工研院装配间里，朱十八刚把那几片黄铜极片按顺序摆进托盘里，走廊那头传来一阵急促的脚步声。 一个穿着宝船厂短褐的工匠气喘吁吁地跑进来，在门口弯着腰喘了两口气才抬起头：“郡王！宝船厂那边让小的来报信，新式宝船下水了！赵督造请您过去看看！” 朱十八手里的极片放回托盘，他把衣袖放下来整了整：“走，去看看。” 马车从工研院出发穿过半座应天城，在宝船厂门口停下来的时候，老赵已经等在大门外面了。 看见朱十八跳下车，老赵快步迎上来：“郡王！您来了！新宝船终于下水了！” “老赵，怎么样？”朱十八跟着他往船台方向走，“造了这么久，总算看见它下水了。” 老赵在前面领路，脚步比平时快了不少：“新船比上一版长了将近两丈，吃水浅了一尺，转向舵用的是铁木复合结构，比纯木舵灵活。底舱的货仓改成了双层隔板，上层放干货，下层放淡水桶，重心比以前稳定。” 他一边走一边比划着船身的结构变化，脚下也不停步，带着朱十八穿过了几座工棚之间的通道，沿江的视野豁然开朗。 那艘新式宝船就泊在岸边。 朱十八第一眼看见它的时候脚步不自觉地慢了一下，船体比上一批老宝船大了整整一圈，船头微微上翘，一道曲线从艏柱流畅地延伸到舯部，又平缓地收向船尾。 船身两侧的木板拼缝紧密，填缝的油灰抹得平整均匀，在日光下反射出深褐色的光泽。 船舷上方新加了一圈栏杆，栏杆柱头打磨得光滑圆润，每隔几尺就有一根固定的铁质系缆桩。 船尾舵杆的露出部分比老船粗了一圈，金属接口处的铆钉排列整齐。 老赵引着朱十八沿着跳板上了甲板。 甲板比老船宽出了将近两步，踩上去的时候能感觉到脚下木板铺得极扎实，没有那种老船常见的轻微松动感。 朱十八站在甲板中央环顾了一圈，从船头到船尾扫了一遍，然后开始仔细检查。 他先走到船头附近蹲下来查看艏柱和船体连接处的接缝，手指沿着接缝边缘摸了一圈，油灰填充饱满，没有空隙。 站起来后他走到船舷边，弯腰检查了栏杆底座的固定方式，每根栏杆柱都用铁质螺栓贯穿甲板固定在龙骨横梁上，底座加了一块垫铁分散受力。 他握住栏杆用力晃了两下，纹丝不动。 沿着船舷走了一圈，甲板与船舷的交接处都用桐油浸过的麻丝填实了，表面再覆了一层防水沥青。 朱十八用手指按了按那层沥青覆盖层，硬度适中，没有干裂也没有起泡。 甲板上的木钉全部沉入了表面以下，钉帽处用腻子抹平，从上面走过去脚底感觉不到任何凸起。 走完一圈之后朱十八沿着舱梯下了底舱。 底舱的空间比老船高出了半个头的高度，人在里面站着不用弯腰。 隔板分成上下两层，上层货仓的底板用厚实的杉木板拼成，边缘加了防水挡条。 下层放置淡水桶的区域专门做了加固，桶身用铁箍固定，周围垫了一层厚草席防止碰撞。 舱壁的龙骨支撑密集排列，每隔不到两尺就有一根竖向支撑柱，顶部用横梁连接成一个完整的骨架结构。 从底舱出来的时候，老赵站在甲板上等着，手里攥着一根细麻绳无意识地绕着手指，既紧张又期待的样子。 他见朱十八出来便凑近了半步：“郡王，您看这船……行吗？” 朱十八拍了拍手上的灰，站在舱口旁边：“结构上挑不出毛病，龙骨接缝处理得好，底舱的支撑密度也够了。甲板的栏杆加固方式比老船结实很多，跑起来不用担心护栏松动的问题。” 他顿了顿：“航行了吗？” 老赵摇了摇头：“回郡王，船今早才彻底完成最后一道油漆，刚下水卑职就去通知您了，还没动过船。” 朱十八踩了踩脚下那块靠近船头的甲板，确认受力牢固之后说道：“那正好，现在就准备航行一圈，测试一下实际性能。岸上用两条拖船跟着，如果转向没问题、船体没有异常晃动，就算过了第一关。” 老赵一听这话，脸上的表情瞬间从期待变成了慌乱。 他往朱十八面前拦了一步：“郡王，万万不可！新船刚下水，虽然经过了全面检查，但在实际航行之前谁也说不准有没有隐藏的问题，万一船体接缝处有轻微渗漏没能发现，航行动态下龙骨受力不均导致变形……卑职担不起这个责任！您能不能先让卑职带着船工开一圈试试水，确认没有问题之后您再上船？” 朱十八看着老赵那一副额头冒汗，双手不自觉地攥住袖口，眼神里带着几分央求的模样，愣了一下，然后笑了出来。 他猜到老赵在担心什么，自己这条命在应天城里值多少分量朱十八清楚得很。 要是他上了船出了哪怕一丁点意外，老赵全家上下多少条命都不够赔，夷三族都算轻的。 “行。”朱十八抬手拍了拍老赵的肩膀，“那你自己去试，我在岸上看着，开一圈回来之后告诉我结果就行。” 老赵脸上的慌乱瞬间散了大半，长长地呼出一口气。 随后他转身就朝船尾方向跑去，一边跑一边朝岸边停着的那艘拖船喊：“备缆绳！解缆！留两个人岸上接应，其他人跟我上船！” 朱十八沿着跳板走回岸边，在码头上找了一处视野开阔的位置站定。 江面上那艘新宝船正在缓缓离开码头，船头划开的水流在船身两侧翻出两道白色的浪痕，船尾的舵杆微微偏转了一个角度，船身跟着在江面上画出一道平缓的弧线。 船速不快，但动作流畅平稳，没有出现船身倾斜异常或者木板挤压发出的异响。 老赵站在船尾舵杆旁边，目光紧紧盯着前方的水面，偶尔偏头朝船底方向看一眼。 拖船跟在宝船侧后方，船上的工匠们手持竹篙随时准备应对。 宝船在江面上兜了一个完整的圈子，调头返回码头的时候船身姿态依然平稳，吃水线清晰，船尾舵杆回正后船体几乎没有多余的晃动。 从离开到返航整个过程中，朱十八没有听到任何异常的木板挤压声，也没有看到船体出现偏倾或者摇晃过度的情况。 宝船在码头边重新靠岸的时候，老赵从船上跳下来，落地之后原地站了片刻才朝朱十八走过来：“郡王，船在水里跑了一圈，转向没有问题，船底没有渗漏。跑动的时候木板之间的接缝没有开裂，舵杆转向灵活，空载状态下的稳定性比老船好。” 朱十八点了点头，目光从那艘安静泊在岸边的宝船船身上扫过去。 船体在日光下泛着桐油浸透后特有的暗润光泽，船头那道流畅的弧线一直延伸到船尾的舵杆下方，线条干净利落。 朱十八看了一会儿，没有登船，只是站在码头上看着那艘船浮在江面上，船身被水波轻轻托着。 老赵站在不远处，嘴角那条从刚才就一直绷着的线也松了下去。