过了约莫半盏茶的工夫，朱橚便觉得四肢里的力气在一点一点地回拢。 他撑着铺沿坐了起来，脑袋还有些发懵，像是睡了一觉睡过了头的那种迟钝。 在铺沿上坐了一阵，伸了个懒腰，骨节噼里啪啦地响了一串，酸胀过后反倒松快了不少。 他扶着矮几站了起来，腿脚虽然有些发软，但走了几步便稳当了。 到底是年轻底子好，又在军中操练过那些日子，身子骨的根基还撑得住，躺了这么久，醒过来缓上片刻，便已经能自己挪动了。 朱橚挪到徐妙云的矮榻旁边，在榻沿坐了下来。 方才躺在自己那张铺位上的时候，他还觉得屋子里的温度颇为舒适，带着一丝沁凉。 可到了矮榻这边，一股闷热便贴了上来，像是从这头到那头，隔了两个节气。 他抬眼四下一扫，便看见了缘由。 五尊青铜冰鉴，全搁在他那张铺位的两侧。 冰鉴的盖子半敞着，里头码着的冰块还剩了大半，丝丝缕缕的凉气正从镂空的铜纹里往外渗。 矮榻这边，一尊冰鉴都没有。 朱橚低头看了一眼榻上的她。 果然，满头细汗。 额角、鬓边、脖颈，一层薄薄的汗珠密密地沁在肌肤上，濡湿了贴在面颊上的碎发。 薄被只盖到腰间，衫裙的领口微微散开，锁骨下面那一片泛着薄薄的潮红。 她把自己的冰鉴也给了他。 八月的金陵还是秋燥未退的天气，这间偏殿虽然靠着后院的树荫，到了午间照样闷热。 她却把所有的凉意都匀给了一个昏迷不醒的人，自己在这热烘烘的榻上熬了不知多少个夜晚。 朱橚站了起来，将那五尊冰鉴一尊一尊地挪了过来。 搬的时候怕铜鉴磕在地面上弄出响动，每一尊都先抬起来再慢慢放下去，动作轻得像是生怕磕了碰了惊着了她。 搬完了，又从铜盆里拧了一块布巾，轻轻替她拭去额角和鬓边的汗渍。 她的眉头在他拂过面颊的时候微微舒展了一点，嘴里含混地嘟囔了什么，身子朝凉气来的方向蜷了蜷，便又沉沉地睡了过去。 他把那截枯柳枝从她微蜷的指缝里小心地取出来，用帕子包好了，搁在她枕畔的矮几上。 干枯的枝条上，那个同心结虽然褪了颜色，丝线也毛糙了，形状却还是完整的。 她攥了一路，从金陵攥到瀛海，又从马车上攥进这间偏殿里，攥到如今。 朱橚将薄被替她拉到肩头，掖好了边角。 做完这些，他在榻沿多坐了一会，看着她安安静静地睡着。 她终于睡沉了。 …… 忽然。 外间传来一阵极轻的脚步声，帘子被人从外面挑开了一条缝。 “小姐，您醒了吗？该给殿下翻身上药了。” 团香的脑袋从帘缝里探进来，手里端着一只漆盘，盘里放着叠好的棉布和一小罐药膏。 她先看见了矮榻上还在酣睡的徐妙云，又看见了坐在榻沿上的那道身影。 漆盘差点脱了手。 “殿，殿下。” 朱橚赶忙朝她竖了一根手指抵在唇边，朝矮榻的方向努了努嘴。 团香的眼眶瞬间红了，用手捂着嘴，眼泪已经扑簌簌地掉了下来。 朱橚轻手轻脚地站起来，趿着鞋走到门边，朝团香摆了摆手，示意她跟自己出去。 两个人一前一后地出了偏殿，帘子在身后轻轻落下。 外头的天很蓝。 干干净净的蓝，连云都没几片。 后院那片老桂树正开得热闹，一簇一簇的金粟缀在枝头，风过来便落下几粒，在青砖地面上滚了几滚，停在了他的脚边。 朱橚深深地吸了一口气。 空气是甜的。 桂花的甜，泥土的腥，还有远处膳房里飘过来若有若无的米粥香，混在一起灌进胸腔里，像是把那些沉在身体最深处的浑浊都顶散了。 活着真好。 他又吸了一口。 真他娘的好。 朱橚在廊下站了片刻，转身去寻了清水盥洗。 清凉的井水扑在脸上爽冽沁人，药齿膏的辛涩于唇齿间萦回漫溢，须臾间便把积郁了月余的昏沉，尽数涤荡殆尽。 收拾齐整了，朱橚才重新回到院子。 庭中的石桌石凳被日头晒得温温热热的，他在石凳上坐了下来，两条胳膊撑在桌面上，仰着脸把自己摊在秋天的太阳底下。 暖意从头顶一路渗到骨头缝里，舒服得他差点又睡过去。 也不知过了多久。 一道脚步声从院子的外头传过来。 太子妃常穆英拎着食盒从院门拐了进来，低着头走着，嘴里还在小声盘算着什么，大约是惦记着午食的份量够不够，要不要再让膳房添一碗汤。 她走了两步，抬头看见了庭院里的那个人。 食盒从她手里滑了下来。 