刚过晌午，南码头的避风处，顾白蹲在那儿。 腹中那股子饥火烧得厉害。 半个月，整整半个月的疯魔苦修，在鹰洋换来的猛药灌溉下，系统面板上的武师等级硬生生被推到了八级。 这速度若是传出去，足以让沪县那些个练了一辈子还是个庄稼把式的武师羞愤撞墙。 可顾白不满意。 他伸手按了按干瘪的肚皮，眉头拧成个川字。 瓶颈到了。 起初那牛骨壮骨散喝下去，浑身燥热得像是要炸开，能撑着他打上两个时辰的拳。 现如今，那药力转眼就没了踪影，顶多半个时辰，身子骨就开始叫嚣着要吃的。 穷文富武，古人诚不欺我。 “看来得琢磨那龙虎汤了。” 顾白心中暗自盘算。那可是真正的大药，得用百年的老参配上虎骨熬制，一副下去，怕是要五六块鹰洋。 这半个月拉车的进项加上之前的积蓄，在那无底洞的药罐子面前，依旧显得捉襟见肘。 正琢磨着钱路，一股热气夹杂着汗酸味凑了过来。 “白哥，各位爷，听说了没？” 小江北把那顶破毡帽往脑后一推，脸上挂着那股包打听特有的神秘劲儿，眼珠子滴溜溜乱转。 “城里头出了个新字号，叫平安车行，这几天正跟昌盛车行那帮人死磕呢，动静闹得不小。” 角落里，李叔正借着日头补车胎，沾满胶水的粗手在内胎上抹得匀实，头也不抬。 “这有啥稀奇的。沪县这地界，车行起起落落跟韭菜似的。不过陈二昌那是个吃人不吐骨头的主，手里握着几百号车夫，算是地头蛇。这新冒出来的平安怕是不知道马王爷几只眼，这种过江龙，压不住那条老蛇。” “李叔，这回您可走眼了。” 小江北一屁股坐在缆桩上，压低了嗓音。 “这平安车行背后站着的，是龙王会。” 三个字一出，避风处的空气仿佛都凝固了一瞬。 正磕着烟袋锅子的陈得福手一抖，火星子溅到了手背上，疼得他一哆嗦。 “龙王会？姜龙海姜龙头？他们不是只管水面上的买卖吗，怎么连这车行的辛苦钱也瞧上了？” “谁嫌钱烫手啊。” 小江北撇撇嘴，眼神里透着一股子八卦的兴奋劲儿，“那平安车行的老板叫齐平安，说出来你们不信，半个月前还是城隍庙门口讨饭的叫花子。就因为那生辰八字硬，被龙王会看上了，招了女婿！” 李叔补胎的手顿住了，浑浊的老眼眯了起来，透出寒意。 “女婿？莫不是上次那个……阴亲？” “着啊！” 小江北一拍大腿，响声清脆，“就是那个！听说姜龙头有个早夭的侄女，一直没配人。这齐平安也是个狠人，直接入了赘，抱着那黑漆漆的牌位拜的堂！听说……晚上还得跟那牌位睡在一个屋，行那周公之礼呢……” 一阵阴风吹过，众人只觉得后脊背发凉。 顾白蹲在一旁，眼皮子一跳。 这事儿他熟。 当初牙行陈爷找上门，那话里话外透着的意思，不就是这档子事？ 若非自己拒绝了那福分，如今抱着牌位睡觉、给龙王会当傀儡的，怕就是他顾白了。 这碗带着尸气的软饭，还真有人抢着吃。 想到这，顾白嘴角勾起冷笑，那齐平安看似一步登天，实则怕是半只脚已经踏进了鬼门关。 “这还不算完。” 小江北见众人被镇住，兴致更高了，“新官上任三把火，这齐平安为了给龙王会表忠心，可是下了血本。放话出来了，只要是带车投奔过去的，车份子减半！没车的，进去全给配崭新的洋车，押金只要两块！” “霍！” 陈得福倒吸一口凉气，“这哪里是做生意，这是在烧钱挖陈二昌的根啊！怪不得这几天看着街面上昌盛的车少了，合着都跑那边去了？” “可不是嘛。昌盛那边现在人心惶惶，听说陈二昌已经摔了好几个茶碗了。” 小江北缩了缩脖子，目光望向那浑浊的江面，“照这么个搞法，过不了几天肯定要抢地盘。咱这南码头可是块肥肉，到时候……” 话音未落，陈得福那烟袋锅子就在小江北脑门上轻轻敲了一记。 “瞎操什么闲心。” 老实巴交的陈得福瞥了一眼旁边蹲着的少年，脸上浮现出笃定。 “咱有小白呢。那是连洋巡捕都敢揍、崩拳打死张四的主。神仙打架那是上面的事，只要小白这根顶梁柱在，火就烧不到咱们这帮苦哈哈身上。” 小江北捂着脑门，嘿嘿一笑，眼里满是崇拜。 “那是，白哥现在可是咱们码头的定海神针。” 顾白没接话，只是缓缓站起身。 远处江面上，一声汽笛长鸣，白色的水汽冲天而起，震散了漫天的低云。 下午的客轮，进港了。 “来活了！” 李叔麻利地收起工具，众人纷纷起身，拍打着屁股上的尘土，准备去栈桥边排队。 就在这时，一阵嘈杂的吆喝声，硬生生盖过了那震耳的汽笛。 “龙王会办事！闲杂人等滚开！” 顾白目光一凝。 只见码头入口处，人群如潮水般惊恐地向两侧退散。 一群身穿黑色短打、腰间鼓鼓囊囊的汉子，如同一群嗜血的黑鸦，气势汹汹地冲了进来。他们个个面色凶煞，手里并未拿寻常的棍棒，而是拖着五条粗大的麻绳。 麻绳的另一端，死死勒着五个被五花大绑的人。 只一眼，那股子寒意顺着尾椎骨直冲天灵盖，顾白瞳孔骤缩。 被两个壮汉像拖死狗一样架在最前头的那人，长衫被扯成了破布条，脸上青紫一片，一只眼肿得只剩条缝，哪还有半点往日里提笼架鸟、在这沪县呼风唤雨的威风？ 那是昌盛车行的龙头，陈二昌。 紧随其后的，是一张同样惨白如纸的脸。 昌盛车行底下马记车行的老板，马三爷。 剩下三个，也是平日里在城里横着走的把头，此刻却都嘴里塞着烂布，只能发绝望哀鸣。 人群像是炸了锅的开水。 “那是……陈二爷？我的亲娘嘞，前两天不还要摆六十桌寿宴吗？” “马三爷也在！这天是要塌了啊！”