人手是现成的。 外帘那两百名誊录生，自打封院便被看管在誊录所里，正闲得发慌。 可朱橚心里清楚，这两百人里头，保不齐也有对方的“自己人”。 数字这东西，最老实，也最好糊弄。 抄错一个，加错一笔，算出来便是另一副模样。 所以他没急着派活，先把人拆散了重新编组。 同府的拆开，同衙门的拆开，平日里称兄道弟的，更要拆开。 四人一组，彼此谁也不认得谁。 每组只管一样差事。 头一拨，只对着号簿抄红号、记南北；第二拨，只翻朱卷，录下每份卷子出自哪一房，是荐是落；第三拨，只管拨算盘。 谁也看不见全貌，谁也不知道自己算的究竟是什么。 同一摞卷子，再交给两组背靠背各算一遍。 两边对得上，才准往上报；对不上，推倒重来。 每张书案旁，各立一名锦衣校尉。 南北之分，以布政司辖地为准，北平、山东、山西、河南、陕西五地归北，其余皆归南。 一切停当，朱橚命人在至公堂东壁糊上一整张桑皮纸，亲手提笔，横横竖竖画了满墙的格子。 横着十八行，是十八房。 竖着六栏：收卷、南卷、北卷、荐卷、荐南、荐北。 三位老先生仰着脖子，看了半天。 苏伯衡忍不住笑道：“殿下这一面墙，倒像太史公的《十二诸侯年表》。” “太史公借年表梳理天下大势。”朱橚把笔一搁，“本王倒要借这张表，瞧瞧谁的狐狸尾巴先露出来。” 话说得漂亮，他的心里却在叹气。 这要是搁在后世，几千条数据往电脑里一倒，敲个函数，一盏茶的工夫就出结果了。 可惜大明朝没有电脑。 只有两百个誊录生，两百把算盘。 人肉EXCel，那也是EXCel。 戌时初，号簿当着三位钦差的面启了封。 钱唐把骑缝印一枚一枚验过，每验一页，便在页角签一回名。 紧接着，外帘里的算盘声响成了一片。 噼噼啪啪，密如骤雨。 …… 二更的梆子敲过，东壁那张表才填进去不到三成。 见谢应芳强撑着精神，几次险些坐着睡过去，朱橚便走到他身旁，低声劝道：“谢先生，这里有本王盯着，出不了岔子。您年事已高，何必跟着熬这一宿？不如先回房养养精神。” 谢应芳却摆了摆手。 “殿下给陛下立的是三日之期，今日一过，满打满算，只剩两天。” “老朽入闱前便听到了风声，陛下已下旨，两日后在奉天殿召集百官，当廷议定今科榜案。到那时，这场科举究竟是照旧作数，还是推倒重来，殿下总得拿出个让满朝文武信服的说法。” 朱橚心头微微一动。 父皇这是连戏台子都替他搭好了。 谢应芳拈起手边最后一颗栗子，送入口中，边嚼边道：“殿下不必劝了，老朽活到这把年纪，还从未见过这等查案的法子。今日若不亲眼瞧个结果，回去才真要睡不安稳。” 朱橚见劝不动，便也不再多言，陪着三位老先生继续等候。 直到三更梆子响过，各组誊录生才陆续交齐账册，第一轮清点总算有了结果。 十八行数字，齐齐整整。 收卷一栏，每房都在两百八九十份上下。 北卷一栏，七十八到九十一不等。 看来，至少在分卷这一关，还瞧不出有人动过手脚。 荐卷几栏乍看也无异常，各房少的荐了十四五份，多的荐了二十出头，荐北的数目则从两份到五份不等，参差不齐。 钱唐盯着看了半晌，冷哼一声，正要开口，却见谢应芳忽然抬手，指向了墙上的第七行。 “那一房。” 第七房，收卷二百九十一份，北卷八十六份。 荐卷二十三份，比多数房都多。 荐北那一格，孤零零只写着一个字。 一。 “二十三份荐卷，竟只取中一个北人，这位房官的眼光倒是独到。”