外头的天色已然全黑。 文华殿内点起了牛油大烛。 “咕噜噜……” 朱祁镇的肚子再次发出不争气的抗议。 顾延年看了一眼更漏，随后挥了挥衣袖。 “王振，去传膳吧。今日殿下算平了账，这碗粗面便免了。让御膳房做一碗葱花清汤面送来。” “肉食不可多吃，免得积食，乱了明日算账的心智。” 王振如蒙大赦，连滚带爬地去传膳了。 朱瞻基见儿子这副惨状，也不免有些心疼。 但碍于顾延年的威严，也不好再加什么菜。 只能在一旁干陪着。 待那一碗清汤面端上来，朱祁镇像是几辈子没吃过饱饭一般。 狼吞虎咽，连汤都喝得干干净净。 平日里那些山珍海味，此刻在这碗面面前，简直是不值一提。 “嗝……” 小太子打了个饱嗝，摸着圆滚滚的肚子，疲惫地靠在椅子上。 “咚，咚，咚，” 远处鼓楼上，传来了熟悉的暮鼓声。 顾延年那挺直的脊背微微一松。 他从容地将那把紫檀木算盘收入宽大的袍袖中，抚平了身上的褶皱。 “陛下。” 顾延年拱手道。 “今日授课已毕。殿下心智虽幼，但悟性尚可。明日卯时，微臣再来考较殿下的九章算术。” 朱瞻基连忙点头：“顾相辛苦了，早些回府歇息吧。” 朱祁镇一听明日还要考算术。 刚刚吃饱的肚子顿时又觉得有些绞痛。 他绝望地看着顾延年那远去的背影。 只觉得那紫红色的官服，简直比黑白无常的丧服还要可怕。 长街之上，夜风微凉。 顾延年步履轻盈地走在出宫的夹道上。 今夜无月，星光璀璨。 “这小子的性子，算是被生生掰过来一半了。” 顾延年心中暗想。 “若是再磨上十年，大明便会多出一个只认算盘不认刀枪的铁公鸡皇帝。这土木堡，算是彻底绝迹了。” 推开宣武坊小院的门，檐下的灯笼散发着昏黄的光晕。 顾延年泡上一壶热茶，坐在院中。 听着风穿过老枣树的沙沙声，享受着这独属于他的宁静与安闲。 这世间的悲欢离合，王图霸业。 终究敌不过这一杯热茶的温热。 …… 宣德八年的仲夏，紫禁城里的柳条被热风吹得有些蔫软。 知了趴在树干上，扯着嗓子嘶鸣，惹得人心生烦躁。 文华殿内，七岁的太子朱祁镇跪坐在书案前，盯着案头那把油光水滑的紫檀木算盘。 小脸煞白，宛如看着一条盘起随时会咬人的毒蛇。 自打懂事起。 这算盘珠子的“啪嗒”声便成了他夜里最可怕的梦魇。 他那肉乎乎的小手上，至今还留着常年拨弄算盘磨出的茧子。 一阵沉稳的脚步声自殿外传来。 内阁首辅兼太子太傅顾延年，身穿一袭青色暗纹夏衫，步履闲适地跨入殿内。 他今日未着官服。 手中摇着一把素面折扇，端的是一副清俊脱俗，宛如谪仙般的模样。 朱祁镇浑身一激灵。 下意识地便要伸手去摸算盘。 准备迎接今日的“夏粮折色与火耗亏空”大考。 谁知，顾延年走到案前，手中折扇“啪”地一声合拢。 随手将那把紫檀木算盘拂到了书案的一角。 “殿下，今日不打算盘了。” 顾延年语调温和，仿佛一阵穿堂而过的凉风。 朱祁镇愣住了，一双大眼睛难以置信地眨了眨。 不打算盘了？ 这位活阎王太傅转性了？ “那……那今日太傅要教学生什么？莫不是背诵四书五经？” 朱祁镇怯生生地问道。 若只是背书，倒也比那算不平的烂账要强上百倍。 顾延年嘴角泛起一抹温润的笑意。 那笑容落在侍立一旁的王振眼里，却让他不由自主地打了个寒颤。 “听闻殿下前几日在承乾宫，拔了侍卫的佩刀，嚷嚷着长大了要去塞外做个大元帅，替大明开疆拓土？” 顾延年拉过太师椅坐下，目光幽静地看着小太子。 朱祁镇一听这话，原本萎靡的精神顿时一振。 他骨子里流着先辈尚武的血。 对那金戈铁马的评书可谓是倒背如流。 “正是！太傅，学生长大了定要像太宗皇帝那般，统帅三军，踏平瓦剌！” 小太子挺起胸膛，小脸上满是傲气与向往。 “善。” 顾延年满意地点了点头。 “身为储君，有此雄心壮志，实乃大明之福。既然殿下有志于兵戈，那这纸上谈兵的算账学问，今日便且放一放。” “本官今日，便教殿下演武。” 朱祁镇闻言，惊喜得险些从蒲团上蹦起来。 演武！ 太傅居然要教他演武！ 他脑海中瞬间浮现出自己身披明晃晃的黄金锁子甲。 骑着纯白色的汗血宝马，手持长枪。 在千军万马中纵横驰骋的威风模样。 “太傅！咱们是要去御林军的校场吗？本殿下要骑马！还要选一把最锋利的宝剑！” 朱祁镇兴奋得手舞足蹈。 顾延年微微摇头。 用折扇敲了敲桌面，发出清脆的笃笃声。 “大帅统兵，岂能如同莽夫一般只知阵前斗狠？兵马未动，粮草先行。” “行军打仗最要紧的，是知晓底下士卒的疾苦与脚力。” “王振！” “奴婢在！” 王振连忙上前。 “去兵仗局与神机营，取一套寻常步卒行军的行头来。” “锅碗瓢盆、水囊干粮、行军帐篷，连同挖土的铁锨，一样不可少。” “再按着殿下的身形，赶制一套微缩的行囊。” 顾延年吩咐道。 王振不敢怠慢，领命飞奔而去。 半个时辰后。 文华殿外的大院里。 朱祁镇看着眼前堆成小山般的物事，脸上的兴奋之色渐渐凝固了。 没有黄金锁子甲，只有一件散发着汗臭与霉味的粗布鸳鸯战袄。 没有削铁如泥的宝剑，只有一柄木头削成的短锨。 最让他难以接受的，是一个塞满了砖头和沙土，足有十几斤重的粗布行囊。 顾延年摇着折扇，站在石阶上。 “殿下，穿上战袄，背上行囊。这便是寻常步卒行军时的负重。” “殿下既然要当大帅，便先从这大头兵做起吧。” 朱祁镇苦着脸，在小太监的伺候下，套上了那件粗糙的战袄。 粗粝的布料磨得他细皮嫩肉的脖颈生疼。 他吃力地背起那个十几斤重的行囊，小身板顿时被压得弯了下去。 “太傅……这……这太重了，学生走不动……” 朱祁镇委屈地抗议。 顾延年并未理会他。 而是将目光转向了一旁的王振。 王振此刻更惨。 顾延年命人给他准备的是一套成年步卒的行囊，足足有五十多斤重。 外加一口行军用的黑铁大锅。 此刻正严严实实地扣在王振的背上。 “王公公，你身为殿下的伴读，自当随军扈从。” 顾延年语调闲适。 王振双腿打颤，连连称是，心里却早就叫苦连天。