坤宁宫内，宫女太监退尽，殿门合拢。 朱橚从案几上提起茶壶，先给父皇斟了一盏，再给大哥续上，动作行云流水，恭谨中透着一股说不出的殷勤。 茶递到朱元璋手边时，他甚至还体贴地垫了块帕子在杯底，免得烫了父皇的手。 朱元璋接过茶，没喝，盯着这个兔崽子看了好几眼。 哪里不对。 老五斟茶的手稳得很，眼角眉梢没有半分紧张，甚至连呼吸都是匀的。 这不对。 平日里老五做了亏心事进坤宁宫，哪回不是缩着脖子？ 可眼下这副做派，瞧着倒不像是等着被训的人，反倒像是……等着看别人被训的人？ “朱重八。”马皇后忽然喊了一声。 三个字落地，朱元璋后脖颈的汗毛立刻竖了起来。 连名带姓。 “妹子，你说。”他的语气瞬间变得温顺。 “午门伏阙那件事，郑士利喊的那些话，你当我不知道是谁的主意？” 朱元璋面色微变，余光飞快地扫了朱橚一下。 朱橚垂着眼，脸上的表情平静得无懈可击。 马皇后的目光落在朱元璋脸上，不紧不慢地说道：“郑士利这个人，当初空印案是老五替他求的情，他才保住了性命。这种人宁折不弯，最重恩义，老五对他有活命之恩，他断然做不出在午门前请杀恩人的事。” “所以，让郑士利去午门喊那些话的人，另有其人。” 朱元璋的嘴角抽了一下。 “再说辣晚报入股的事。”马皇后继续道，“这份报纸，是橚儿亲自跑来坤宁宫求我入股的，剪彩的女官是我派的，这个月的分红明细是他亲手送过来的。他要是想对付我入股的事，何必绕这么大一个圈子？当初不让我入股不就完了？” 朱橚在旁边连连点头，满脸诚恳。 马皇后看了朱元璋一眼：“倒是你，那晚看到报馆送来的分红账册，翻了半天，脸色可不大好看。” “我什么时候脸色不好看了？”朱元璋脱口而出。 马皇后没理会他这句，径自说下去：“郑士利喊的那句话，牝鸡司晨，好啊，说我这母鸡替你这公鸡报晓呢。朱重八，这话你不陌生吧？上回你跟我说后宫不得干政的时候，用的就是这四个字。如今倒好，借着郑士利的嘴，把这层意思又点了我一遍，你当我听不出来？” 朱元璋的脸涨红了。 他确实说过后宫不得干政，但那是在完全不同的语境下说的，跟郑士利午门那番话八竿子打不着。 可在马皇后的逻辑链条中，这两件事被天衣无缝地串了起来。 不对，有人捣鬼。 朱元璋终于明白过来，转头死死地盯着朱橚。 这个兔崽子！ 这个天杀的小兔崽子！ 把所有的屎盆子，一股脑全扣到他老子头上了！！ 朱橚感受到了那道目光，微微侧了侧身，两只手依旧老老实实地搭在母亲肩上，面容恬淡，正帮母亲揉着肩颈。 他连眼皮都没抬，只是换了个位置继续按，嘴中轻声道：“娘，右边这块筋有些紧，我再按按。” 马皇后“嗯”了一声。 朱元璋差点一口气没上来。 “还有郑士利的廷杖。”马皇后还没说完，“当年钱唐在午门跪谏恢复孟子配享的时候，你可是拿弓箭射他的。如今郑士利在午门请杀你的亲儿子、弹劾你的结发妻子，你怎么处置的？二十廷杖了事，还特意吩咐锦衣卫轻着打。” “朱重八，你要真跟这事没关系，你至少应该着实打他四十下。你打二十下还让人手下留情，这叫什么？” 朱元璋坐在那，浑身上下写满了三个字：洗不清。 他不是没想过反驳，但马皇后这套逻辑环环相扣，每一条单拆出来都能自圆其说，串在一起更是严丝合缝。 他甚至隐隐觉得，有几条好像确实是他干的。 可问题是，这事从头到尾都是老五那个兔崽子一手策划的啊！ “妹子，这事真不是咱干的！”朱元璋终于忍不住了，“咱就是觉得打二十下够了，打多了怕打坏了人……” “你什么时候这么心疼大臣了？”马皇后看着他。 朱元璋噎住了。 他确实从来不心疼大臣。 “标儿！”朱元璋猛地转向朱标，抓住了最后的救命稻草，“那天在文华殿，老五进来的时候，他跟咱俩说了什么，你给你娘讲清楚！” 朱标原本端正地坐着，听到父亲这声求援式的呼唤，身子微微动了一下。 他看了看父亲，又看了看母亲，最后看了看站在母亲身边，那个正朝他投来一个极其微妙眼神的五弟。 眼神的意思很明确：大哥，你自己掂量，免得沾上一身的血，然后怪做弟弟的没有提醒你。 朱标掂量了片刻，把目光收回来，面朝马皇后，语气恭敬而诚恳：“回母后，那天五弟进文华殿，确实提到了午门伏阙的事。五弟当时说他束手无策，想请父皇拿个主意。父皇沉吟了许久，让五弟先退下，说此事他自有安排。” 他顿了顿，措辞极其考究。 “不过父皇那几日确实心情不大好，翻了好几遍那本分红账册，还自言自语说什么报纸比盐铁还赚钱。” 朱元璋的眼珠子差点瞪出来。 “朱标！！你……” “儿臣据实禀报。”朱标面不改色，甚至微微欠了欠身，“儿臣依稀还记得，父皇当时还说了一句，老五你别管了，这事交给咱。” 朱橚在旁边用力点头，附和道：“对对对，父皇确实说了这话，儿臣记得清清楚楚。” 朱元璋看看老大，再看看老五，胸口剧烈起伏了两下。 父慈子孝。 当真是父慈子孝啊。 他养了十几年的两个儿子，在他亲娘面前，连半个呼吸的犹豫都没有，直接把他卖了个干干净净。 朱元璋盯着这兄弟二人，胸膛起伏了好几下，半晌才吐出一句：“好，好得很，咱生了两个好儿子。” 朱标垂首不语，表情温润如玉。 朱橚继续站在马皇后身侧，姿态端正。 马皇后将这一幕尽收眼底，脸上的表情从方才的威严，渐渐转为一种说不上来的无奈。 她当然知道这三个人里头有鬼。 老五那套先灌迷魂汤的本事，她从小看到大，方才那番来龙去脉分析得头头是道，可有几条她自己也觉得牵强，只是顺着老五的话往下想罢了。 但有些账，该算还是要算的。 马皇后摆了摆手：“行了重八，两个儿子都不帮你说话，你还能怨谁？这事当着孩子们的面，我就不追究了。” 朱元璋立刻听出了话里的另一层意思。 当面不追究，晚上追。 当着儿子的面不追，关起门来追。 “妹子，咋就不追究了？”朱元璋急得站了起来，“这糊涂账咱们现在就掰扯清楚，免得你回头越想越气。” “你要我当着两个儿子的面，把你干过的事全翻出来？” 马皇后看着他。 朱元璋的话戛然而止。 他张了张嘴，最终把到嘴边那口气咽了回去，重重地坐回椅子上，闷声不吭了。 朱橚和朱标极有默契地同时垂下了目光，表情恭顺，好似什么都没听见。 殿内安静了片刻。 马皇后将目光从朱元璋身上移开，神色恢复了几分平日的温和。 “说正事。” 她看向朱橚。 “橚儿，你的婚事，遇到了点麻烦。”