翌日，项炳骑马回到了定王府。 他心情不错，看什么都顺眼，就连杨适这个文绉绉的书生站在他面前，他也没觉得碍眼。 为了这次觐见，杨适特意换了衣裳，头发梳得一丝不苟，浑身上下挑不出任何问题。 然而，在走进书房的刹那，他还是被那股肃杀之气压得呼吸一顿。 墙上铺着整张牛皮舆图，舆图上密密麻麻标注着城池关隘。 两侧的兵器架上刀枪林立，寒光闪烁。其后更有一张猛虎下山图，俯瞰着每一个踏入此间之人。 项炳穿着常服坐在主位，但久经沙场的气势还在，只是暂时收敛了锋芒。 “坐。” 杨适在客位上坐下，坐得十分端正，脊背挺直，双手放在膝上，目不斜视。 事先项炳已经调查清楚，杨氏从前站错队，被卷入要案之中名声扫地，后代难以入仕，渐渐凋零。 杨适一家无党无派，在江南蹉跎多年，若给他一个机会，他必会死死抓住，不用担心他拿自己做跳板。 故而项炳没有过多费话，只扫了一眼，就开门见山地说道：“本王素来对杨氏并无好感，但姜娆说你有经世之才，本王倒想听听，你到底有什么本事。” 事实上，这几天杨适也未曾闲着。 他慢慢琢磨明白，姜娆不仅是想要项炳的庇护，她或许还想借助定王的力量为姜家平反，为满门上下讨一个公道。 安州战事不断，兵强马壮，不缺行军打仗的人才，缺的是…… 杨适已有腹稿，闻言不慌不忙地回道：“大王谬赞，在下才薄识浅，谈不上经世之才，但在下有一句话，想先问大王。” 项炳饶有兴趣：“问。” 杨适遂问道：“大王以为，当今天下，何事最急？” 这个问题很大，或许每个人都有不同的答案。 项炳却不假思索地吐出两个字：“削藩。” 这是他心头大患，自是最急。 杨适点头，又摇头：“削藩确实是当务之急，但在下以为，还有一件事比削藩更急。” 项炳更有兴趣了，催促道：“别卖关子了，直接说吧。” “粮。”杨适一字一句地说道，“盛国战乱数十年，现在百姓们才刚刚喘口气，可那些被毁去的村庄、荒废的田地，都不是一夜之间就能恢复的，他们需要花费数年功夫，才能重新养回来。更无奈的是，万一错过农时，又是一年颗粒无收。” 他常在乡间地头奔走，最明白百姓之苦。 在这种情况下，如果朝廷还要强行削藩，不惜对诸王开战，赋税加重，天无宁日，百姓们又要重陷水深火热之中。 闻言，项炳不由得想起安州近三年的粮储密账，假如朝廷悍然动手，安州被切断道路，靠着存粮能坚持多久？ 他的眉心渐渐皱起，不再言语。 杨适趁势继续说了下去：“隆州、安州、幽州，此北三州地处西北，土地贫瘠，物产不丰。在下粗略打听过，安州的粮道，有七成依赖甘州输入的麦、豆，余下三成仰仗本地秋粮，粮价时有波动。 “平时倒也够用，可一旦战事又紧，商路断绝，外州的粮草进不来，本州的远远不够吃，再强大的军队，又能撑几个月呢？” 项炳沉着脸，这个问题他和幕僚们不是没想过，但一直没能想到解决的办法。 安州五郡就这么大，能耕种的土地就这么多，再怎么精耕细作，也不可能种出足够的粮食来。 南边的甘州地广粮多，可四周藩王环伺，一旦生变，盛京必会第一时间出兵控制甘州。 拓宽商路虽然能解燃眉之急，但终究不是长久之计，紧要关头容易被人要挟，坐地起价。 所以他和富商任氏之间一直若即若离。 “你的意思是，本王应该先解决粮草问题？”他问。 杨适指着舆图说道：“不只是粮草。大王的安州兵强马壮，城防坚固，北拒敌戎，内安百姓，确实是一方雄镇。但安州地处要冲，两面受敌，这样的位置，守成已属不易，欲图进取，更是难上加难。” 杨适多年在地方上历练，熟知农桑水利之事。 他依次点过几个位置，随后说道：“高筑墙，广积粮，正是安州急需之道。 “来的路上，在下看到农田有不少荒着，水渠更是年久失修。若要长久立足，必须开垦农田、疏通商路。 “在下在江南为官时，曾主持过漕运与屯田，若给我五千流民，三年之内，必为大王种出第一拨底气。 “另外，在下也认识江南几大商号的东家，于商道一途，或可一试。” 高筑墙，广积粮，这句话后面还有一句“缓称王”。 彼此心照不宣，已不必说了。 项炳凝视舆图，认可地说道：“你确实是个人才。” 卫彰是他的幕僚，能出谋划策帮他打赢眼前的仗。 杨适是治世之才，能让他积攒资本去打未来的仗。 这两种人才，他都需要。 杨适心头一松，连忙谦辞。 项炳走到书案后，提笔写了一道手令，盖上印，递给他：“从今日起，你任安州长史，秩比六百石，专管屯田、水利、粮储之事。 “本王知道安州与江南地况大不相同，所以给你三个月的时间，拿出一个真正可行的方案来。还有，你认识的那些江南商号，不可操之过急。” 杨适接过手令，双手微微发颤。 他不敢相信。 在这之前，他以为自己只是来安州接姜娆回江南。 她不愿离去，于是他想留下见见这位传说中的定王，替她说几句好话。 得知她已向项炳举荐过自己后，杨适考虑了好几天，才决定壮着胆子试一试。 万万没想到，他怀才不遇多年，做梦都想获得的提拔重用，就这么轻而易举地实现了。 杨适知道项炳权柄自由，可主张封地内的官员任免。 但即使如此，一个刚来安州不到十天的人，直接被破格提拔为长史，这在安州历史上，也是头一遭吧。 杨适的声音都有些发颤：“大王，在下的资历……” 项炳嗤了一声，佯怒道：“本王任人，不看资历，看本事。怎么，你不敢接？” 杨适的心情万分复杂。 如果接下这份任命，就等于要赌上自己的性命。 他深吸一口气，然后托着那份手令，单膝跪地，行了一个大礼：“大王抬爱，在下愧不敢当。大王既然信任在下，在下定当竭尽全力，不负大王所托！” 事情太过顺利，令他如在梦中。 他不由得猜测，项炳给他这个官职，固然是欣赏他的才能，但更大的原因，还是他背后的姜娆。 假如没有姜娆的举荐，项炳根本不会见他。 见了也不会有耐心听他说完。 听了也不会如此痛快地当场任命。 项炳虚扶他起身，语气淡然：“起来吧，不必整这些虚的。三个月后拿不出东西来，你这个长史也就当到头了，届时，休怪本王不讲情面。” “是，是。”杨适心中一凛，连连点头。 拿着手令，他知道自己可以退下了，但他踌躇片刻，还是小心地劝言道：“大王，还有一事。在下与姜二小姐相识多年，她自幼锦衣玉食，从未受苦。此番突遭变故，她千里逃亡，虽然表面看着坚强无事，但心中之苦，恐怕……” 他鼓起勇气说道：“在下斗胆，恳请大王多加体恤，温柔待之。” 项炳的脸色顿时变得有些古怪。 他看着杨适，没忍住问道：“那你说，什么样算温柔？”