顾府，书房。 顾鹤洲把貂氅褪下来，随手搭在衣架上。 毛领子还带着外头街面上的凉意，蹭到脖颈时，激起一阵冷意。 他坐下来，看向手中攥着的那团帕子。 糖糕早就被他路上吃了，一块接一块，嘴里残留的甜味儿到现在都没散干净，粘在舌根上。 帕子其实没什么好攥的了，空空荡荡，只剩下几粒碎渣嵌在帕面的褶皱里。 但……他却莫名不想将这帕子扔掉。 顾鹤洲看了半晌，忽然站起身来，走向书房内侧那排高矮不一的紫檀木柜，直奔最底下一层抽屉。 这只抽屉推得很深，与其他柜子不同，上头没上锁，但府里的人都知道不能碰。 里面静静躺着一只锦缎匣子，有着暗紫色的缎面和银线绣的暗纹。 他将匣盖掀开，只见丝绒内衬中央，托着一颗南海珍珠。 个头算不得顶大，但浑圆无瑕，表面的光泽极其均匀，没有半点杂色，像是从月亮上抠下来的一小块。 这是三年前，他在南海收的。 那时他包下了一整船的珠贝，开了上百只蚌，大多品相平平。 唯独这颗，从蚌壳里剥出来端在掌心里一转，他便没舍得放下。 身边的伙计催他定价，他攥着珠子翻来覆去看了很久，最后说了句先收着。 说不清楚缘由，就是觉得这珠子不该随随便便卖掉，它该等一个真正配得上它的人。 今日，顾鹤洲鬼使神差地想到了这颗珍珠。 他将珍珠拈起来，放在烛光下转了转。 火光在珠面上化开了，滑成一层流动的暖色，从这头游到那头，像活的一样。 顾鹤洲看了片刻，忽然笑了一声：“有事求我？” 她说的是…… 求。 这个字，真好听。 他敛住笑意，将匣子收好，重新放回抽屉，随即拉开了旁边一只更大的柜门。 里面是满满一匣子南海珍珠，大大小小二十余颗。 他挑拣了好一阵，从中拈出两颗品相最佳的，与方才那颗并排置于丝绒之上。 三颗珠子莹莹生辉，交相呼应。 “……还是不够。” 顾鹤洲索性将整匣珍珠尽数倾倒在丝绒上，一颗一颗仔细比对着大小和光泽。 书房里静极了，只剩下珠子在丝绒上滚动的细微声响。 福来站在一旁忍了半天，终于小声开了口：“少主，天都黑透了，要不要传膳？” “不急。” “那……少主在找什么？要不要小的帮您一起找？” 顾鹤洲捏着一颗珠子凑到烛火边上，左看看右看看，眉心微蹙。 “不必，你不知道哪颗配得上她。” 福来：“？？？” 她？ 哪个她？ 她是谁啊？？？ 难道是京中谁家小姐？？？ 可是少主……不是向来不近女色的吗？ …… 翌日。 沈折枝下朝之后直接回府补觉，刚至未时末便已悠悠转醒。 这时，云落恰好推门进来，手里捧着一盆热水和干净的巾帕：“今日醒得这么快？刚好，顾家少主来了，在正厅候着呢。” 沈折枝从被子里直起半个身子，打着哈欠随口问道：“他来得倒是早，给人家上茶了吗？” “自然，我办事您还不放心？”云落将水盆放下，“用的是去年新采的那批碧螺春，头泡我都给他倒了。” “那就好。” 沈折枝揉了揉眼睛，目光往云落的手腕上瞥了一眼。 勒痕比昨天好了些，抹了药膏之后消了大半，但还有浅浅一圈粉色的印子。 “手还疼吗？” “早不疼了。” 云落把帕子拧了拧，递过来催她擦脸，嘴上说得满不在意。 “那印子不过看着吓人罢了，其实就是皮外伤，您别老惦记这事儿。” “我怎么能不惦记？”沈折枝接过帕子捂在脸上，声音闷闷地从帕子底下透出来，“昨天差点把我吓死。” 一听这话，云落的脸立刻皱成一团：“我也没想到啊！往常出去采买多少回了，桂香斋那条街我闭着眼都能走，哪次出过岔子？谁成想这回刚转个弯，就让人套了麻袋！” 说罢，她心有余悸地拍了拍胸口。 “还好我机灵，用话把那几个婆子稳住了，不然……这会儿怕是连胎都投完了。” 沈折枝拿下脸上的帕子，叹了口气：“此事怪我，没料到陛下那壶酒后劲那么大，躺下就人事不省了，也忘了叫人给府里传个信。” 她从床上翻身下来，开始穿鞋。 “若是早些传了信，也不至于这么晚才知道你没回来，让你一个人担惊受怕熬了一整夜。” “哎哟，您自责个什么劲儿啊。” 云落拿了梳子过来，拽着她往妆台前坐，手指头利落地拢起她一头乱糟糟的碎发。 “放心吧，奴婢命硬得很，老天才舍不得让我轻易去死呢。” “命硬也不是让你拿来试的。” 沈折枝坐在凳上，任她摆弄头发，语气里全是没散干净的后怕。 “下回买糕这种事交给府里的采办去干就成了，你非要亲自跑，身边好歹带两个人，省得让我提心吊胆的。” “知道啦知道啦，下回出门我把破月拴身上。” 云落手上的梳子顿了一下，忽然凑到她耳边压低了声：“不过，您昨天去染坊那副架势，瞧着是真气派，把人家萧家小姐唬得脸都白了，估计她现在正抓心挠肝的想着怎么和庆南伯交代呢。” 沈折枝懒洋洋地翻了她一眼：“少拍马屁。” 云落：“……” 夸她也不行！ 这人咋这样！ …… 侯府正厅。 顾鹤洲端正地坐在客位上。 他今日换了身衣裳，改穿了一件月白色的直裰，腰上束着同色的丝绦，玉佩坠在腰侧。 貂氅没穿，大概是觉得今日天暖些。 沈折枝步入正厅时，恰好看见他在垂眸捧茶，姿态从容。 她的目光往旁边一扫，落在小几上搁着的一只匣子上。 匣面是暗紫色的锦缎，拿绸带系着，缎面平展整洁，一看就知道里头的东西被精心收拾过。 “这是什么？” “给世子带的礼物。” “礼物？” 沈折枝挑了挑眉，在椅子上坐稳了，胳膊肘撑着扶手。 “我有求于你，你反倒携礼登门，不怕我不好意思开口？” 顾鹤洲轻笑一声，指节抚过匣面：“能为世子效力，是鹤洲之幸，世子尽管开口便是。” 他顺手解了绸带，匣盖轻启。 鸦青丝绒上，十数颗南海明珠摆的满满当当，莹然生辉，最中间那颗最大，像是被人专门挑出来搁在正中央的。 顾鹤洲将匣子转向她，温声道： “明珠耀世，承天地毓秀，特呈与世子。”