 姜青禾把账本合上。 “饭照做。” “钱都丢了还做？” “做。”她看向马会英，“嫂子，照原来的量。今天缺的盐和油，我先垫。等查清了，该谁补谁补。” 马会英立刻撸袖子：“行，俺去烧火。” 人心一下稳住。 姜青禾没有让“找贼”压过“吃饭”。 饭桌不能因为一场脏水散了。 她把锅盖掀开，热气扑出来，玉米面的香味一下填满灶房。 孩子们闻见味，哭声低下去。几个嫂子原本还在怀疑周小兰，看见姜青禾照常舀饭，又有些不好意思。周小兰站在角落，手里还抱着围裙，眼泪忍得眼眶通红。 姜青禾把第一碗饭递给她。 “端给孩子。” 周小兰愣着没接：“可钱还没查清。” “没查清，谁也不能先罚你。”姜青禾说，“饭桌规矩里没有“穷人先受罚”这一条。” 周小兰接过碗，手指攥得发白。 院里有人低下头，再没人拿她说事。 午饭开起来时，姜青禾没有坐。 她蹲在灶膛边，看昨晚烧过的灰。 灶膛里有一块纸角没有烧尽，卡在湿柴下面。 她用火钳夹出来，轻轻吹掉灰。 纸角上只剩半个红印。 不是胡三炮的缺角拇指印。 是一个小方章。 姜青禾把纸角放到白纸上，慢慢辨认。 印面只剩两个字。 大顺。 孙大顺的私章。 她抬头时，孙秀梅正端着碗站在院门口，脸上没有一点血色。