木盒子磕在砖面上弹了一下，盖子飞开了，里面的碗碟叮叮当当地响成了一片。 常穆英愣在了原地。 “五弟。” 朱橚皱了下眉头，然后朝她咧了咧嘴：“大嫂，您这食盒里装的什么好东西？摔了怪可惜的。” 常穆英的眼圈一下子就红了。 她快走了几步过来，在他面前站定，上上下下地打量了好几遍，像是要把他身上每一处都确认一遍。 然后她抬起手，在朱橚的胳膊上捶了一下。 “你这孩子，你知不知道你昏了多久，你知不知道这些天宫里的人都快急疯了，你知不知道妙云都担心成什么样了，你还有心思跟我贫嘴。” 一连三个“你知不知道”，说到最后眼眶已经红透了。 “大嫂，我这不是醒了嘛。”朱橚被她捶得龇了龇牙，“您轻点，我这身板子还没养回来呢，禁不住您打。” 常穆英破涕为笑，嗔怪地白了他一眼。 “你这张嘴，昏了一个多月都没闲着是吧，不过这样才对，你要是醒过来变得正经了，我反倒要以为你被人换了魂了。” 朱橚正要接话，肚子先替他开了口。 咕噜噜一串响动，在安静的庭院里格外清晰。 他的脸微微一热，干咳了一声装作若无其事。 常穆英被他这副死要面子的模样逗得笑了出来，拿袖口擦了擦眼角残余的湿意，连忙对候在旁边的团香吩咐道：“团香，去把妙云给殿下备着的那些东西端出来。” 团香红着眼圈点了点头，踮着脚尖进了偏殿，不多时便端着一只托盘出来了。 盘子上搁着几样精致的小点心，枣泥酥、桂花糕、芝麻卷，都是他从前在吴王府里嘴馋时最惯吃的那几样。 还有一壶茉莉花茶，揭盖便有一缕清幽的花香冒上来。 “妙云每天都备着这些。”常穆英替他斟了一杯茶，“说你醒来头一件事肯定喊饿，枣泥酥是你的口味，茉莉花茶是你吃点心时候最惯喝的，她记得清清楚楚，一天不落地备着，头一天的没动便撤下去换新的，换了这么些天了。” 朱橚端起那碟枣泥酥，抓起一块便往嘴里塞，三两口咽下去，又抓起第二块。 “你慢点吃，空了这么久的肚子，积食了可不好受。” 他含糊不清地应了一声，又灌了一口茉莉花茶，将噎在嗓子眼的糕点冲了下去。 茶是温的，不凉不烫，冲下去把嗓子里那股干涩冲开了，整个人从里到外地舒坦了一截。 常穆英看着他狼吞虎咽的样子，心里头那块悬了许久的石头总算是落了地。 能吃成这样，就没什么大碍了。 朱橚嚼着第三块枣泥酥，抬眼打量了一下对面的常穆英。 “大嫂，你也瘦了。” 常穆英愣了一下，下意识地摸了摸自己的脸颊，随即摆了摆手：“整个东宫都瘦了，你那好大哥这些天批完奏本就来你屋里坐着，坐到后半夜才肯走，黑眼圈比你还重。” 她说着说着又红了眼眶，拿袖子按了一下。 “你这孩子，上回从应昌送回来的那封信，你大哥看了两遍。第二遍看到你让父皇保全他和雄英那一段，他在书房里坐了一整夜。你知道你大哥什么性子，从小到大在人前哭过几回？那天夜里我去给他送宵夜，隔着门听见里头有动静，推门进去的时候他背对着我，肩膀一耸一耸的，我这辈子头一回见他那样。” 朱橚垂下眼，嘴角扯了一下。 “都怪我当时觉得自己凶多吉少，写那封信的时候太丧气了，回头我跟大哥赔不是。” “你跟他赔什么不是，他高兴还来不及呢。”常穆英擦干净了眼角，缓了缓，脸上重新浮出了笑意，“你是不知道，四天前你的病情恶化之后，你大哥连夜去翰林院翻前朝的兵制旧档，叫了几个老翰林通宵整理。从唐代的府兵制到宋代的募兵制，逐条地比对利弊，第二天便拿着奏本去见了父皇。” “外头的人都说太子仁厚守成，什么事都顺着父皇，可这回军户改革的事，你大哥是头一个站出来支持的。旁的不论，单这一桩事，朝堂上多少人看走了眼。换以前，这种动国本的大政，他定然要反复斟酌、广纳群议，还要顾虑朝中守旧派的反弹，先安抚，再徐图。” “可这回他二话不说就替你把旗扛过去了，他跟我说过一句话，说老五在赤勒川上许给那些将士的事，就算老五挺不过去，当大哥的也要帮他办成他的遗愿。” 朱橚正端着杯子喝水，听到这里呛了一口。 “大嫂，能不能换个说法，什么叫遗愿，我这不好端端地坐在您面前呢。” 