承天府。 死牢。 牢门上的铁片响了两声，苏合眼睛猛地睁开。 一个老狱卒提着灯，翻开名册。 “苏合？” “是。” “承天府人？” “是。” 老狱卒蘸了蘸墨，在名下添了一笔。 “明日午时，西市问斩，寅时起身，卯时验明正身，辰时上囚车，听清了？” “听清了。” 这些话昨日其实已经问过一遍。 苏合抬头看他，老狱卒别开脸，提灯起身：“你死了别怨我，大家都是底层人，谁也别为难谁。” 说完这话，他将一个破碗推了进来。 碗里装满了大米饭，上边铺着青菜叶与两片肥肉，这是这些日子来第一次看到荤。 苏合看着碗：“断头饭吗...” “吃吧。”老狱卒转身离去，脚步渐远，嘴里还在嘀咕，“这个死刑犯一点都不闹。” 换以前，或是入狱第一天，苏合确实会闹。 他会喊“冤枉”，会喊“我能找到证据”，会喊“炎祖未死”。 只是到了第二日，苏合就不喊了，也不再在墙上刻字，去强行证明自己的存在，试图在死前自我感动。 “死”确实能激发人类最底层的天赋。 苏合这几日明白了很多道理。 以前的他，只要有人肯听，他就恨不得把所有推断一口气说完。 而现在他终于知道：信息被说出去以后，就不再属于自己了。 知道想要达到目的，光靠一腔热血是没有用的。 得狠，得阴，甚至得坏。 在这黑黝黝的地牢里，苏合想通了很多，死亡驱使着他的大脑急速转动。 他将入狱前后所有事情整理一遍，也找到了一些蹊跷之处。 比如，问官与刑吏在第一日用完刑后，就不再来了。 比如，按炎国律令，自己这罪名盖了印，三日之内肯定是会被拉去斩了的，而如今却多等了七日。 再加上自己是因为登闻鼓，因为炎祖信息而入狱，苏合沿着这个思路推理分析，想到了很多可能。 他甚至猜测，延期的这几日不是留给他的，猜测这期间会有人来询问。 苏合准备了许多腹稿，以应对可能发生的各类状况。 可这一等，就来到问斩前夜。 “猜错了吗？” 苏合呢喃一句，声音很快被黑暗压住。 他闭上眼，把头抵在墙上不肯放弃，大脑里又开始思索其他可能性，试图从蛛丝马迹中找到求生的希望。 “嗒嗒嗒。” 这时！ 外头隐约有靴子踩踏地面的声音传来。 很远，不止一人。 没人会在今夜用刑，牢吏也不会在半夜集体走动。 苏合睁开眼，眸子里有精光闪过。 脚步声慢慢近了。 明晃晃的灯光先照进来，刺破牢里的黑暗。 刑部提官弓着腰走在前面，后边跟着两名便服内侍，居中的老人披着深青外袍，头发花白。 在苏合的注视下，这些人慢慢向他这边走来。 “咚、咚...” 苏合能听到胸腔里明显加快的心跳声。 “咔嚓。” 随着老人站定后，牢门被提官亲自打开。 “苏合，跪下。”这名提官声音带着官威。 苏合目光根本没在这人身上，他一直看着居中的老人。 老人抬了下手：“不必了。” 提牢官立刻住口。 老人走进牢房，低头看了看地上的稻草，又看向墙角那碗没吃完的断头饭。 “想死吗？” “不想。” 苏合回答得干脆，在前几日他已经脑补过眼前画面。 猜对了！问话之人真来了！而且看样子官还不小！ 老人让人搬来一张矮凳，拂了拂衣摆，坐下。 提官陪在旁边，小心问道：“可要将人带去牢房？” “就在这。” 冯阮挥了挥手，“都退出去。” 提牢官没敢多问，退到甬道尽头，内侍也跟着出去，只留一人在牢门外铺纸记话。 冯阮看向苏合。 “登闻鼓前那只木匣，是你亲手交的？” “是。” “谁让你递的？” “无人指使。” “寻烬司里，谁与你一起查过？” “没有人。” 冯阮看了他片刻：“吴怀义不知道？” 苏合指尖动了一下，对方居然连吴怀义都查到了。 “他知道我翻过炎祖旧档，也劝过我别再查，木匣里有什么，他不清楚。” “你倒护着他。” “下官只说实话。” “咱家也喜欢听实话。” 冯阮笑出声，故意点破一些事情，“你那木匣进了相府，杨阁老看过，现在你能说，是谁指示你妄论炎祖，以此煽动民心了吗？” 这话几乎是将“诬陷”二字直接明示了。 只要苏合点头，那妄论炎祖的罪名，就能搬到首辅头上，罪自然落不到那位阁老身上，但也多少会惹些臊。 冯阮静静等着苏合答案。 来时他已经查过资料，眼前的这个年轻人很聪明，但聪明和城府是两回事。 而苏合此时，关注点完全没在串供上边。 他捕捉到了相府二字。 那能敢给阁老背锅...眼前的老太监身份便呼之欲出了。 一瞬间，许多之前想不通的事，在这刻被理清楚了。 苏合越想思路越清晰，心跳也慢慢平复下去。 冯阮等了半天见苏合没说话，倒也不急，毕竟是那位阁老嘛，不敢诬陷很正常。 冯阮便主动转了话题，慢慢聊。 他抬了下手，身后太监铺开纸，开始记。 冯阮没问苏合是否认罪，全程只围着木匣问，哪日封的，里头是原卷还是抄件... 苏合这次没再沉默，有条不紊的回答。 有些问题是之前预料过的，有些他没准备，偶尔就会停一下，想清楚利弊才接上再答。 当问到木匣里面的内容时，冯阮道：“几张旧纸，一幅画像，就敢去敲登闻鼓，你是真不怕死。” “怕，但木匣里的信息都有出处，下官以为是有希望的。” “出处？哪一处？” 冯阮向后边的小太监使了个眼色，后者提笔待记。 苏合沉默片刻后，答：“寻烬司西库，丙字第七柜，最下层有一册《旧问》，末页夹着一张旧像拓本，里面有关于炎祖晚期形象的记载，大人可以派人去查，若查不到，下官便是胡言。” 牢外的小太监将这句话记下。 冯阮眼前一亮，这一趟倒没白来，内应得不到的答案，这里还真能寻到，他继续问：“还有呢？” 小太监将笔尖触在纸上，只待勾勒。 结果...这一停就是许久。 冯阮：“继续。” 苏合摇摇头：“其余的，我要见陛下再说。” “一个死囚想见陛下？”冯阮脸上的笑容没了。 苏合喉结动了动，哪怕做好准备，依旧感受到了压力。 冯阮只要一句话，外面的人便能把他拖出来，再受一次刑。 怕，自然是怕的。 但苏合明白若再说下去，等对方把整条线拿走，自己便没有任何利用价值。 “我是不配。”苏合抬起头，喘匀一口气又道，“可大人还是来了，既然来了就证明，我知道的信息，不像您说的那么微不足道” “那你猜错了。” 冯阮笑了，直接起身向外走：“明日午时，刑部照旧提人斩首。” 小太监收了笔墨紧随其后，脚步沿着通道远去。 “咔嚓。” 第一道铁门打开，又关上。 苏合抓住身下草席，他望着太监离去的方向，嘴巴张了张，想要喊“等一下”，但话到嘴边又被自己咽回去。 第二道铁门发出一声闷响。 苏合低着头，汗从下巴滴到手背。 几息后。 那串脚步又回来了。 冯阮在牢门前停下。 “跟我走。”