次日清晨。 破晓的残月被晨雾吞没，顾白便已翻身下床。 他站在铜镜前，破天荒地仔细打理起自己。 褪下那身沾粗布短打，换上了一身剪裁得体的长衫。 腰背挺得笔直，宽阔的肩膀将布料撑出轮廓。 今天去张宅赴宴，那是深入虎穴。 他代表的不光是顾白自己，更是姚门武师的脸面，绝不能露了怯。 将一切收拾妥当，顾白推开木门，直奔姚府。 姚府门前早已经站了几个熟悉的身影。 周同业依旧是一副笑面虎的模样，手里盘着核桃，陆民和则在一边抱着双臂闭目养神。 邢桀摇着纸扇倚墙而立，严听雨则一袭利落的劲装站在最前头。 见到顾白这身行头，几人都是眼前一亮，互相抱拳点头，权当打过招呼。 姚府的大门彻底敞开。 姚老爷爷稳步跨出门槛。 老人的目光直勾勾地停在顾白身上，缓步走到他面前站定。 “今天这顿寿酒，是张老太爷摆的鸿门宴。他们商行里那些烂账，咱们武行不掺和。但你小子既然是第一次以姚门人的身份赴这种局，规矩和忌讳，我必须得给你掰扯清楚。” “咱们沪县的老规矩，大户人家办寿，得摆足三天的流水席。” “头一天叫暖寿，关起门来只和血亲骨肉吃；今天这第二天，才是正日子，叫拜寿。三教九流、达官贵人，全在这骨节眼上登门递帖子。听说那张老太爷还下了血本，从京城重金请了名角儿来压阵。” “至于到了明天，那是谢寿，用来打发街坊邻居和沾不上桌的穷亲戚。” “今儿个这正寿，水深王八多。到了地方，把嘴闭严实，把眼睁大点。多听，多看，少沾因果。” 顾白目光沉静，抱拳颔首。 “徒儿心里有数。” 府门外，一辆宽敞的马车早已候着。 拉车的是匹高头大马，浑身赤红，没有一根杂色，打着响鼻，四蹄在青砖上不安分地踏动。 这便是姚老爷的心头肉，名驹火云。 几人鱼贯钻进车厢。 马鞭炸响，车轮辚辚，载着师徒几人朝着张宅驶去。 行至半途，热闹的街市喧嚣声顺着布帘缝隙钻了进来。 顾白挑起半边帘子，目光在一块鎏金招牌上顿住。 他探出身子，冲赶车的车把式打了个手势。 马车戛然而止。 姚老爷掀起眼皮，两道眉毛微微一皱。 “怎么茬？” 顾白指着街边那间装潢洋派的钟表行。 “师父，我想去买块表。” 周同业手里正盘着核桃，闻言动作一停，笑眯眯地凑上前来。 “师弟，今儿个贺寿的礼单，师傅早就让人备得妥妥当当，哪还轮得到你再去破费？” 顾白摇摇头，目光落向那金字招牌。 “不是给张家的。” “我想给我姑姑买。我这当侄儿的，既然在沪县站稳了脚跟，总得给长辈留点体己的物件。” 车厢里安静了一瞬。 姚老爷定定地看了他一眼，眼底闪过赞许，随意地挥了挥手。 “去吧，手脚麻利些，别误了正时辰。” 顾白翻身下车，快步跨进钟表行。 玻璃柜台后，正拨弄算盘的掌柜随意抬眼，待看清来人，立刻陪着笑脸说道。 “哎哟喂！白爷！今儿刮的什么风，把您这尊真佛给吹来了！” 掌柜心里跟明镜似的。 几个月前，眼前这位还是个拉黄包车的泥腿子，连进这门槛的资格都没有。 可这才多久？ 不仅换了这一身贵气逼人的行头，那一举一动间敛着的煞气，连那些大武馆的教头都比不上！ “白爷，您今儿想看点什么物件？” 顾白目光在柜台里扫了一圈，干脆利落。 “挑一块给女眷长辈戴的表。要得体，还要贵气。” 掌柜眼珠一转，立刻反身打开背后的保险柜，小心翼翼地捧出一个红丝绒盒子。 盖子弹开，一抹璀璨的银光刺人眼球。 “白爷您上眼。瑞士刚舶来的尖货，表盘嵌满天星碎钻。配老太太、姑奶奶，那叫一个压得住阵脚。也不跟您多要，一百三十块现大洋。” 这价格，抵得上普通人家十年的嚼谷。 掌柜本以为对方得讨价还价一番。 顾白连眼皮都没眨一下，反手从怀里抽出大洋和几张银票，拍在玻璃柜面上。 “包起来，用最好的礼盒。” 掌柜手忙脚乱地抓起锦盒，动作麻利，嘴里还不忘奉承。 “白爷这阔气！放眼整个临江府，您这也是头一份的孝心呐！” 拎着表盒出门，顾白并未停步，一转身又扎进了隔壁的百年胭脂铺。 顶级的扬州水粉、苏杭的玫瑰胭脂、上好的螺黛…… 不过一炷香的功夫。 整整三百块大洋，撒了出去。 顾白提着几个精致的礼盒，重新钻回马车。 陆民和那双眼睛盯着那些盒子，不由得砸吧砸吧嘴。 “小白，你这手笔够可以的。好几百大洋，连个水花都没听见就没了。” 邢桀拍了拍顾白笑着说。 “千金散尽还复来，师弟这叫局气！练武之人，就该有这份视金钱如粪土的通透！” 车轮再次滚动。 没多久，马车外便传来阵阵喧哗，人声鼎沸。 张宅，到了。 作为临江府首屈一指的商贾巨富，张宅门前的整条长街已被堵得水泄不通。 火云那身标志性的赤红皮毛刚一露头，人群中便炸开了锅。 “快看！那赤马……是姚府的人！” “姚老爷子亲自出山了？今天这场面可真够大的！” 在一阵阵窃窃私语中，顾白率先撩开门帘，跳下马车。 他反手搀住姚老爷的胳膊。 周同业、陆民和、邢桀、严听雨等人紧随其后。 顾白抬起头，仰望那高大门第。 暗流汹涌的龙潭虎穴，终于揭开了帷幕。 姚老爷递上拜帖，张家管事点头哈腰地将众人迎进大门。 刚迈过那道门槛。 顾白就看见，张家那足以容纳数百人的宽阔前院里，赫然搭起了一座三层楼高的巨型戏台！ 红绸漫天，金丝雕花。 戏台上，水袖翻飞，咿咿呀呀的唱腔婉转高亢，穿透九霄。 那正是京城来的名角儿，正浓墨重彩地唱着那出《麻姑献寿》。