大楚朝，女人不能出仕。 纵使她姜柔安再聪明再尊贵，也须有个男人充作门面。 裴知行心性单纯，且倾慕于她，是最好的人选。 姜太后有意派裴知行去淮南当御史，监视容渊。 所以她才假装对裴知行一见倾心，跪求来如此良缘—— 裴母恨她，也因为此。 昔年姜后盛势，所仰仗的不过是先帝宠爱。 先帝驾崩，诸皇子日渐长成，未必甘愿久居姜太后和小皇帝之下。 裴母试图和姜太后割席，姜柔安却舔着脸嫁过来，将整个侯府牢牢绑在姜太后这座将倾的大厦上。 她焉能不恨？ 姜柔安有些费力的摇头—— 裴母所言皆属实，她不敢不认。 她确实利用了裴知行，也连累了侯府。 但，容渊一定回来找她的。 他不会这样轻易放过她。 “夫人！” 小丫鬟匆匆跑进门：“宫里头的常总管来宣旨……” 裴夫人神色一变，正在绞杀姜柔安的两个婆子也惊惧松手。 大内总管，常喜。 是容渊的心腹。 她低头看向姜柔安，后者伏在地上不住的咳嗽，却扔挣扎着将那白绫揉成一团，藏进衣袖里。 免得常喜看到，传到容渊耳朵里。 - 容渊宣召臣妻，寻了个极漂亮的借口： 姜太后凤体微恙，召姜氏入宫侍疾。 姜柔安深吸气：他忙完了，终于腾出手来处理她了。 植莲服侍她更衣时，愁眉深锁。 这些天她服侍小姐更衣沐浴，如何不知道小姐在军营遭遇了什么？ 如今才过了几天安生日子，就又被召进宫。 能不能活着回来都是未知。 姜柔安从镜子里对她一笑：“别老这样丧着脸，没什么大不了。” 不说则已，一说植莲就想哭了。 她是姜柔安的陪嫁宫女，自幼跟在她身边伺候。 可如今姜柔安前程未卜—— 她强忍下泪意：“奴婢马上出府，去找萧大人。” 中书令萧擎，出身寒门。 是姜太后亲手提拔起来的权臣。 伴随着萧擎的快速升迁，一些流言蜚语也甚嚣尘上。 据闻：他和姜太后有些首尾。 半年前萧擎回乡丁忧，如今新皇登基，他应该回朝参拜。 植莲想，现在能求的人，仿佛也就只剩他了。 姜柔安嗯了声，将一封书信和一个小包袱塞给她：“信，你贴身收好，想法子交给萧大人。之后你也不必回府了，包袱里的东西，是给你安身立命的。” 植莲接过包袱，里头沉甸甸的。 是一堆金银细软。 姜柔安离开前，去上房见裴夫人：“我的嫁妆，一半给植莲，一半归侯府。还请主母开恩，放植莲离开。” “我知道您恨我，我也不敢辩解什么。往后，有我一日，便有侯府一日，我会拼尽全力保全侯府的！” 裴夫人冷笑：“你保得住么？” 姜柔安沉默下来，许久后，才轻声说：“若保不住，我以身殉侯府。” 她的命不值钱，换不来侯府平安。 可这条命，却是她仅有的东西。 姜柔安跪在廊下，俯身又拜了一拜：“这段时间，多谢主母收留，柔安铭记大恩。” 说完，登车离去。 乾元殿外，冷风彻骨。 常喜进去通传，半晌没见他出来。 姜柔安哆嗦着，蜷缩起冻僵的手指。 京师的凛冬，再厚重的皮毛裘锦也抵御不住。 她从晌午一直等到黄昏，没等到容渊，反而看到了来此玩耍的容浔。 容浔禅位，改封宣城王。 他还小，容渊就让他一直在宫里住着。 “阿姐！” 容浔笑着跑过来，一把抱住她的腿：“阿姐果然活着。” 