正统十年。 京师的街道上熙熙攘攘，操着各色口音的举子们背着考篮，在茶楼酒肆间高谈阔论。 今年乃是三年一度的春闱大比，天下读书人齐聚京城。 皆盼着能一朝金榜题名，从此平步青云。 文华殿内，幽香缭绕。 十八岁的正统皇帝朱祁镇，身着一袭明黄色的常服，端坐在堆积如山的账册背后。 曾经那个在算盘底下哭爹喊娘的稚童，如今身量已然长成，面容清俊。 只是那双本该透着帝王威严的眼眸里，常年萦绕着一股子对铜臭味的深沉执念。 “啪嗒、啪嗒……” 朱祁镇修长的手指在紫檀木算盘上翻飞，指尖那层厚厚的老茧在紫檀木的映衬下分外显眼。 “不对，这账对不上。” 朱祁镇猛地停下手中的动作，眉头紧紧拧成了一个川字。 他伸手从案头抽出一本盖着兵部大印的折子，狠狠地拍在桌面上。 “王伴伴！” 朱祁镇头也不抬地唤道。 司礼监掌印太监王振，立刻捧着一盏温热的枸杞茶凑上前来，脸上堆满了讨好的笑容。 “万岁爷，您可是看出了什么端倪？” 朱祁镇冷笑一声，指着折子上的一行蝇头小楷。 “这是大同总兵官石亨送来的开春换防与草料度支折子。他上面写着，大同镇入冬以来雪灾频发，战马冻死饿死三千余匹，开春需从太仓请银三十万两，用于购买军马，补足草料。” 王振看了一眼，试探着说道。 “大同乃是九边重镇，抵御瓦剌的门户。石总兵要三十万两，听着倒也合乎常理……” “合乎个屁的常理！” 朱祁镇罕见地爆了句粗口，一把揪住王振的衣领，将他拉到案前，指着算盘上的珠子怒道。 “你这狗奴才，当年在河南常平仓数了半年的粮食，脑子被耗子啃了吗！大同镇满打满算，骑兵不过一万五千骑。” “折子里说冻死了三千匹，那剩下的战马，一个冬天的草料耗费，顶天了也就五万两银子！” 少年天子越说越气，眼睛里几乎要喷出火来。 “他开口就要三十万两！哪怕他去西域买最上等的汗血宝马，加上沿途的马夫口粮和损耗，二十万两也足够了！” “这多出来的十万两，他是打算自己吞了，还是打算用金子给马打马蹄铁？！” 王振被训得冷汗直冒，连连缩脖子。 “万岁爷息怒，万岁爷圣明！这石亨真乃胆大包天，竟敢在万岁爷的眼皮子底下做假账！” 朱祁镇咬牙切齿，脑海中不由自主地浮现出当年在西苑荒地里，自己背着五十斤沙袋，啃着剌嗓子的粗面饼子的惨状。 那十万两白银，若是换成沙袋，能堆成一座山！ 那是他这个皇帝用血汗和屈辱换来的教训，岂容一个边关武将这般轻描淡写地骗走？ 正当朱祁镇准备提笔在折子上画个大大的红叉时，殿外传来一阵平稳轻缓的脚步声。 内阁首辅顾延年，身披一袭素净的湖蓝色直裰，手摇折扇，步履闲适地跨入文华殿。 “微臣参见陛下。” 顾延年微微欠身，神色恬淡。 朱祁镇一见顾延年，那股子嚣张气焰瞬间收敛了七分。 他赶忙站起身，指着桌上的折子，语气中竟带着一丝连他自己都未曾察觉的邀功意味。 “太傅来得正好。大同总兵石亨呈递了请饷的折子，朕方才核算了一番，这其中的草料与买马折银，虚报了整整十万两。” “此等贪墨行径，朕欲将其驳回，严令兵部申饬！” 顾延年走上前，并未去看那本折子，而是看了一眼朱祁镇那拨得油光水滑的算盘。 他嘴角泛起一抹温润的笑意，微微颔首。 “陛下明察秋毫，算得丝毫不差。” 顾延年语调平缓。 “石亨此人，骁勇善战，但在兵站钱粮上，向来手脚粗笨，惯会狮子大开口。” 得到这位活阎王太傅的夸奖，朱祁镇心中竟涌起一股难以言喻的诡异满足感。 这种感觉让他觉得分外屈辱，却又无法控制。 “既然太傅也觉得他虚报，那朕这便将折子驳回。” 朱祁镇拿起朱笔。 “慢着。” 顾延年折扇一压，拦住了朱祁镇的手。 “陛下，驳回折子容易，但大同镇缺马缺粮也是实情。若是就这般驳回去，石亨心中不服，难免会在边关生事。听闻石亨今日已入京述职，此刻正在兵部交接。” “陛下何不传他入殿，当面理一理这笔烂账？” 朱祁镇一愣，随即眼中闪过一道凶狠的光芒。 “好！传石亨入见！朕今日倒要看看，他这十万两白银的窟窿，打算怎么跟朕圆回来！” 不多时，一名身材魁梧，面容粗犷如铁塔般的武将，大步流星地走入文华殿。 此人正是大同总兵官石亨。 他刚从冰天雪地的边关回来，身上还带着一股子尚未散尽的血腥与风霜之气。 在他看来，这朝堂上的文官皆是些只知之乎者也的酸儒。 而那位年轻的皇帝更是长于深宫的绵羊，只要自己把边关的局势说得险恶些，这三十万两银子定然是手到擒来。 “臣，大同总兵石亨，叩见万岁！吾皇万岁万万岁！” 石亨跪在地上，声如洪钟，震得殿内的幔帐都微微晃动。 朱祁镇端坐在龙椅上，并未立刻叫他平身，而是居高临下地冷眼打量着这个悍将。 顾延年则坐在一旁的太师椅上，端起一盏清茶，悠然自得地做起了看客。 “石爱卿平身。”朱祁镇语气冷淡。 石亨站起身，拍了拍身上的灰尘，便迫不及待地开口。 “万岁爷！大同那边这半年来苦啊！瓦剌人屡屡犯边，将士们缺衣少食，连战马都冻死了三千多匹。臣此次入京，恳请万岁爷体恤边军，速速拨下那三十万两军需，臣定当为大明誓死戍边！” 石亨说得慷慨激昂，本以为能换来小皇帝的一番抚慰。 谁知，朱祁镇不仅没有感动，反而从桌上抓起一把铁木算盘，“砰”的一声砸在石亨脚边的金砖上，摔得算盘珠子一阵乱颤。 “石亨，你跟朕哭穷？” 朱祁镇站起身，从御案后绕了出来，步步紧逼，那眼神凶狠得像是一头护食的饿狼。 “朕来问你，大同镇一万五千骑，按兵部定例，一匹战马过冬，需耗干草一百二十束、黑豆五十石。大同周边的草场，去岁秋末虽有旱情，但朝廷早已从太原府调拨了十万束干草补给。” “你那三千匹马，是怎么冻饿而死的？是你把草料塞进自己嘴里吃了不成？！”