常穆英愣了一息，随即自己也笑了起来：“对对对，是我嘴笨，该打该打，可你也别怪我，你这些天的样子，我们心里头装的全是最坏的打算，说顺嘴了。” “顺嘴也不行，多不吉利。”朱橚嘟囔了一句。 常穆英笑着拍了他一下。 “对了，你二哥也没闲着，他不知从哪里找了一个黑衣和尚，说是佛法精深，在宫里做了好几日的祈福法事，佛堂里的香烟熏得父皇那边都闻得到。” “你三哥更离谱，他在民间寻了一个写话本的罗夫子，说那人写什么三国故事写得极好，你三哥非要拉着人家把你们在赤勒川的事写成戏文，硬是要把你们在赤勒川的故事编成杂剧排出来。上回进宫来还跟我念叨了两段，说什么吴王持刀斩旌旗，夜破元军十万兵，那词编得我鸡皮疙瘩掉了一地。” 朱橚手里的茶杯顿在了半空：“三哥这是要把我编成说书的段子？” “你三哥原话是，要让天下的老百姓都知道他弟弟的英勇，他那个人嘴上没个把门的，心眼却是实打实的。就是苦了那位罗夫子，你三哥天天跑去催稿，一天三趟地堵在人家门口，嫌写得慢便搬了把椅子坐在书案旁边盯着，催得那罗夫子的头发都快薅秃了。” 朱橚笑着摇了摇头，又往嘴里塞了一块芝麻卷。 常穆英看着他吃了片刻，语气忽然柔了下来。 “五弟，还有两件事，大嫂该谢谢你。” 朱橚抬起头。 “蓝玉这回论功行赏，封了永昌侯。出征前你大哥去敲打他收敛军纪，他这回在前线果然规矩了许多，没有像从前那样纵兵劫掠，军纪干干净净的，兵部的考功簿上一条劣迹都没有。蓝玉是我娘家的人，他那个脾气若是没人拽着缰绳，迟早要闯出天大的祸来，你出的主意帮我把他的那根缰绳勒住了，便是替我常家保住了将来。” 朱橚摇了摇头：“大嫂，咱们是一家人，说这些就外道了。” “还有你那封信。”常穆英的声音轻了几分，“你在应昌写给父皇的那封家书，里头有一段是替我说的话，你大哥把那段话一个字一个字地复述给了我听。” 她吸了一口气。 “五弟，这东宫里头，旁人敬我是太子妃，面上客客气气的，背地里什么都有。可真正肯在这皇宫里替我撑腰的，也就只有你和妙云，大嫂都记着，一辈子都记着。” “大嫂，咱们就不用说这些了，您要是再跟我道谢，我可就真不好意思来东宫蹭饭了。” 常穆英被他这话噎了一下：“你蹭了东宫多少年的饭，什么时候不好意思过？” “那不一样，以前蹭得理直气壮，是因为大哥从来不跟我算账。您这一谢，我回头再来蹭饭的时候就得思量，是不是该带两坛酒上门才说得过去，那多累得慌。所以大嫂，为了我往后还能心安理得地吃东宫的伙食，您就别谢了，咱们扯平。” 常穆英笑得肩膀直颤，点着他的额头说：“你这张嘴，真是欠你媳妇收拾。” “不过说到那些书信，”朱橚语气随意了些，“我在应昌的时候，妙云来信里头提过一句，说吕氏的父亲被贬出京城了？这事我一直没来得及细问，如今吕氏那边是什么情形？” 常穆英拿帕子让他擦了擦嘴角沾的糕渣。 “父皇下旨剥了她对允炆的教养之权，如今允炆跟着雄英一起由我来带。吕氏还住在东宫，可跟从前大不一样了。你大嫂我是什么性子你清楚的，本来在东宫就是个不争不抢的，什么事都退一步海阔天空，可她们倒好，拿我的退让当软弱，竟欺负到妙云头上去了。” “后来你那封信传回来，你大哥拿着那段话来找我谈了一整夜，我要是再躺着装糊涂，可真对不起你这份心意了。如今东宫的事情，我在跟母后学着打理，你别说，管起来还真有几分意思。” 朱橚点了点头，感慨道：“大嫂，其实咱们俩都是一丘之貉。” 常穆英的眉毛挑了起来。 “我本来也是个惫懒到家的性子，天底下的事能躲便躲，能赖便赖。可后来遇上了妙云，她那个人你是知道的，满身的才气和心气，跟在她旁边，我要是还整天无所事事，她虽然嘴上不说，心里头多少会失望。” “以前赤条条一个人，吃饱了全家不饿，爱怎么懒怎么懒。如今身边多了这些牵挂，牵挂越多，便越不敢松懈，越不敢辜负。大嫂你也是，从前不争是因为觉得不值当争，如今争了是因为身后有值得护着的人。放不下，便只好撑着往前走了。” 常穆英看着他，眼底温温软软的。 “你变了许多，又好像什么都没变。”