朱橚眉头微挑，随即吩咐道，“沈炼，把第七房的荐卷取来。” 二十三份朱卷一字摊开。 翻到第九份，苏伯衡的手忽然顿住了。 破题赫然一行：“君子者，不为器物之所役也。” 卷首浮签上写着：松江府，钱世霖。 “三位可还记得，本王说的那个酒后失言的新科贡士？”朱橚屈指一弹浮签，“就是这位。” 他又按红号调来钱世霖的第四场卷，对照答案逐题核过，三十道选择题，竟只答对了五道。 苏伯衡嘴角一抽，忍不住嘀咕道：“四个里挑一个，闭着眼睛蒙，也该蒙对七八道……” “所以说，钱公子这一场，是凭真本事考的。”朱橚面无表情，“蒙，都蒙不了这么差。” 再看那份头场卷，荐批落款处墨迹犹新，署名之人正是第七房同考官、翰林院检讨白信蹈。 苏伯衡一怔：“白信蹈？” “苏先生认得？” “同在翰林院当差，出了名的闷葫芦，一年到头说不上十句话。”苏伯衡苦笑，“下官一直以为，他这辈子做过最出格的事，就是在翰林院多领了一刀宣纸。” 钱唐沉着脸道：“一房而已，焉知不是巧合？” “钱御史说得不错。”朱橚并不反驳，“单凭这一处异样，还不能断定有人舞弊。毕竟掣签全凭运气，偶尔撞上这等怪事，也不足为奇。” “可倘若其余十七房里，还有几位房官，也偏偏只对南人的文章青眼有加呢？” 钱唐一言不发，起身撸起袖子，竟自己坐到了一把算盘跟前。 苏伯衡失笑，也挽袖凑了过去。 谢应芳索性离了座，凑到墙前逐行细看，遇到可疑的数字，便停下来仔细核对。 这一夜，至公堂的灯，再没熄过。 到了第二日晌午，全部结果都出来了。 …… 东壁上，又多糊了三张纸。 第一张，数的是人头。 朱橚在纸上画了一横一竖两道线，横看荐卷多寡，竖看荐卷里北卷几成，十八房，便是十八个墨点。 后世管这叫散点图。 十个墨点挤在一处。 另有八个远远落在右下角，荐卷数目最多，荐出的北卷却最少，彼此挨得极近。 除了第七房，还有七房考官舞弊。 反观其余十房，荐卷中的北人占比倒颇为稳定，始终维持在两成左右。 若非这八房刻意压低北卷的荐取数目，最终金榜上的北人，断不至于寥寥无几。 第二张，数的是字眼。 将那八房的荐卷与其余十房逐一比对，发现有三组字眼出现得格外频繁，分别是“窃尝论之”“诚哉是言”和“抑又闻之”。 单拎出来，哪一组都再寻常不过。 可三组同时嵌在头场经义里的，五千二百余份卷子，统共一百四十一份。 落进那八房的六十三份，一份不落，全荐了上来。 落进其余十房的七十八份，房官们凭文章取舍，只荐上来十九份。 剩下落了卷的，又有九份，被人以“搜遗”之名，从落卷堆里捞了回去。 搜落卷，本是防人才被埋没的。 第三张，只数一个人。 三堂初阅，各有分工，卷面上谁批的“取”，朱墨犹在。 六十份中式卷，三组字眼俱全的，三十四份。 刘三吾、梁寅经手的三十五份卷子里，带有那三组字眼的仅十份，不到三成，与荐卷原本的情形大致相符。可见两位老先生确是凭文章取舍，只是不知不觉间，被人浑水摸了鱼。 戴良经手的二十五份里，带字眼的，二十四份。 那九份搜遗卷，捞卷的人，也是他。 三张统计表摆在眼前，原本各不相干的种种疑点，终于连成了一条清晰的舞弊脉络。 而这一切，恰恰戳穿了此前为这张榜单开脱的种种说辞。 什么江南文风鼎盛！ 什么北人技不如人！ 什么天下读书人的公论！ 全都是假的！！ 