宣德元年的初冬，京师的雪下得比往年都要早些。 紫禁城内的红墙黄瓦被厚厚的白雪覆盖，远远望去，透着一股肃穆庄严的帝王气象。 宣府大阅兵的余威尚在，塞外的瓦剌与鞑靼皆遣使送来了岁贡。 九边各镇难得地过上了一个没有烽火的太平冬日。 外患暂歇，这朝堂之上的内忧与暗流，便如同这厚雪之下的春草。 不可遏制地蔓延开来。 文华殿旁的建极殿内，暖阁的地龙烧得正旺。 顾延年身披紫红色蟒袍，端坐于首辅的紫檀木大案之后。 案头堆着如山的奏章，他手中执着一管紫毫，神色恬淡，批阅如飞。 自他接任内阁首辅以来，大明朝的政务流转快了数倍不止。 他那被漫长岁月与数千点精神属性打磨得犹如神明般的心智，看这些繁杂的折子，便如同看稚童的涂鸦一般。 一眼便能洞穿其中的弯弯绕绕。 “顾相，这是吏部新呈上来的官员考课名册，请您过目。” 内阁次辅杨荣双手捧着一本厚厚的黄册，步履沉稳地走上前来。 杨荣乃是历经三朝的老臣，生性机警，谋略过人。 他看着眼前这位年轻得过分，却又深不可测的首辅。 眼中总是藏着几分敬畏与探究。 顾延年接过黄册，随意翻了两页，嘴角泛起一抹意味深长的浅笑。 “杨阁老，这吏部尚书蹇义，近来可是颇为勤勉啊。” 顾延年将黄册搁在案上，发出一声轻响， “这名册上，拟提拔至六部九卿的要职缺漏，十之八九皆是出身翰林院的清流词臣。至于那些在地方上推行折银，丈量田亩有功的实干之员，反倒多被平调，甚至以行事操切为由贬黜。” “这等考课之法，倒是别致。” 他深知，这朝堂上的权力争斗，终究是拉开了大幕。 大明朝的文官集团，向来自视甚高。 尤其是那些出身翰林院的进士，自诩为天子门生，圣人门徒。 在他们眼中，顾延年这个靠着算盘和钱粮发迹的户部侍郎，骤然越过他们，坐上了百官之首的宝座，简直是有辱斯文。 吏部尚书蹇义，便是这清流一党的领军人物。 他不敢明着反抗先帝遗诏与当今圣上，便只能在官员的任免上做文章。 企图用满朝的清流，将顾延年这个“孤家寡人”架空。 “顾相明鉴。” 杨荣斟酌着字句，低声道， “蹇天官掌管铨选多年，门生故吏遍布朝野。他这般安排，想必是为了即将到来的宣德恩科做铺垫。” “新君登基，来年开春首开恩科，取士名额大增。若让翰林院把持了六部要职，这来年的新科进士，自然皆是他们网罗的羽翼。” 顾延年端起案头的君山银针，轻轻吹去浮沫，浅呷一口，神色依旧是那般云淡风轻。 “结党营私，乃是历朝历代的通病。只是这吃相，未免太难看了些。” 顾延年放下茶盏，提起朱笔，在那份名册上画了一个大大的红叉。 “将这名册驳回吏部。告诉蹇义，朝廷要的是能治水，能理财，能安抚百姓的能臣，不是只会吟风弄月，空谈心性的书呆子。” “让他重拟。” 杨荣捧着被驳回的名册，心头暗叹。 这位顾首辅，行事当真是雷厉风行，半点情面都不留。 这名册一驳，无异于直接打在了蹇义和满朝清流的脸上。 果不其然，不出两日，朝堂上便掀起了一场轩然大波。 奉天门早朝。 宣德帝朱瞻基端坐龙椅，看着阶下群情激奋的言官们，眉头紧锁。 “臣等有本启奏！” 一名给事中手捧象牙笏板，慷慨激昂地出列。。 “内阁首辅顾延年，擅权专断！吏部乃国家铨选重地，蹇尚书秉公考核，拟定名单，顾首辅却独断专行，无故驳回，致使六部要职悬空，政务滞涩！” “此乃牝鸡司晨，乱我大明朝纲之举！恳请陛下明断！” 紧接着，又有数名御史纷纷出列，附和弹劾。 他们不敢攻击顾延年的功绩。。 便从他打压清流、任人唯亲的角度发难，言辞恳切。 仿佛大明朝明日便要毁于一旦。 吏部尚书蹇义站在百官前列，一副老成持重的模样，却并未出言阻止底下的言官。 朱瞻基冷眼看着这一切。 他虽是马上皇帝，但对于这朝堂上的制衡之术却门清。 他深知文臣抱团的危害。 这也是他为何会毫不犹豫地遵从先帝遗嘱，重用顾延年的原因。 皇帝的目光落在站在最前方，仿佛置身事外的顾延年身上。 “顾相，众卿家皆言你擅权，你作何解释？” 朱瞻基声音平缓地问道。 顾延年步履从容地跨出队列，微微躬身，那张清俊的面容上看不出半分恼怒。 “回陛下。微臣驳回吏部名册，只因其名不副实。” 顾延年语调温和，宛如在谈论今日的天气。 他转过身，目光平静地扫过那些方才跳脚的言官，最后落在蹇义身上。 “蹇尚书拟定的苏州知府人选，乃是翰林院编修王霖。此人文章华美，名满京华。然则，苏州乃财赋重地，折银新政推行不过数年，地方豪绅暗流涌动。” “敢问蹇尚书，王编修可知一亩水田一年需缴秋粮几许？可知折银火耗的成色如何鉴别？若遇商贾囤积居奇，他又当如何应对？” 顾延年句句如刀，直指要害。。 根本不与他们扯那些虚无缥缈的圣人微言大义。 蹇义面色微沉，上前一步拱手道。 “顾相此言差矣。为官之道，在于知人善任，以德服人。只要长官品行高洁，有圣人之风，底下的胥吏自然不敢造次。” “若事事都要亲力亲为去算计那些铜臭俗务，岂不失了朝廷大员的体统？” “体统？” 顾延年嘴角勾起一抹淡笑，那笑意却未达眼底。 “前汉时，黄河决堤，百万生灵涂炭。朝廷派去的大员满口仁义道德，面对洪水却束手无策。后来还是一位精通算学与水利的泥腿子小吏，筑堤分洪，方才救下了万千黎民。” “敢问蹇尚书，面对那滚滚洪流，是体统能救人，还是算计能救人？” 大殿内一时语塞。 顾延年收敛了笑意，声音陡然拔高了半分，透出一股百官之首的威严。 “大明朝的天下，是靠真金白银堆出来的，是靠将士的刀枪拼出来的！不是靠你们坐在书房里写几篇锦绣文章便能太平的！” “吏部用人，若只看文章不看实务，这大明朝的国库，早晚要被你们这等体统给掏空！”