姜柔安蹲下来抱他：“对啊，阿姐答应过要一直保护长生的。不过这次，阿姐来得匆忙，忘了给你买糖人了……” 说话时，殿门从里面推开。 是闵柔—— 确切说，是闵贵妃。 她被容渊带进宫，从一届商户女，一飞冲天受封贵妃。 而且还是新帝后宫中唯一的女人。 真正的一枝独秀。 姜柔安松开容浔，跪拜行礼：“妾参见贵妃娘娘。” “裴夫人这身子骨真硬朗。” 闵柔摆谱儿，并不叫起身，只笑着揶揄她：“之前在军营，又是抽鞭子又是跪雪地地，这么快就痊愈了。” 姜柔安谦逊：“娘娘谬赞。” 闵柔：“……” 像是拳头打在棉花上，没意思。 她扶着宫女要走，不留神踩到容浔刚扔一边的桃木剑，险险摔倒。 心里正没好气，抬腿直接将桃木剑踢下台阶，骂道：“腌臜玩意儿！” “不许踢我的剑！” 容浔气呼呼，冲上去推她：“坏女人，踢我的剑，坏女人！” 姜柔安心中一紧，向前伸手拉住他：“长生，别放肆！” 闵柔气急：“给我掌嘴！” “贵妃娘娘息怒！” 姜柔安赶紧将容浔抱过来：“宣城王年幼无知，妾替她请罪，求贵妃娘娘开恩饶恕，妾感激不尽。” 跟随容浔的小太监也跟着跪下来。 闵柔冷哼：“本宫不屑你的感激，偏要狠狠打这个小畜生！” 刚刚没能拿捏住姜柔安，心里正不爽。 眼下这一时机，她怎能放过？ 区区逊帝，莫说掌嘴，便是杀了也没什么。 闵柔的宫女冲上来拉扯容浔，容浔被吓住，瑟缩在姜柔安怀里不敢动。 姜柔安拼命护住他：“宣城王是陛下的亲弟弟，宗亲犯错，该交由陛下裁决，娘娘怎可私自处刑？” 闵柔嗤笑：“你敢教本宫做事！” 说完，吩咐宫女：“连她一起打！” 宫女立即抬手，一耳光狠狠甩在姜柔安脸上。 紧接着又是一下—— 第三掌落下来之前，殿门从里推开：“闹什么？” 容渊出来，众人霎时跪了一地。 姜柔安将头埋得更低，用力咬住唇。 容渊喝了些酒，眼角微微泛着红。 他吸了口凛冬的寒气，“吵嚷什么？” 姜柔安不敢说话，也不想说话。 闵柔想说，但不太敢。 陛下待她是极好的，可那种好，总让她捉摸不住。 尤其在姜柔安的问题上。 四下沉默时，容渊抬头看容浔，“过来！” 容浔：“……” 姜柔安也抬起头，下意识抱紧容浔。 虽然这一举动很多余。 容浔没动。 他对这位取代自己的兄长很是敬畏。 容渊没耐性，直接上前一步，扯着衣领将人拎过去。 姜柔安来不及松手，被他扯了个趔趄。 “刚刚骂谁是坏女人？” 容渊抬手往他额头上戳了一记，“你就是好东西了？天天往夫子茶壶里倒墨汁，把夫子锁在书房里，谁教你的？嗯？” 容浔讷讷道：“没人教臣弟。” “朕告诉你：可以不学习，但不能不尊师！” 容渊板起脸来：“滚回去，抄二十遍《弟子规》。你敢敷衍，朕先赏你一顿板子！” 容浔愣愣的，不敢动。 见容渊没有重罚，姜柔安松口气，温声提醒他：“先回去吧，好好抄。” 闵柔抬起头，乍看这两大一小，倒像是一家三口。 严父慈母娇儿—— 自己倒有些碍眼了。 容渊转身进殿：“你给朕滚进来。” 说的是姜柔安。 厚重的殿门将她的背影关了进去。 闵柔跪在殿外，呵了一声：这是要留宿啊。 一个外命妇，从军营滚到侯府，再滚到乾元殿—— 还要不要脸？