军令如山，咱们得听从命令。毕竟——咱们穿的是北洋政府的军装，戴的是北洋的帽徽，领的是北洋陆军的薪饷，用的也是北洋军备编号的枪弹。 等哪天咱们不再挂北洋的五色旗、不戴五色帽徽了，北洋那边的命令，爱听不听。” 吴行这话一出口，底下的将领们顿时眼睛一亮，有的搓着手，有的咧开嘴，还有的忍不住笑出了声。 之前就有人私下劝过吴帅：别跟着奉系混了，自己另起炉灶单干！ 但吴行从来没松过口，更没点头答应。 这次是头一回，当着众人的面透露了一点口风——既是给手下的人吃颗定心丸，也是提前给坐镇上海的库军监领血打个招呼：事情快有结果了，你们留意着点。 北平的大元帅府急得像热锅上的蚂蚁，一天之内连发三封电报，催促吴行赶紧北上开会。 他推脱了两次，借口不是军情紧急，就是外交事务缠身。可第三封电报直接拍到了桌上，再继续拖延就显得没诚意了。于是，他干脆利落地把上海的事务分成三块：李海青负责后勤调度，王亚樵盯着情报和地下工作，马小虎镇守码头与城防——全都安排妥当后，才收拾行李准备出发。 顺便提一下，英国安特爵士的女儿乔娜，在原英租界突然失踪了。 爵士刚被释放出来，转头就发现女儿不见了，立刻冲到奉军驻地拍桌子抗议。 奉军这边也不含糊，迅速调集证人、查验票根，找来好几个亲眼看见乔娜自己走出租界的路人，还翻出她用假名购买的船票存根。 爵士心里虽然犯嘀咕，但实在挑不出毛病——对方证据确凿，时间、地点、人物都对得上。 然而，谁也没想到，真正的乔娜·安特，正舒舒服服地待在上海闸北的一座大庄园里。 吴行把她软禁在庄园西北角的那栋小楼里，安排专人伺候，一日三餐都是顶级配置，衣裳首饰像流水一样送进去。 说白了，她就像一只被关在金笼子里的洋鸟，即便养得再金贵，也别想扑腾一下翅膀。 最近这两天，吴行忙着处理军务、应付洋人、协调各方事宜，根本没时间搭理她。他心里早就盘算好了：等回北边安顿下来，再慢慢“调教”她。 毕竟他娶过的姨太太，哪个不是刚进门的时候又倔强又任性，最后还不都乖乖服软？乔娜·安特，也不例外。 不过话说回来，吴行倒是真去摸了摸这姑娘的底细。 安特家族，在英帝国是能排得上号的十大家族之一，世袭贵族，财富多得难以计数，在西方和远东各地都有产业。 更关键的是，乔娜的亲哥哥，是下一任爵位继承人，现在就在英国皇家海军舰队里担任少将。 整个安特家族，在政界有深厚的人脉关系，军中有实权人物，商界更是神通广大，盘根错节，谁见了都得恭敬地叫一声“大人”。 而乔娜，就是他们全家捧在手心里宠爱的独生女。 听说，安特爵士还悄悄有过想法，想把乔娜嫁给丘比尔家的少爷——那个在英国跺跺脚，地面都能震落灰的世家大族。 要知道，丘比尔家在英国的地位，就好比当年袁世凯在北洋时一样，行事霸道，横着走都没人敢阻拦。 吴行把这些情况弄清楚后，当场愣了好几秒。 原本只当是个普通的贵族小姐，没想到来头竟然这么大。 这反倒让他下定了决心：越是难对付的，越要牢牢锁住！这么漂亮又有分量的洋小姐，撞上了就是缘分，放走？除非脑子进水了才会干这种事。 九月下旬，就在吴行准备启程北上的那天。 远在天津公馆的王映霞，顺利诞下一名男婴。 随即，系统直接到账：一亿英镑、一亿美金、两亿日元。 这下，吴行真可谓是“移动的国库”了。 他盘算着要用这笔钱大肆采购——美国的枪炮、英国的机床、德国的精密仪器、日本的弹药生产线……统统都要收入囊中。 至于如此大规模采购会不会导致各国货币波动、物价飙升，他根本不放在心上。 九月二十二日，吴行正式踏上行程。 他没选择坐飞机，觉得太颠簸；而是包下了整整一列专列，缓缓从上海站驶出。 黄百韬、李海青、王亚樵、马小虎都来到了月台为他送行。 临上车前，吴行一把拉住黄百韬，再三叮嘱道：“江苏可是咱们的经济命脉、粮食产地和兵源所在，绝不能出半点差错！” 又着重强调：“孙传芳不能垮，该提供的物资、该派遣的人手，一样都不能少。要是北伐军拿下了东南地区，咱们往后的日子可就难过了。” 接着，他又逐个向李海青、王亚樵、马小虎交代：“上海滩，你们给我死死盯紧，哪怕掉根针在地上，都得知道声响。” 火车发出一声长长的汽笛声，喷吐着白色蒸汽，稳稳地驶离了站台。 吴行站在车厢门口，向众人挥手告别，随后转身走进了包厢。 一路上，每到一站停靠，他就吩咐副官下车抢购当地报纸。 看着看着，他的眉头越皱越紧——这次北伐军的势头确实不同以往，他们不只是攻城略地，而是展开猛烈攻势，专挑直系部队下手。 就在前几天，白崇禧率领两个师，在湖南将叶开鑫的四个混成旅团团包围；唐生智带着第八军攻入湖南，短短七八天时间，收拢旧部八千多人，还收编了当地两股山头势力，队伍像滚雪球般迅速壮大。 九月二十三日，传来了坏消息：叶开鑫通电宣布倒戈，正式投靠北伐军。 他的部队随即被改编为第七军独立师，他本人担任师长，顺势接管了湖南全省。 这一倒戈，让直系伤筋动骨；经此一役，湖南彻底落入北伐军之手。吴佩孚在叶开鑫背叛后，匆忙将零散的队伍拼凑起来，连夜撤回湖北，一边喘息休整，一边忙着招兵买马，同时赶忙给奉系拍发电报求救。