三位钦差入闱前便有所耳闻，今科不少举子私下串联，约定在策论中联名谏诤，反对朝廷推行八股取士与新学。 若只是借科场陈述政见，纵然言辞激烈，终究还算读书人议论朝政，三位老先生也未必会深究。 可眼前的铁证却表明，这帮人早已不满足于借文章发声，而是串通房官，勾结副主考，利用关节暗记与搜遗之权，将科场取士变成了排斥异己、安插同党的私家勾当！ 苏伯衡望着第三张纸上“戴良”二字，半晌才哑声道：“九灵先生……下官少年时，还捧着习作去浦江登门求教过。他那时说，读书人纵有千般不得已，也不能拿圣贤之道换取功名。” 谢应芳背着手立在墙前，久久没有出声，末了只长叹一句：“老朽一生著书辨惑，自以为看透了世间种种欺世之术。今日方知，最会弄虚作假的，竟是这些满口仁义道德的读书人。” 钱唐最甚。 他生平最重圣贤之道，最敬科场抡才，当年连皇帝的箭都敢用胸口去迎，何曾见过这等将孔孟文章当成肮脏筹码的龌龊行径？ 老御史一把抓起案上那摞第七房的朱卷，须发皆张： “沈将军何在！” “把戴良那个斯文败类给老夫提过来！” “老夫今日非把这摞卷子，一张一张糊在他那张老脸上不可！” 沈炼却并未领命，只将目光投向朱橚，等候他的示下。 “钱御史，且慢。”朱橚按住了那摞卷子。 “这三张表，咱们看得明白，是因为从头到尾盯着核算。可外头那些读书人未必肯信，只要有人咬定这不过是文风相近、取舍偶合，再扣上一顶“吴王借算学构陷士林”的帽子，咱们纵有满墙的数字，又如何堵得住悠悠众口？” “再者，这三组字眼虽能证明有人暗中认卷，却终究只是旁证。要让天下士子心服口服，还得拿到白纸黑字的供词，查清关节暗记是如何约定的，又是谁授意房官照此取人。若能让涉案之人亲口招认，再与卷宗逐一印证，才算真正坐实了罪名。” 钱唐胸口起伏了几下，终于慢慢松开了手。 可转念一想，要让这帮涉案官员亲口认罪，谈何容易？ 尤其戴良等人皆是饱读诗书之辈，岂会不知招供意味着什么？ 想到这里，他忽然看向朱橚，眉头微微一皱。 吴王手里，可还握着一支锦衣卫呢。 “殿下莫不是想……”老御史沉声道，“陛下有旨，不许动用诏狱酷刑，以免落人口实。可戴良与那八个房官，皆是读了一辈子书的硬骨头，明知招了便是死罪，不动大刑，如何能叫他们在短短两日之内自己开口？” 朱橚却不以为意。 “钱御史放心，父皇既然不许动刑，本王自然不会坏了规矩。” “况且，谁说撬开一个人的嘴，非得用诏狱的夹棍和烙铁？” “皮肉之苦，只能审出莽夫，真正能让人心防崩塌的，从来都是他们自己心里的鬼。” 钱唐闻言一怔：“殿下的意思是……” 苏伯衡也听出了几分蹊跷，忍不住追问道：“莫非殿下还有别的审讯法子？” 谢应芳闻言，忽然想起先前那番骰子之论，心头不由一动。 莫非这位吴王殿下，连审讯人犯，也有一套格致院的新法子？ 还没等他想明白，朱橚已转头唤道。 “沈炼！” “在！” “去，把白信蹈等八位房官，请到西院的空号舍里去。” 沈炼抱拳领命，刚要转身，又被朱橚叫住。 “记住，一人一间，不许绑，不许打，连一句重话都不要说。” 沈炼听得一愣，迟疑片刻，终究还是领命而去。 钱唐则是听得满腹狐疑。 那八人既敢在科场里暗通关节，想必早已备好了抵赖的说辞，难道分开关上几间号舍，就能叫他们露出破绽？ 朱橚却只是淡淡一笑。 “本王要请他们，好好玩一场游戏。”